『風の中のマリア』百田尚樹（講談社文庫）　　　

　ミドリシジミと話したことはありますか？

　無ければオオカマキリは？あったとしても話したような気がする程度でしょう。なにせ相手は言葉を発しない虫ですから。虫嫌いの人にとってこの本はどのように映るのかはわかりませんが、ちっぽけな虫がいつしか自分と同じサイズに変わってくるような錯覚に陥ってくるから不思議です。

　主人公は害虫の一つとして扱われるオオスズメバチ。名前はマリアという。

　害虫がマリアというのも皮肉めいた感じもしますが、マリアはアストリッド帝国のハンターで疾風のマリアの異名を持つ。蜂の話だと昔の漫画を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。私もそうでした。ただ、この百田氏の描くファンタジーの世界はオオスズメバチの生態を読者に分かり易く、それでいてリアルに見せてくれます。

　巻の終わり部分に記された参考文献がそれを裏付けていて、目を見開いた方も一人や二人ではないはずです。無論、言葉のやり取りは空想に過ぎませんが、実際のところそんな声にならない信号を交わしているのではとつい思ってしまうほど、自然に受け入れられるので、読んでいても違和感どころか、その世界にどんどん迷い込んでいってしまう。そして、頑張るマリアを応援したりもしている。

　しかし、悲しいかな、オオスズメバチにも寿命というものがあり、害虫と毛嫌いされているはずなのに、読み終える頃には別の感情が湧いて来たりもします。

　おそらく命の大切さも伝えたかったのではないでしょうか。

　本書は読んでるだけでも知らぬ間に勉強にもなるので、時には虫に寄り添うのもいいかもしれません。