ティアウィッチは零れない

第1話

　魔女はね、“弱さ”を見せてはいけないの。

　私たちと契約している精霊は悪ではないけれど、気高く強い者を好むから。

　特に涙は絶対に駄目よ。

　万が一、見限られでもすれば、魔女の力は永遠に失われ――大切なものを守れなくなってしまうわ。

　眩しい。片腕で目元を覆いながら、私はゆっくり瞼を開く。

　まるで小鳥に見える天井の染みが、陽の光に明るく照らされている。朝、いや、ここまで光が届いていると言う事は、昼に近いのかもしれない。

　私はベッドの上をゴロンと転がり、窓の方を向いた。日光で温められたシーツが、ふわりと香って鼻をくすぐる。

　まだ、眠いな。

　再び私はゆっくりと瞼を閉じた。

「シルヴィア師匠（せんせい）。いい加減お目覚めになられては？」

　心地よい微睡を容赦なく終わらせたのは、氷のように冷たい声だった。すぐ近くから降ってきた声に、私の頭は一瞬で覚醒する。

　そう、すぐ近くから。

「ディラン。勝手に女性の部屋へ入ってくるのは……」

　身を起こすと、ベッドの横には青年が一人。かけた眼鏡のレンズ越しに、シアン色の瞳が私を見下ろしている。

　彼は私の弟子、名をディランと言う。

「何度もノックしましたし、入室前に最終確認もしました。それより、今日は街へ行かれるんでしょう？　遅れますよ」

　ハッと私は顔を上げ、額を抑える。

「そうよ、今日は“教室”だわ！」

「ですので、早く身支度を整えて下さい。その頭も何とかして下さいね」

　ディランはため息を吐きながら踵を返すと、さっさと私の部屋から出て行く。

　首の後ろで括ったブラウンの髪が、歩みに合わせてぴょこぴょこ跳ねるのだけは可愛らしい。

　そうそう、時間がないのよ。

　名残惜しいベッドから出て、私はクローゼットを開く。

　黒いローブは私の正装だ。寝巻きから素早くそれに着替えると、次にドレッサーの前へと座った。

　鏡の中の、ヴァイオレットの瞳と目が合う。

　そこには、薄く微笑を浮かべたいつもの私。

　通称『微笑みの魔女シルヴィア』がいる。

　ディランの言う通り、自慢のシルバーブロンドは四方八方に跳ね回っていた。

　私は呪文を唱えると、魔法でその髪を撫で付ける。

　しかし、寝癖だけで済んで良かった。涎の跡なんて付いていたら……。

　私は手早く身支度を整えて、部屋を飛び出した。

「今日は、先週やった傷薬の作り方の復習ね。皆、材料と手順は覚えているわよね？」

　私の呼びかけに、子どもたちは元気よく手を上げて応える。その可愛らしさに私の胸はポカポカと温かくなった。

　私たち魔女は“魔法”が使える。魔法は物を浮かせたり、炎を自在に操ったりと色々なことができるが、病気や怪我を治したりはできない。

　その弱点をカバーする為か、人より時間があるからか。魔女は薬学や医学、動植物など様々な知識が豊富だ。

　その知識を求め、いつしか人々は魔女に教えを請うのが当たり前になっていた。

　今日子ども達に教えているのは、傷薬と言うか、傷口を塞ぐ貼り薬である。

　もう少し生徒の年齢が上だと、リラックス効果や美容効果のある香油の作り方、なんて物も人気だ。

「せんせい、できたよ！」

「うん、綺麗にできてる。怪我をしたら、これを傷口に貼ってね。治りが早くなるわ」

「せんせー、できなーい!!」

　すぐに上手くできる子もいれば、できない子もいる。今教えている子どもたちは比較的後者が多いので、教室はいつも慌ただしい。

　あちらこちらで生徒が私を呼ぶ。とても追い付かない。

　そんな時、

「落ち着いて下さい。材料を間違えていますよ、デイジーさん。深呼吸して、ゆっくりやればできます」

　心に染み入ってくるような、低い声。

　ディランが、半ばパニックになった生徒に声をかけていた。

　その子、デイジーは言われた通りに深呼吸をして、もう一度材料を指折り数えて確認する。すると、足りない物に気がついたようだ。

　デイジーは材料を混ぜ合わせ、伸ばして綺麗に形を整えた。

「やった、できた！」

「お見事です。よくできましたね」

　あ、ディランが笑っている。

　顔立ちは整っているけど基本仏頂面だから、影で“鋼のプリンス”なんて呼ばれている癖に。

　デイジーに向ける笑みは、お日様のように温かい。

「せんせーい！　僕のも見てー！」

　生徒の呼ぶ声で我に返った私は、口元に笑みを浮かべながら子ども達の元へ走る。

　集中しないと、今はお仕事中だものね。

　授業が終わり、私は帰っていく生徒達を見送った。教会の講堂を借りて行う教室も、始めてもうすぐ一年になる。

　感慨に耽りながらも、後片付けを始めようとして、ふとディランの姿が見えないことに気がつく。

　普段なら、片付けを率先して手伝ってくれているはずなのに。

　私は首だけを出して講堂の外を覗く。

　すると、礼拝堂へと続く廊下に彼の後ろ姿を発見した。

　膝を折って目線を合わせ、どうやら女の子と話をしているようだった。

　微笑ましい光景ねと頷いていると、私の無駄に良い耳がトンデモない会話を拾う。

「ねーねー、ディランせんせいの好きなじょせいのタイプは？」

　な、なんですって。

　危うく変な声を漏らすところだった。講堂の中へ首を引っ込めて、胸を押さえ深呼吸をする。

「何故そんなことを？」

「えー、教えてよ！　どんな子？　やっぱり綺麗な子？　それとも、魔法が上手な子？」

　少しドキリとした。

　もう一度顔を半分だけ出してみれば、ディランと話をしているのはデイジーである。あの子は確か、十もいかない歳だったはず。

　最近の子は、それくらいの歳でも恋愛話をするものなのね。それとも、年上に憧れるお年頃なのかしら。

　呑気にそんなことを考えている私と、耳を塞ぎたいと思っている私と、彼の答えを僅かに期待している私がいた。

「そうですね。俺はあまり表情豊かとは言えませんので——笑顔が素敵な女性は好感が持てますね」

　——ああ。

　何となく分かってはいたので、思ったよりも動揺しなかった。

　けれど少し息苦しくて、指先が震えて。慌ててそれを止める為に、私は両手を強く握る。

　こんな時でも、私の口元には笑みが浮かんでいた。