停電

第3話

２人の言ってた村に着いた。　やっとだ。

村の人口は１２００人ほど、ネオ東京向けに食料出荷してる山間の村。

昔は箱根と呼ばれていた地域らしい、温泉と魔物肉が名物なんだと。

事情を話したら、村長は俺の滞在を許可してくれた。

「 心配要らん。　肉がなくなって困るのはアイツラじゃ 」　だそうだ。

村長は第２世代の能力者。

親が初代の能力者で、ここに住み着いて村を作ったそうだ。

近隣の元（・）街からのサルベージもやってるとか。

夕食には魔物の肉と、新鮮な野菜！　と　香辛料！　がタップリ使われてた。

大食堂で西条とサチコと食べたが、実に美味かった。

歓迎会？　んなもの在るか。

村について２日目。

村の中を案内してくれた。

大量の肉は近くにあるダンジョン産、温泉は昔から有ったんだと。

温泉を利用した温室があり、バーブや香辛料を作ってた。

まともな動力源が無い現代じゃ、香辛料は非常に貴重だ。

あと温泉、初めて入ったがアレは良いものだ。

村に着いて３日目。

狩りに同行させられた。

「 ゴブリンなら弱いから大丈夫 」

確かに弱かった、俺でも倒せたからな。

問題は俺もゴブリン並みに弱かったことだ、聖女（・・）に貰った御守に感謝だ。

記憶の捏造じゃない、『 貴方にこそ必要 』　って言ったのは聖女だ。

和也も言ってた気もするが。

良いんだよ、信じたいものだけ信じていれば。

村に着いて４日目。

ネオ東京向けの出荷を見送る。

「 一番多いのはオークの肉だな 」

荷車の荷台には、ガチガチに凍った大きなブロック状の肉がギッチリ積まれてる。

雨が降ったら、魔物の皮で濡れないように覆うんだと。

１台３トンとしても５台で１５トンか。

西条も、サチコも出掛けて行った。

『 ５日に一回ネオ東京に来てる 』　は、西条やサチコが所属してるグループの話だ。

他にも、数グループあるんだと。

俺は今日も狩りに同行だ、死にかけた。

御守の治癒魔法に感謝だ。

村について７日目。

連日狩りに同行してる。

夜中に悪夢で、飛び起きるようになっちまった。

ゴブリンに切られそうになる夢だ、切られる直前で目を覚ます。

生まれて初めて命を奪ったトラウマ、なんて事はない。

俺の身体は、他の命を奪って食わないと生きちゃいけない仕様になってる。

今更だ。

ゴブリンは食べない、血の臭いが気持ち悪かったのは認める。

無能力者の俺でも魔物は倒せるし、レベルアップはする。

なかなか成果が出ないのは、俺が無能力者だからだ。

それにしても、何で剣や槍で戦うんだ？

ココは温泉地だ、硫黄なら捨てるほど有る。

村について８日目。

眠れない。

気分転換に夜の温泉へ。

ここの風呂は元々混浴の大浴場だ。

家に風呂があるのは上位者だけ。

村長とか輸送隊のリーダーとか、ダンジョンアタッカーのリーダーとか。

だから、ラッキースケベなんて存在しない。

観ようとおもえば、いくらでも観られる。

んでも、俺は腹筋が割れてる女性には興味が無い。

料理を担当してる涼子さんのほうが良い。

亮子さんが太ってるって訳じゃない、今の世の中、太ってるのは上級国民様だけだ。

村について１１日目。

西条とサチコが戻ってきた。

ネオ東京の情報を仕入れてきてた。

国の発表じゃ、停電の被害は海外にも及んだんだと。

だろうな。

国内の死者は２名様、死因は心臓発作。

上級国民様がビックリして、お亡くなりになったと笑ってた。

海外の被害は集計中、死者は出たらしいが上級国民様だけらしい。

一般市民に被害が出なくて良かった。

『 本当の死因は暴飲暴食による肥満 』　ってのが、世間一般の認識なんだと。

被害金額は　『 膨大で甚大 』　らしい。

知ったことか。

「 まだアンタを探してるわよ 」

「 匿ってくれて、助かってるよ 」

「 気にしなくて良いんじゃない？　村長が良いって言ってるし、そんなこと誰も気にしてないわよ 」

西条もサチコも気楽だな、早く自分の身は自分で守れるようにならないと。

それにしても、俺や部下達の命だけじゃ損害と釣り合わない。

