停電

第1話

管制室のテレビには、オリンピックの開会式が映し出されている。

サボっているんじゃない、仕事の一環だ。

テレビの上のモニタには、レッドアラートの文字が流れてる。

アラーム音とアラームランプはオフにした、会話の邪魔だ。

目がチカチカするしな。

「 第、、、何回だったかな？　オリンピック 」

「 アルファ３号炉が温度上昇中！　自動制御可能範囲を超えそうです！ 」

「 ２号炉、４号炉も温度上昇中！ 」

「 ベータからエプシロンまで、炉温上昇中！ 」

「 ゼータからカッパも制御範囲を超えそうです！ 」

「 ラムダ，ミュー，クサイの起動準備はどうだ？ 」

「 進行中！　１５分以内には起動できます 」

ネオ東京唯一にして世界最大の勇者発電所、その管制官席に俺は座ってる。

この場での責任者だ。

班員が俺の指示を待ってる、現実逃避も出来やしない。

「 注水２０上げ、排水２０上げ 」

「 注水量毎秒２０㎥上げ、排水量を毎秒２０㎥上げます！ 」

「 連絡はついたか？ 」

電話にかじりついてる班員に訊いてみる。

「 課長繋がりません！ 」

「 部長も繋がりません！ 」

「 社長室もです！ 」

だろうな。

「 温度が更に上昇しています！ 」

「 注水２０上げ、排水５０上げ 」

「 排水を上げるのですか！？ 」

「 沸騰した冷却水に注水しても効果は薄い。　一旦炉内の冷却水を減らす、冷やすのはそれからだ 」

「 了解！　注水量毎秒２０㎥上げ、排水量５０㎥上げます！ 」

「 緊急放出弁の確認もしておけ 」

「 判りました！ 」

まぁ、この温度じゃ放出弁は溶けてて使えないだろうけど。

管制室は２４時間、３６５日休み無しで稼働してる。

６つの班が交代で勤務しているんだが、ここにいるのは普段組んでる班じゃない者ばかりだ。

班編制を急遽変更して、俺達（・・）が今日の当番に選ばれたのは上層部の意向だろう。

上司から嫌われ、冷遇されている者ばかりが集められてる。

イマージェンシーコール専用の、特別な者しか持てない端末が繋がらない《・・・・・》何てことはあり得ない。

まぁ、そう言うことだろうな。

「 アルファ１号炉はどうか？ 」

「 ギリギリですがグリーン、正常範囲を維持しています！ 」

この発電所の出力の４０％は、アルファで賄っている。

アルファの中で１号炉は２５％、世界最大の発電所の出力、その１０％をたった１人で出力してる。

それより、どうして警告はレッドで正常はグリーンなんだろうか。

レッドが警告なら、正常はブルーで良いんじゃなかろうか。

後で理由を調べてみることにしよう、無事に部屋に帰れたら、だが。

「 課長と部長は諦める。　社長と取締役に片っ端から電話しろ。　繋がらない報告は要らない、繋がったら報告だ 」

制御卓のパネルを忙しく叩く者、電話にかじりつく者、みんな必死だ。

この発電所がダウンしたら、アジア全体が連鎖的に停電するだろう。

被害金額は想像もつかない、信頼とかナンチャラとかの見えない損害を含めると、どうなるのか。

何でこうなったんだろうな。

「 水量警報！　水量が膝より下がりました！ 」

「 注水６０上げ、排水そのまま 」

「 注水６０㎥上げます！　排水そのまま！ 」

「 本当に、何でこうなったんだろうな？ 」

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ある日突然、地球上から全ての化石燃料が消失した。

放射性物質は、元素同位体も含んで全てが鉛になった。

天然ガスは大気に変わり、石炭は石に石油は水になった。

人類は、エネルギー源の８０％以上を突然失った。

替わりに現れた物がある。

ダンジョンである。

ダンジョンは、何処かで見たような魔物を吐き出し続けた。

自衛隊は頑張った。

魔物の大半を始末出来たがそれまでだった。

魔物の第２波が確認され、弾薬も底が見え始めた段階で国は重大な決断を下した。

戦力の集中である。

国は首都と主要な基地に戦力を集中して、多大な犠牲を払いつつも守り抜いた。

その他の地域は見捨てられ、多くの国民の命が失われた。

その段階では、まだ水力発電と太陽光発電は残っていたが、戦闘により電力供給手段と共に大半が失われた。

燃料が無く、機動力の殆どを喪失した状態で誰もが最善を尽くした。

