マリモっ！！―親愛なる王道学園で生き抜いてみせる―

第10話

学校。

「いいか、今言った所は試験に出るぞ。」

　そこは常に己の力が試される所。

「おっと、そろそろ時間だな。」

　そして俺は今、かつてない挑戦の時を迎えようとしていた。

「じゃあ、今日はここまで。」

　―――キンコーン、カンコーン

「よっしゃぁああ！！　俺の俊足は光をも超えるぜぇえ！！」

　あらかじめ手に持っていた鞄を握りしめ、俺の出せる最高スピードで教室のドアへと向かう。

「おー、マリモ！　お前の足に期待してるぜー！！」

「マリモ、帰るのか？　また明日なー！」

「あっ、マリモ君！　吉良先輩はいいの？」

　速水、斉藤、西野がそれぞれ声をかける。俺は右手を軽く上げることで、彼らに応える。見ていてくれ。俺は必ず、あのサディストから逃げ切ってみせるぜ。

　生徒の間をすり抜け、階段を二段飛ばしで降り、廊下を走り抜ける。今の所、サディストには会っていない。頬に当たる風が気持ち良かった。

　段々近づく出口を目にして、俺の鼓動が高まってくる。ここを出たら、寮まであと少しだ！！

　出口に向かって、ラストスパートをかけようと足に力を入れる。

「ハハハハッ！！　とうとう俺は、サディストの魔の手から逃れ…ッぐえぇぇ！！」

　出口を走り抜けた瞬間、誰かに服を掴まれ首元が締まり、カエルが潰れたような声が出た。一瞬、川岸で手を振る亡くなった祖母が見えた。殺す気かッ！！！　首元を締め付けた元凶を睨みつけると、相手はその端正な顔に、人好きするような笑みを浮かべていた。だが俺にとってその笑みは、悪魔の微笑みに等しい。

「ハイハイ、お疲れさん。いやー、迎えに行く手間が省けて良かったわ。ほな、風紀室に行くで。」

　そう言ってサディストは俺の服の襟を掴んだまま、歩き出す。そうするとまた俺の首が締まり、苦しくなる。このままだと殺される。そう思った俺は、必死に足を踏ん張った。

「ちょっ、タンマ、タンマ、タンマ！！　このままだと俺本当に死んじゃうから！！」

「んー？　大丈夫、大丈夫。キミならそう簡単に死なんやろ。」

　サディストは特に気にした風もなく、また歩き出そうとする。コイツ、俺を殺しても死なない宇宙人か何かだと思ってるのか。こちとら、か弱い人間だよ！　もっと俺を労われ、サディストめ！

「まっ、キミが俺の信頼たる人になれたらなー。そん時に考えてやるわ。」

　なんと、俺の心の声が漏れていたらしい。思わず目を向ければ、こげ茶色の目が合った。

「まあ、今みたいに逃げ回ってばかりのキミじゃ、無理やと思うけどな。」

　その目は、とても冷ややかだった。走ったことで体は火照っていたはずなのに、まるで冷水を被ったかのように感じた。俺の口は乾ききって、何の言葉も出てこなかった。

　吉良先輩が言ったことは正しい。俺は逃げてばかりだ。この高校に入っても、会長に膝蹴りして逃げ出したり、風紀からも逃げ回っていた。逃げて、他人に責任を押し付けていた昔の俺と変わろうと思ったのに、これじゃあダメだ。

　俺は変わってみせると決めた。だからこそ――

「俺は逃げない。何があっても、俺は変わってみせると決めたんだ。」

　吉良先輩の目を真っ直ぐと見る。俺の声は、誰もいない静かな空間に響いた。

　先輩も俺も、どちらも身動き一つしない。その時、ふっと先輩が俺に手をのばした。俺は身を固くする。

　だがそんな緊張した雰囲気は、相手が俺にデコピンをしたことで霧散した。実際、いやかなり痛かった。俺はあまりの痛さに、思わず床に蹲る。

「～～ッ！！」

「俺は2－S、風紀副委員長の吉良 京介や。次にアホな名前で俺を呼んだら、しばいたるから覚悟しとき？」

　顔を上げれば、先ほどより表情を和らげた先輩がいた。もう、さっきような冷たい目じゃなかった。

「お前が変われるかなんて、そんなのお前次第や。そやから、まずは取り組むことは先輩には敬語を使うこと。廊下は走らんこと。ええか？」

「先輩に敬語を使うのは分かるけど、どうして廊下なんだ？」

「敬語。」

「………廊下なんですか？」

　そう改めて問いかけると、吉良先輩はゆるりと笑った。

「走るっていうことは、自分の心に余裕がない時や。確かに非常事態の時には、走らなあかん時もある。やけどな、いつも走ってばかりやと、周りにいる人を突き飛ばすかもしれん。そやからいつもゆっくり歩けば、己を見つめなおして、周りを見渡す余裕もできる。それが自信に繋がると、俺は思うんや。」