誰が何のために仕組んだのか、上級国民様の考えは判らん。

村について１６日目。

西条とサチコが出掛けていった、２回目のお見送りだ。

今日やっとレベル５になった、パワーレベリングで。

最大瞬間魔力は１、最大貯蔵魔力量は３、ここの能力者の３才児の平均と同じ。

ちょっと悲しい、これが無能力者の限界か。

最大貯蔵魔力量だけが多くても、最大瞬間魔力量が小さいと意味は無いんだと。

最大瞬間魔力量が小さいと、魔法の威力が小さくなるからだ。

大きなダムの水を、小さな水鉄砲で何十万発撃ったってゴブリンは倒せない。

そう言うことだ。

この村で、魔物採取に行く奴らの単純平均はレベル３０なんだと。

俺は村の中で生活しよう。

村について１８日目。

昨日も今日もお休みだそうだ。

雨が降ったからなのか、別に俺がサボってる訳じゃない。

俺は戦闘じゃ役に立たない、足を引っ張って周りに負担を掛けてる。

自分に出来ることは何なのか再確認が必要だ、せめて自分の食い扶持分は稼がないと。

村について２４日目。

西条とサチコが帰ってきた。

ネオ東京じゃ、まだ俺の事を探してるんだと。

ご苦労なこった。

俺はレベル上げを中断して、村の中で仕事をやってる。

掃除とか道具の手入だ、手先は器用だからな。

掃除は掃除でも便所掃除は免除されてる。

俺には聖女から御守が在る、病原菌があっても問題無いんだが。

村について３５日目。

西条とサチコが帰って来た。

何か連れてきた。

「 で、これは何だ？ 」

「 和也の妹だな、１５才だそうだ 」

「 そうか。　で、コレは何だ？ 」

「 あんたに感謝してるんじゃない？ 」

「 ”コレ”扱いは酷いと思います！ 」

俺にしがみついてるのはカヤ、和也の妹で１５才。

ソレは判った。

「 俺に追いつける奴はネオ東京には居ない。　跡なんかつけられてないから心配ないぞ 」

西条のドヤァ顔がウザい。

「 つける必要も無いからな 」

毎週、毎週、肉を収めてるんだ、ココの場所は奴らも判ってる。

追っ手がいないなんて、威張って言うほどのことじゃない。

んで、奴らって誰だ？

勇者を引っかけるエサに使われた子で、勇者の身内。

奴らは、俺よりカヤを放置しておかないだろう。

危険が危なそうだ。

「 何心配してんの？　あいつら弱っちいから、手出しどころか村にも入れないわよ？ 」

ほぼ毎日ダンジョンで魔物と戦ってる村の人と、たまに壁外の魔物を駆除してるネオ東京じゃ戦力が違うんだと。

「 この村が出来て１１４年になるが、許可を得ないで村に入れた奴は居ない。　魔物も人間もだ 」

「 そりゃ凄いな 」

「 夜も交代で見張ってる。　前哨拠点もあるからな 」

村の壁からだけじゃ無く、外にも前哨拠点があるんだと。

ここは平原じゃなくて見通しの悪い山間部だ、安全のためには必要な措置か。

４人で夕飯を食べ始めるころ、カヤがソワソワし始めた。

トイレかと思ったんだが違った。

「 夜が怖いんです・・・・・・ 」

カヤは心臓が悪かったらしい、心臓の移植だったのか。

毎日、翌朝、目が覚めるか判らない状態で、震えながら眠りについていたと。

つまりカヤは、病気のせいで夜が怖くなったと。

「 もう病気は治ったんだろ？ 」

風呂で見たけど傷は見えなかった。

ポーションと治癒魔法って、傷に対しては効果が凄いな。

「 はい、もうスッカリ元気です。　でも・・・・・・ 」

心の病は、ポーションでも魔法でも治らないか。

幸い身体の方は治った、心の方もじっくり治すしかないな。

今の時代じゃ絶対に安全は無い、大体安全、ほぼ安全、くらいだ。

警報で目が覚めたら目の前に魔物が！　ってのはあり得る。

そうなったら諦めるか戦うしかない、誰にとっても夜は警戒すべき時間帯だ。

「 裏杉さんは、夜が怖くないんですか？ 」

「 夜は怖くないな、見えないのは怖いけど 」

「「「 ・・・・・・ 」」」

なんじゃコイツら、人を変な目で見やがって。

隣でご飯を食べてたカヤの目を手で塞ぐ。

「 これで、目を開けても周りが見えないだろ？ 」