それでも、皆が幸せになれる訳では無かった。

見捨てられた地域の生存は困難を極めた、助けを求める手段すら無かった。

時間と共に飢餓と病気が蔓延し、更に死者数が積み重なった。

そんな中、人類に希望の光が見えた。

能力者の誕生である。

ある者はダンジョンに入り戦って、ある者は自宅で怪我人を治療していて、突然能力に目覚めた。

能力者の数が、生き残った人数の３０％を超えた時、人類の反撃が始まった。

剣で、槍で、あるいは指先から光や火を出して、次々と魔物を駆除していった。

彼等は魔力を操り、人類を滅亡の淵から救い出した。

いつしか彼らは人々の希望となり、勇者と呼ばれるようになった。

やがて地上の殆どの魔物は駆除され、ダンジョンの中に押し込められた。

開放された人々は喜んだが、全世界規模の被害の大きさを知らされると絶望した。

殆どの街は放棄され、食料生産が盛んな街だけが国の保護対象となった。

それから１００年が経過した、人類はまだ復興の途中にある。

−　−　−　−　−　−　−　−　−　−

「 班長 」

「 どうした 」

俺より年上で、俺より役職が下の田中、副班長だ。

こいつは俺より、会社から睨まれてると思ったんだがな。

「 このままじゃ、あと３０分持ちませんぜ 」　田中が小声で告げる。

「 だろうな 」

俺も小声で返す。

「 勇者の一部は、暴走の傾向が出てます 」

「 だな 」

モニタにちらりと目をやる、勇者達のバイタルサインは最悪だ。

魔力暴走、魔力を長時間を練り続けると発生する、人体の崩壊に伴う爆発だ。

勇者発電は、無意識下（・・・・）で抑えている体温の上昇を、意識的（・・・）に無効化する事で実現する。

練り上げられた膨大な量の魔力は、体内を循環する際に遺伝子や細胞を損傷し続ける。

無意識下（・・・・）での自己修復と冷却により、通常は魔力循環で人体を損傷することは無い。

治癒魔法を掛けなくても、スリ傷なんか舐めときゃ治るのと同じ。

汗だって、暑けりゃ勝手に出てくるだろ。

能力者でも無能力者でもそこは変わらん。

だが、意識的に冷却を抑えている場合は別だ。

冷却を抑えつつ細胞を自己修復し、んで、魔力循環してるから大変らしい。

細胞の自己修復が間に合わなくなった勇者は、遺伝子が崩壊して魔物と化す。

魔物になった勇者は理性を喪失し、練り上げられた魔力は制御を失い爆発する。

魔力量が多いほど、練り上げる時間が長いほど爆発は大きくなる。

世界最大（・・・・）の発電所で発生する魔力爆発、ネオ東京の３分の２はクレーターになる。

そう。　このまま行けばだ。

副班長の目が、俺の席、その机上にだけ設置されてる特別な端末に向く。

使えってことだよな。

この端末は、日本国大統領とのホットラインだ。

使えば、使った奴の首が飛ぶって言われてるスゲーやつだ。

どうでもいい用件で使ったら物理的に首が飛ぶらしい、俺は使ったことは無い。

「 いいのか？ 」

使えば確実に責任者＝俺の首　は飛ぶ。

確実に、最低でも、最高に良い結果でも無職は確定だ。

その場に居た者も共同責任で良くて減給だろう。

多分、全員の懲戒解雇は、もう確定してるだろうけどな。

「 今さらでしょう？ 」

そう言って、田中は部屋の中を見回す。

俺も釣られて室内を見渡す。

嫌われ者と冷遇されてる奴等、会社にとってはどうなろうと構わない者達のクビ。

このままでは確実に爆発が起こる、ネオ東京の２／３が吹き飛ぶ爆発だ。

諦め、覚悟、色んな感情があるんだろうが、一言で言えば。

「 判った、　『 今さら 』　だな 」

ポケットからキーを取り出し、鍵を開ける。

田中もキーで鍵を開ける。

透明なケースに収められた端末を手に取り、耳に当てる。

『 大統領補佐官です。　何か問題でも？ 』

「 勇者発電所、夜間担当管制官の裏杉です。　大統領に取り次ぎを願います 」

『 用件を 』　冷たい女性の声だ。

「 勇者炉の魔力爆破まで残り、、、２７分です 」

『 しばらくお待ち下さい 』

流れるような事務的な対応だ。

ネオ東京の２／３が吹き飛ぶ位じゃ、慌てる理由にもならないってか。

テレビには、何かを喋ってる白人のオッサンが写ってる。

同時通訳のテロップは見えない。

俺のメガネは何処行った？

『 私だ。　正確な残り時間は？ 』