　先輩の声は、不思議と俺の心に染み渡っていった。

「そう、ですね。ありがとうございます、吉良先輩。」

　俺は先輩に笑いかける。今なら、先輩と目を合わせられると思うから。

「というわけで、お前次廊下走ったら、反省文100枚書いてもらうで。」

「それは理不尽すぎません！？　あと、俺は『お前』じゃなくて、1－Sのマリモっす！　これから色々と迷惑かけると思いますが、よろしくお願いします、先輩！」

「ん、マリモ？　確かお前の名前は……」

「あー、ほら！　あだ名ですよ。『マリモ』って、何かゆるふわ癒しキャラっぽくないですか？　これで俺も皆の癒しキャラ確定っすね。」

「……なんや、それ。」

　吉良先輩に目を向ければ、なぜか少し複雑そうな顔をしていた。

　俺は雰囲気を悪くしたくなかったので、慌てて話題を変えた。

「ほ、ほら、吉良先輩！　俺に何か用事があったんじゃないですか？」

「……ああ、そう言えばそうやったな。委員長が呼んどるんやった。」

「……あの、俺帰っていいですか？」

「ダメに決まっとるやろ。」

「すいません、俺、突然腹痛がッ！！　これは今すぐトイレに駆け込まなければ不味いです！！」

「さっ、行くでー。」

　俺の言葉を一切無視して、先輩は俺の腕を掴んで歩いていく。

　俺、このまま風紀委員長と殴り合いなんですか……。土下座で何とかならないかな……。

　そのまま吉良先輩に引きずられ、着いたのは『風紀室』と書かれた立派な木の扉の前だった。ああ、やっぱり金持ち学校は違うなぁと、しみじみ現実逃避をしつつ、先輩に続いて中に入る。こうなったら男は度胸だ。何があっても、俺は動じない！！

　と思ったら、眉間に皺を寄せた物凄い形相の風紀委員長が、仁王立ちで立っていた。

「………あっ、失礼しました。」

　俺は静かに扉を閉めた。

　…………えっ、ムリじゃん？　

　例えて言うなら、ひのきの棒を持ってお供もつけず鬼退治に来た桃太郎だ。こんな紙装備じゃ鬼に対抗できねえよ。瞬殺だよ。人を殺せるほどの視線って、俺生まれて初めて感じたわ。その証拠に俺のチキンが今だに反応してるよ。俺はまだ死にたくありません。

　そうして腕をさすっていたら、ドアが開いてそのまま中に引きずり込まれる。

　イヤァァァア、まだ心の準備がぁぁあ！！！

「ほらほら、逃げたらアカンでー。」

　輝くばかりの笑顔で、吉良先輩はそう言った。アンタ、絶対この状況楽しんでるだろ。

「大丈夫、大丈夫！　お前ならいけるで！！」

　おい、なんだよ、そのスポ根魂。俺ならいけるって何がだよ。

　俺は改めて風紀委員長に目を向ける。相変わらず厳しい顔つきで、俺を睨んでいる。そして部屋の中央にある机をはさんで対面する俺と風紀委員長。お互い無言だ。……きまずッ！！！

　とりあえず、日本人お得意の常套句を、愛想笑いと共に言ってみる。

「えー、本日はお日柄も良く……。」

「………………。」

　すいません、俺もう泣きそうなんですけど。今すぐ西野のフワフワな笑顔に癒されたい。

　と思ったら、今まで無言だった風紀委員長が口を開いた。

「………お前、今、悠のこと考えただろ。やっぱり悠が好きなのか？」

　こっわッ！！　俺今何も言ってないよな！？　どれだけ感が鋭いんだよ！？

　俺が恐怖で身震いしていると、ますます風紀委員長の殺気が強まってきたので、慌てて否定する。

「待ってください、違います！！！　俺は西野のこと、全然、これっぽちも、そういう意味で好きじゃありません！！」

「だがお前が悠をめぐって、俺と果し合いをすると全校生徒の前で宣言したと聞いた。そのために親衛隊を味方につけたらしい、と。」

「俺の知らぬ間に、話が余計にねじれているだと！？　誰だよ、そんなガセネタを流したのは！！」

「確か速水が言っていた気がしたが……。」

「アイツかよ！？」

　おのれ、速水。俺が委員長とこうなると予想して、先に手を打ったな。あとで覚えてろよぉおお！！

　俺は拳を握りしめて、風紀委員長を見据える。そしてすうっと息を吸い込み、

「前にも言いましたが、俺はノンケです！！　この学園の風習に染まる気は、欠片も、微塵も、ありませんから！！」

　大声でそう言い放った。

　言った、俺は言ってやったぞ！

　いつ何時も、自己主張は大切だと思う。委員長は、少し驚いた表情をしていた。

　俺はいくらか落ち着いて、もう一度繰り返す。

「だから俺は西野を、というか男自体、そういう対象で見ることは出来ません。」

「……そうか。変に疑って悪かったな。」

「いえ、分かってくださればいいですよ。」

　俺がそう言うと、委員長は安心したようにフッと笑った。切れ長の目が細められ、口の端を上げる先輩は、何というか凄く色気があった。俺は思わず目をそらしてしまった。本当に高校生かよ。

