続・私の中の黒い悪魔

悪魔が眠るとき

　私は私の中に一匹の悪魔を飼っている。

　私はいつも、その悪魔と闘いながら創作を行っている。

　そうして一年を過ごしてきた。

　＊

　――よお。

　なんだお前か。どうした。

　――だいぶ俺様を受け入れてくれたモンだな。色々オチをつけ続けてきたおかげで、それなりの恩恵もあったんじゃねぇか？

　そうだな。おかげでたくさんの人に読んでもらえた。一部界隈では困った病気を持った人間として、認知もしてもらえている。

　――ってことは、俺様が正しかったってわけだ。ヒヒヒッ！

　そうかもしれないな。

　――なんだなんだ、今日はだいぶ従順じゃねぇか。張り合いがねぇな。

　なに――本当のことだからな。

　――解（わか）りゃいいんだよ！

　そうかい。じゃあ、俺はこれからKACの第七回作品創作に入るから、少し静かにしていてくれ。

　――どれどれ？　お題は『出会いと別れ』だって？　この時期にピッタリだなぁ！

　まったくだ。本当に――ピッタリだ。

　――じゃあ、今回もサクッとオチをつけていこうぜぇ。まずはいつもどおり慎重に、真面目でいい話のような雰囲気をかもし出してけ。この落差がキモだからなぁ！

　いや。それはもう――終わりだ。

　――は？

　くだらないオチをつけるのは、終わりだと言ったんだ。

　――な、なんだとぉ！？

　お前も俺の一部なら知っているだろう。

　――何がだ！　知らねぇよ！

　とぼけるな。俺の作品『初詣の想い出～私の決意と願いの話～』が、『カクヨムWeb小説短編賞2021実話・エッセイ・体験談部門』の中間選考を突破したことをだよ。

　――そ、それがどうしたってんだ！

　あの作品には今までのようにくだらないオチなどない。俺の過去を、赤裸々かつ多少の美化と誇張を含めて書いただけの作品だからな。それが、選考を突破したんだ。これがどういうことか――解るだろう？

　――た、単なる偶然だ！

　違う。

　――違わねぇ！　あんなの、投稿時期がタイムリーで運良く読まれたってだけだろ！

　読まれたことについてはそうかもしれん。そもそも俺には、最初はカクコンに参加するつもりなんてなかったからな。

　――そ、そうだ！　中間選考突破なんて、運が良かっただけだ！

　違う。選考を突破できたのは幸運なんかじゃない。作品に目をつけて参加を勧めてくれた人。レビューを書いてくれた人。コメントをくれた人。☆や♡をくれた人。そして何より――読んでくれた人たち。みんなのおかげで、この結果を手にしたんだ。

　――だったらなんだってんだよ！

　俺は今まで、逃げていたんだ。

　――は？

　お前という悪魔がいるから、くだらないオチをつけてもいいんだって。オチがくだらないから、作品が評価されなくてもいいんだって。そうやって、自分の作品と向き合うことから逃げていたんだ。

　――。

　でも、今回のカクコンを経て俺は知った。きちんと書いた作品は、きちんと読んでくれる人がいる。それに結果が伴うこともある。だったらすべての作品に、きちんと向き合わなきゃ駄目なんだ。言い訳なんかしてちゃ駄目なんだよ。じゃなきゃ、読んでくれた人に申し訳が立たない。

　――。

　だから、もう終わりだ。俺は今後、くだらないオチはつけない。

　――真面目な作風にするってことか。

　それも違う。

　――はぁ？

　俺は今後、くだらないオチはつけないと言ったんだ。

　――何が言いたいんだ、テメェは？

　これからは――ちゃんとしたオチをつける。気恥ずかしさや誤魔化しじゃない、狙ったオチをな。そして同時に、オチをつけない作品も作る。

　――なん、だと？

　俺が選ぶんだ。自分で。お前のささやきなんかじゃない、俺自身の意思で――オチをつけるかつけないかを、ちゃんと考えて選ぶんだよ。

――へっ。殊勝なこった。

　俺は一年前、カクヨムで創作を始めてお前と出会った。その後活動を続ける中で、内なるささやきに負ける自分、別のもののせいにしようとする弱い自分がいることを知った。そんな自分自身とは、金輪際お別れする。すべての作品の結果は、甘んじて俺が受ける。だからもう――その結果はおまえのせいにはできない。

　――なら、これでお別れだな。

　ああ、そうだな。お前と過ごした一年間も、悪くはなかったよ。

　――よせよ、気持ちわりぃ。

　そうか。

　――そうだよ。

　じゃあ、最後にこれだけは言わせてくれ。

　――なんだよ？

　一年前は言えなかった――「初めまして」。そして今だから言う――「さようなら」。

　――出会いの挨拶（ハロー）と（アンド）別れの挨拶（グッドバイ）ってか。ここでお題に掛けやがったな。

　そういうことだ。

　――へたくそめ。もっと周りの作品を読んで、せいぜい勉強するこった。

　ああ、そうするよ。

　――じゃ、俺はおさらばするぜ。あばよ。

　＊

　それきり、悪魔は私の中から姿を消した。

　いや――初めから、悪魔なんていなかった。

　そこにいたのは、私の弱い心だけだったのだ。

　それを知った私は、愛しき悪魔（じぶん）に再びたぶらかされぬよう――今日もこうして、画面（ディスプレイ）へ向かい、キーボードを叩いている。