端末の向こうから声がする、おっさんだ。

「 正確な時間は不明です。　停止シーケンスがあるんで、恐らく２０分以下ですね。　私のカンですが 」

勇者炉は急には止まらない、止められない。

炉心の圧力を急激に下げると、発電機に続く配管の方が圧力が高くなってしまう。

逆流はしない、逆止弁があるからな。

でも、行き場を失った圧力は全て炉心の勇者を襲う。

すると、どうなるか。

俺はその結果を見たいとは思わない。

『 停止を許可しよう 』

「 ありがとう御座います 」

端末を持ったままお辞儀してしまうのは、きっとサラリーマンだからだ。

やだねぇ。

班員に停止手順書の番号を指示する。

こう言う時は助かるね、マニュアルってやつは。

『 停止後の再稼働だが・・・ 』

田中が隣で固まってる、汗も流してるな。

大統領って言っても端末の向こう側だ、そんなに緊張しなくても良いだろうに。

「 ラムダ，ミュー，クサイが稼働を開始 」

「 ゼータからカッパ停止完了。　クールダウン中！ 」

「 ベータからエプシロン、まもなく停止します！ 」

「 メディックに状態を確認しろ、再稼働時期を大統領（・・・）が知りたいらしいからな 」

急いで部屋を出て行く者がいる。

炉心付近には連絡手段が無いから、直接メディック達に話を聞くしか無い。

炉から出た勇者達は、メディック達に手当てして貰う。

メディック達は１流の治癒魔法が使える、ポーションも在るから何とかして欲しいものだ。

「 バックアップが再稼働を開始しました。　これで３％の出力は確保出来ます。　再稼働は勇者達の体調次第ですね 」

『 それで、こうなった原因は？ 』

何を言ってるんだ、このオッサンは。

いや、おれもオッサンだが。

「 限界出力の１４０％ですよ？　定格じゃなくて、限界出力の１４０％ 」

判るかおっさん？

俺もオッサンだけどな。

「 せいぜい保って、４０分ですよそんなもん。　だから、この計画（・・・・）に反対したんです 」

全世界に、新生日本の復興と、勇者発電の有効性をアピールするため、強引に勧誘され開催されてるアジアだけのオリンピック。

来賓は他の国からも来てるらしいが。

俺は反対した、電力需要を賄いきれないから。

報告書にまとめて関係各所にも送信した。

そしたら開発部門から深夜の管制官に飛ばされた。

勇者の主力パーティはもちろん、交代要員もバックアップモ全員含召集した。

高濃度栄養剤の胃への直接投与と、高級ポーションを惜しげも無く点滴して何とか保たせた。

だが、もう限界だ。

「 御確認を 」

端末にデータチップを差し込んで、報告書の送信を許可する。

送ったのは俺が作った報告書、その原本だ。

『 確認した。　原本だな。　１４０％で４０分、その後は２０％の出力が２～３週間続くのか。　勇者の損耗状態では、低出力期間が更に長引くんだな？ 』

ついでに、管制室の操作データも送ってやろう。

管制室の監視・・モニタのデータは、会社がガチガチにセキュリティ掛けてるんで手が出せない。

誰が誰を、何の為に監視してるのか分かるってもんだ。

『 よろしい。　社長はこちらで対応しよう 』

そういえば、来賓として出席してるんだよな、バカ社長。

『 彼からは、１４０％で４時間は大丈夫と聞いているんだが・・・ 』

信じる方がバカだ、そんな数字。

『 私の調査（・・・・）では、もう少し早く連絡が在ると思っていた。　君達は優秀だな 』

端末の向こうで少し笑ってるだろ、このクソ大統領。

次々と出力を落とし始める勇者炉、何故かアルファだけフル稼働中だ。

『 もっと早く開会式を終わらせる予定だったんだが、来賓の挨拶が長くてね 』

１人３分の予定が、１人で４５分も喋ってる奴がいるんだと。

そんな奴が何人も居るとか。

来賓って何なんだ、黙って座ってりゃいいんだよ。

ジジイばっかりなんだし、立ってるだけで辛いだろうに。

『 そうそう。　電力は特別区と、１区（・・）に優先して供給してくれ。　以上だ 』

「 失礼します 」　端末を置く。

「 この期に及んでオリンピック優先かよ。　そんなに大事かねオリンピックが 」

田中が頭の汗を拭いてる、髪の毛無いと便利だな。

「 アルファ１号から通信要請です！ 」

よく保ってたな、通信機。

そう思いつつ端末を取る。

『 ・・・・・・停止はしないぞ 』