「いや、もしかしたらこれから性癖が変わることも……。」

「何でそこ気にするんですか！？　俺ノンケだって宣言しましたよね！？」

　委員長は眉間に皺をよせ、落ち込んでいるようだった。

　訂正。外見がどうあろうと、中身は恋に思い悩む思春期の男子高校生だったわ。そう思うと、委員長に対して怖くなくなった。

　俺は委員長に右手を差し出す。

「改めまして、俺は1－Sクラスのマリモです！　これからよろしくお願いします！」

「ああ、俺は2－Sクラスの八神 凌士だ。よろしくな。」

　そう言って、八神先輩は俺の手を握り返してくれた。そのことに嬉しくなって、自然と口がほころぶ。先輩のこと、最初は鬼だと思っていたけど、実はいい人なんだな。

「いやー、お二人さん、仲直りして良かったわ。それはそうと、マリモ。今日の晩御飯、西野君のために何を作るつもりなんや？」

　今まで静かに見守っていた吉良先輩の質問に、俺は特に気にせず返事をする。

「あ、炒飯にしようかと……。」

　ゴキィッ！！

　俺の右手から、鳴ってはいけない音がした。

「いてぇぇええええ！！！！」

「俺は、悠に一度も手作り料理なんて食べてもらったことなどないのに……！」

　知るかよっ！！！　そんな理由で、俺の右手を犠牲にするんじゃねぇッ！！

　八神先輩はかなりショックだったのか、ブツブツ呟いている。正直、ホラーだ。

　俺は痛む手を抑えて、その場に蹲る。傍からすると『封印されし我が右手が…！』的中二病全開の展開に見えるが、実態は全く違う。

　俺は元凶の男を睨みつけるが、ずっとニヤニヤ笑っていた。やっぱり、吉良先輩がサディストに違いない。文句を言おうと口を開いても、あまりの痛みにうめき声しか上げられない。悲惨すぎる。

「昨日風紀から逃げた上、木にも登ったんや。こんなんで済ませるんやから、罰としては軽いでー。」

　その発言に、俺は背筋が凍った。え、これで軽い方なんですか。

「まぁ、この学園は生徒の主体性を重んじているからな。この学校では頻繁に生徒の暴行事件が起こるから、風紀の力が強い。だから多少のことは大目に見てくれる。」

　さっきまで落ち込んでいた八神先輩が復活して、俺に説明する。

　そして俺はまたしてもこの学園の暗黒面を見てしまった。暴行事件って……。

「………でも、何でそんなことが学園で起こって」

　少なくとも前にいた学校では、俺が起こした事件以外は平和だった。

　普通、学校でそんな事件が頻繫に起こるはずがない。

　俺が思わず呟くと、八神先輩と吉良先輩は複雑そうな顔をした。

「俺ら風紀も、可能な限り手を尽くしているんだがな……。」

「相手は権力を持った金持ちのボンボンやからね……。もみ消すのもお得意なんや。俺らはそんな奴らとイタチごっこを続けとる。」

　吉良先輩は悔し気な顔をして、そう言った。

「じゃあ、被害に遭った生徒は……。」

「良ければ退学、最悪の場合、行方不明なんてこともある。」

「そんな……！」

　俺はその言葉に絶句する。なんて危険な場所なんだ、この学園は。

「にしても、分かっとるのか。お前。」

　吉良先輩が俺の顔を覗き込む。え、何がですか。

「あー、その顔じゃ何も分かっとらんな。」

「え、どういうことですか。」

「つまり、お前が今一番全校生徒の標的になっとるっちゅーことや。」

　……………な、なんだと！！！？？

「まぁ短くて2週間、長くて一か月といったところやろ。」

「短かすぎるでしょッ！？」

　思わず吉良先輩の発言に突っ込む。

　流石に2週間はない……と思う。

「お前、この間食堂で一条を膝蹴りしただろ。」

　あ、そう言えばそんなこともありましたね。

　八神先輩の発言に、コクリと頷く。

「その一件で、お前への反感が高まった。風紀としてはもう少し様子を見るつもりだったが、親衛隊の動きが予想以上に早く、見過ごせない状況になった。」

「というわけで、安全のために俺ら風紀がつくことになるで。」

　風紀の監視……。迷惑をかけてしまった。変わってみせるって決めたのに、また問題起こしてばかりだ。

　会長を膝蹴りしたのは後悔してないが、誰かに迷惑がかかるのは嫌だった。

「あの、……迷惑かけてすいません。」

　俺は、頭を下げた。自分が今出来るのは、謝ることしかない。

　何を言われるのか、俺が身を固くしていると、頭にポンッと手がのせられた。

「別に気にしなくていい。それが俺たち風紀の仕事だからな。」

　八神先輩の言葉に、思わず涙が出そうになる。

「そうそう。むしろ一条会長を膝蹴りしたのは、よくやったと思うで。」

「吉良先輩……！」

　なんて良い先輩達なんだろう。俺は感激して、言葉が出なかった。

「あっ、ちなみに西野君のためにお弁当も作ったんやってな。」

　ミシィッ！！！！

　俺の頭から、鳴ってはいけない音がした。

　あまりの痛みに、言葉が出なかった。

　この先輩達には、あまり近づかないようにしよう。俺は心にそう固く誓った。