全員殺して解決する悪役令嬢が失恋を見届けた時の話

後日談

　後世の歴史家から希代の悪女と称されるアンヌ・ジャルダン・ド・クロード・レヴァンティン女伯爵だが、気が向けば慈善活動をすることもある。

　その日も、ほどよく暖かい晴れだった。

　瀟洒（しょうしゃ）なお屋敷にあるテラスで、穏やかな陽だまりと深々と澄み渡る清涼な空気に包まれて、アンヌは令嬢しぐさを極めていた。

　彼方にいる純朴な領民たちが畑作業にいそしむのを『ご苦労様』と内心でねぎらいつつ、馥郁（ふくいく）とただよう紅茶の香りにうっとりと微笑む。

「平和ね」

　見晴らしのいい丘の上に、手入れの行き届いた庭があった。

　約束の報酬がようやく手に入ったとの報を受け、持ち運びの出来る机と椅子とを設置して、最近できたばかりの友人と二人でささやかなティータイムにしゃれこんでいた。

　高級な白磁のお皿の上には、本日のメイン、名店キューティ＆クロアージュのパティシエールが限定販売している“とろり濃厚チーズケーキ”。

「ね？　他じゃちょっと出せない味でしょ？」

　自慢げに、アンヌが新しい友達へにっこりと笑う。

「手に入れるの大変なだけあるわね」

　ケーキのひとかけを口にして、ランカことフランチェスカ侯爵令嬢は赤銅色の目を見張った。

「でも、本当に良かったの？」

「何が？」

「ケヴィンからせしめたお金も領地も、全く手を付けずにご祝儀として返しちゃって」

　ランカの無罪判決と名誉回復、ついでに実家からの勘当取り消しされた後に、アンヌはあっさりと契約書をケヴィンの前で焼き捨てた。

「ふふん」

　アンヌは、小馬鹿にしたような含み笑いを浮かべた。

「いいこと、お若いお嬢さん。わたくしこれから物凄く良いことを言うから、よく聞きなさい」

「何？」

　どうせくだらないことだろうな、と思いつつ。

　ランカは耳をそばだてた。

「愛情と友情は、お金じゃ買えないのよ」

「愛情は分かるけど、友情ってどこから出てきたの？」

「私と貴女」

「…………」

「今回の件で楽しいお友達が増えたわ。私はそれで満足。とても満足。一人で食べるケーキも美味しいけれど、友達と分かち合うケーキはものすごく美味しいのよ」

　てらいなく言う絶世の美女。

　まあ、確かに、ケーキは美味しい。お茶も美味しい。

　アンヌは変わった人だけれども、けっこう面白い。

　お茶会で一緒に過ごす時間は、天国のように平和でのどかだった。