モニタにはアルファ１号炉の勇者パーティ、リーダーの和也が映し出されてる。

世界最強の勇者パーティ、リーダーの和也はまだ１８歳だったはずだ。

ハレーションを起こしつつある、モニタは全体的に白っぽい。

勇者パーティーのリーダー、その殆どが１０歳代らしい。

中２病は現代でも有効、そう言うことだろう。

「 ご苦労様、大統領から出力低下の許可は貰った。　後はコッチで何とかするから、休んでくれ 」

『 それは出来無い 』

和也の頬が崩れ落ちる。

直ぐに修復が始まる、アルファ４号の治癒魔法だろうが、明らかに治癒スピードが遅い。

「 それ以上は無理だ。　魔力爆発を回避す　『 それは出来ない！ 』 」

和也は何に拘っているんだ？

今度は肩が崩れたぞ。

『 出力を落とすって事は、停電するとこがあるって事だろ？ 』

「 そうだな。　今の計画だと、停電しないのは会場が在る特別区と、行政機関が集中してる１区だけだな。　後は無理だ 」

バックアップのバックアップも招集して再稼働かけてるけど、トップパーティの魔力量には遠く及ばない。

全部稼働しても出力８％が精一杯だろう。

再起動時の突入電流もあるし、他の街にも給電しないと。

とてもじゃないけど、他の区には給電できない。

『 ・・・・・・今日、妹の手術があるんだ。　２区で、ちょうど今だ！ 』

「 ほ～ 」　そうなんだ。

『 長い間待ってた手術なんだ！　失敗は出来無い、だから停電になんかさせない！ 』

田中に目配せする。

モニタ外に移動した田中は、班員に何か言ってる。

俺は机上の端末を指差す。

ここの端末は特別だ、何時でも何処にでも繋がる。

過去や未来には繋がらんけどな。

「 手術とは珍しいな 」

治癒魔法が使えるようになった最近じゃ、殆ど手術は行われない。

簡単な傷から骨折までは治癒魔法で何とかなるし、内臓の疾患も臓器を摘出してポーションと治癒魔法をブッかければ終わる。

わざわざ手術するのは、上級国民が重体の時か、治癒魔法じゃ治らない重体か。

もしくは、、、

『 妹は生まれつき心臓が弱いんだ 』

「 移植か 」　

治癒魔法でもポーションでも、産まれつきの病気は治せない。

んで、ただでさえ見つかり難いドナーが、人口が大幅に減ってる日本で見つかったのか。

よりによって今日、おまけに開会式の時間帯に手術と。

海外での放映時間、海外のゴールデンタイムに合わせたんで、今は深夜03:00時だ。

なんじゃそりゃ。

『 やっと手術出来るんだ。　俺に出来ることは何でもやる 』

「 お前、それパーティメンバーは知ってるのか? 」

「 当たり前だ 」

全員覚悟の上か、じゃ仕方がないな。

俺はそんなのは許さん。

「 アルファを送電網から切り離す。　一気に出力が落ちるぞ、関係先に停電警報を出せ 」

『 よせ！　やめろ！ 』

和也も分かっているはずだ、パーティメンバーも。

「 班長 」　

「 どうだった 」

「 話は本当のようですな 」

田中の部下、その彼女の友人が国営病院でナースをやってるんだと。

彼女だとさ、くたばれリア充ども。

移植手術が出来る病院なんて、日本じゃそこだけだ。

「 まだ時間が掛かるようですぜ 」

電力の予備率が２％を切った、また給電を停めなきゃいけない。

「 ４区の給電を停止する 」

『 ・・・・・・ 』

「 停電警報から５分経過。　いつでも給電を停止できます 」

「 停止 」

「 ３・２・１　停止。　残る給電箇所は１区～３区、それと特別区です 」

「 了解だ 」

和也の映ってるモニタに目を戻す。

「 まず出力を落とせ。　話はそれからだ 」

『 ・・・・・・ 』

「 半分だ、５０％まで落とせ。　バックアップも稼働してる、このままじゃ手術が終わる前にネオ東京の３分の２が吹き飛ぶぞ 」

『 ・・・・・・分かった 』

「 アルファの出力を落とせ。　５０％だ 」

「 ３区に停電警報発令します 」

「 アルファ出力低下中 」

「 給水１０下げ、排水１０下げ 」

「 注水量毎秒１０㎥下げます、排水量毎秒１０㎥下げます 」

あとは何時まで粘れるかだな。

「 手術の連絡は？ 」

「 終わり次第、来る事になってます 」

伊達に長年副班長やってた訳じゃないな、田中は気が利くやつだ。

じゃ、粘れるだけ粘ってみますか。