「 はい 」

「 周りに知ってる人間が居ても、チョット怖くないか？ 」

「 そうですね、少し不安になります 」

手を離して食事に戻る。

「 そう言うことだ 」

「 判らないわよ！ 」　サチコは気が短い。

人間は情報の７０％～８０％を、目から仕入れているらしい。

触覚とか聴覚何かもあるけど、殆どの情報は目から仕入れてる。

急に情報が入ってこなくなったら、そりゃ不安になったりするだろう。

夜か昼かは関係無い、重要なのは見えるか見えないかだ。

「 ココとココ。　何が違うと思う？ 」

箸を持った手を上げて、テーブルに影を作る。

食堂に限らず村の灯りの殆どは火だ、影も揺らめく。

警備の中には灯りの魔法を使える者も居るらしいが、こんなとこで使ってる場合じゃ無い。

「 ココは影ですよね？ 」

「 そうだな。　じゃあ周りとの違いは判るか？ 」

「 えっと、”暗い”　ですか？ 」

「 その通りだ。　”暗黒”　とか　”闇”　なんてモノ（・・）は存在しないんだ。　人が勝手にそう呼んでるだけでね 」

空間には、様々なものが存在している。

地球上では、酸素、窒素なんかの”大気”、チリやホコリもあるだろう。

匂いの元の微粒子もある。

クオークも在るかも知れないが、あいつらはアッという間に通り過ぎてくから捕まえるのは難しい。

電磁波や引力もある、他にも検出が出来無い色んなモノも在るだろう。

時間が在るかどうかは知らん。

それでだ。

テーブルの上の水滴に指をつけ、横に引っ張る。

「 人が ”暗い”　って感じるのは、明るいって感じる電磁波、電波が少ないからだ 」

テーブルの上の水の線を指差す。

「 これが電磁波の周波数全部だと仮定する、この中で人が見える範囲は・・・・・・ 」

箸で示すつもりだったが止めておく、不衛生だ。

「 たったこれだけだ 」

「 見えないじゃない！ 」

サチコがお怒りだ、お怒りなんだがソレが事実だ。

「 それくらい狭い範囲しか、人間は見えてないんだ。　しかも、０（ゼロ）じゃない、周りよりほんのチョット少ないだけだ 」

涼子さんの料理は今日も美味い。

ブラックホールなら光も吸い込むらしいけど、影じゃ光は吸い込めない。

「 他は何も変わらない。　モロモロ沢山ある内の電磁波、そのほんの一部が少ない（・・・）だけ。　それを闇って呼んでる 」

「 裏杉、それは当たり前のことだろう？ 」

「 まぁ、当たり前だな。　だからだ、夜は怖くないけど見えないのは怖い 」

「 何となく言いたいことは判るわ。　闇魔法とか影魔法なんて聞いたことも無いし 」

探すだけ無駄だな、存在しないんだから。

影魔法は、電磁波が周りよりチョット少ない魔法。　どんな魔法だそれは。

暗黒魔法は光が無い魔法になるのか？　光成分が無いだけ威力が落ちないか心配だ。

何かを無くして窒息させるのか？　酸素を無くしても光は無くならないけど、確かにやり方は黒いな。

「 違うんです。　こう、深淵の闇から黒い闇的なものが出てくるんです 」

「 出てくるのか。　じゃあ、暗黒魔法じゃ無くて召喚魔法だな 」

「 そうじゃなくて、闇を創り出すんです 」

「 創り出すのか、そりゃ凄い！ 」

カヤが俺に説明してくれるんだが、マルッと全部意味が判らん。

コレが世代ギャップってヤツか。

「 創り出すってことは、神に匹敵する力なんだな暗黒魔法って。　そんなヤツを見かけたら、速効で逃げるよ 」

俺は食事を続ける。

神は　『 光あれ 』　って言って、この世界に最初に光を創ったらしい。

呪文で闇が創れるなら、神の言葉も呪文だったんだろう。

神と同じ能力を持ったやつか、単に黒色が好きなやつか。

俺の経験上の統計では、黒色が好きってヤツはナルシティズムが入ってる可能性が高い。

そんなヤツからは逃げるに限る、どっちにしても友達にはなれそうもない。

「 夜が怖かったら、サチコにしがみついて寝れば良い。　少しは安心できるだろ？ 」

「 はい！ 」

サチコは細身の筋肉質、抱き心地は良く無さそうだ。

チョット騒ぎすぎたか、周りは笑ってるけど涼子さんの視線が痛い。