奴隷狩りから逃げてきた少女に焼き鳥を奢る話

1話

「お腹すいたなぁ……。最後に食べたのはいつだっけ……」

　少女は空腹だった。

　奴隷狩りに捕まり、奴隷として売られる直前で逃げ出してきたのだ。

　街中では、あちこちから良い匂いが漂ってくる。

　その香りに誘われるようにフラフラと歩いて行く。

「いい香り……」

　食欲をそそる香りにつられた彼女は、つい露店に近付き過ぎてしまった。

　露店の男が彼女に視線を向ける。

「おい！　勝手に食べてもらっちゃ困るぜ！　金はあるんだろうな！？」

「え！？」

「まさか食い逃げするつもりだったのか？　金がねえなら、それなりの目に合ってもらうぞ！」

「え……。わ、わたし、食べてなんか……」

　少女が弁明を試みる。

　だが、それは無駄に終わった。

　男は仲間を呼び、問答無用で少女の腕を掴む。

　少女は必死に抵抗するも、子供の力では大人の力に適うはずもない。

　抵抗虚しく路地裏へと引き摺られて行く。

「離して……！」

「そう言う訳にもいかねぇんだよ！　お前みたいな奴を甘やかすと、いくらでも湧いてくるからな！」

「このクソガキが！！　覚悟しやがれ！」

　男の怒声と共に、鈍い音が響く。

　少女の身体が宙に浮き、地面に倒れ込んだ。

「ぐぅっ……」

「オラ、この程度でへばってんじゃねぇよ！」

　男の一人が倒れた少女の髪を鷲掴みにし、無理やり立ち上がらせる。

　そしてまた別の男が、容赦なく蹴りを入れた。

「ごほっ！！　げほッ！！　ゆ、許して……」

　蹴られながら泣く少女の声など無視し、男たちは笑いながら暴行を続ける。

　やがて、少女の顔は原形を留めない程に腫れ上がった。

　それでも彼らは満足しない。

　今度は、少女の服に手を掛け始めた。

「な、何をするつもり……？　やめてぇっ！！」

　悲痛な叫び声を上げるも、やはり意味はない。

　男達の手は止まらず、彼女の着ていた服は無残に引き裂かれた。

「嫌ぁあああっ！！！」

「ひゃはははは！　もっと泣け！　食い逃げの罰だ！」

　少女の目からは涙が流れ落ちる。

　しかし、男達の蛮行が止まる気配はなかった。

「助けて……誰か……」

　少女がか細い声で呟く。

　その時だった。

「何をしているんですか？」

　突如現れたの少年の声で、男たちの動きが止まった。

　少年は鋭い目つきで彼らを睨むと、低い声で言葉を発する。

「あなた達……彼女をこんなにして……。一体どういうつもりですか？」

「うるせぇ！　こいつが食い逃げを……ぎぃあああっ！！」

　言い終わらぬ内に、男たちが悲鳴を上げた。

「事情は把握しました。おおかた、冤罪を吹っかけての憂さ晴らしといったところでしょうね」

　少年はそう言いつつ、男たちを殴り飛ばしていく。

　数分後、その場に立っている者は一人もいなかった。

　全員ボロ雑巾のようにされ、地面で倒れ込んでいる。

「大丈夫ですか？」

「ひ、ひい……」

　少女が怯えた様子で後退る。

「ああ、怖かったですよね……。大丈夫です、僕は君を傷つけたりはしません」

　少年がそう言うが、少女の怯えは収まらない。

「まずは体を治療しましょうか。【ヒール】」

　少年の手が淡く光り出す。

　それが少女の身体を包み込むと、腫れた顔や蹴られた腹部がみるみると治っていった。

「凄い……」

「これで信じてくれましたか？」

「は、はい……。ありがとうございます……」

　少女が頭を下げて礼を言うと、少年は優しく微笑んで返した。

　少女が警戒心を解き、穏やかな静寂が流れる。

　それを破ったのは……。

　ぐ〜。

　少女の腹の音だった。

「あ……」

「おや、お腹が空いているのですか。僕もです。ちょうど、美味しそうな焼き鳥を買って、屋敷で食べようかと思っていたのです。よろしければ一緒に食べますか？」

「い、いいんですか……？」

「ええ、勿論。では早速向かいましょう。立てますか？」

「はい、何とか……」

　少年と少女はその場を後にする。

　行き先は、少年の邸宅だ。

「お帰りなさいませ。お坊ちゃま」

　邸宅に帰るなり、使用人たちが出迎えてくれる。

　そして彼らはすぐに少女の存在に気が付いた。

「あら？　こちらの方は……？」

「ちょっと訳ありでね。とりあえず、一緒に焼き鳥を食べようと思う。その後は、風呂にでも入れてあげて欲しい」

「かしこまりました」

　使用人たちはテキパキと準備を始めた。

　少女は何が何やら分からないといった表情をしている。

　するとそこへ……。

「お兄様！　おかえりなさい！　あれ？　その子誰？」

「ただいま戻りました。この子は……えっと……」

　少年が言い淀む。

「ははーん。さては、お兄様のいつもの癖が出たのですね。お父様からも、ほどほどにするようにと言われていますのに……」

　少年の妹が、呆れ気味に言った。

「仕方ないじゃないですか。これは僕の生きがいなのですから」

「もう！　お父様達には黙っててあげますから、後で私も混ぜてくださいね」

「もちろんですよ」

　兄妹が楽しげな会話をする中、少女はポカーンとしていた。

　それからしばらくして、食事の準備が整った。

　少年が屋台で買った焼き鳥をメインに、いくつかの簡単な料理が並べられている。

「いただきます」

「いた、だき、ます」

　少年に続いて少女も手を合わせる。

　そして二人は同時に、目の前の料理を口に運んだ。

「美味しい……。こんなに美味しくて温かいご飯は初めてです！」

「ふふっ。まだまだたくさんありますから、遠慮なくどうぞ」

「はいっ！」

　元気よく返事をして、再び少女は食べ始める。

　少年は優しい笑みを浮かべていた。

　その後も、少女にとって夢のような時間が過ぎていく。

　焼き鳥をお腹いっぱいに食べた後には、風呂に入って綺麗になり、服まで着せてもらった。

「あの、本当にありがとうございました。こんなによくしていただいて……」

　少女が深々と頭を下げる。

「いえいえ、気にしないでください。それよりも、これから行く当てはあるんですか？」

「それが……」

　少女が言いづらそうにしていると、少年は察したように言葉を続ける。

「もし良ければ、しばらくの間ここに住んではいかがでしょう？」

「え！？　ほ、本当に良いのですか！？」

「勿論です。その代わりと言っては何ですが、一つだけお願いしたい事があります」

「わたしに出来る事なら、何でもします！！」

　少女が勢い良く答えると、少年は笑顔で答えた。

「では、こちらの首輪を付けてください」

「……えっ。これは、隷属奴隷の首輪では……？」

　少女が驚きの声を上げる。

　奴隷には、いくつかの種類がある。

　例えば借金奴隷は比較的制限が緩い。

「やっぱり、隷属奴隷の首輪を付けるのは怖いですよね……」

　少年がそう言う。

　隷属奴隷は行動制限が厳しい。

　隷属とは文字通りの意味で、主人の命令に絶対服従しなければならないのだ。

　その反面、隷属奴隷の契約を結ぶためには、厳格な条件がある。

　最も厳しい条件は、奴隷となる者が心から契約を望むことだろう。

「い、いえ！　怖くなんてありません！　ただ、びっくりして……」

「お察しかもしれませんが、僕はそれなりの身分でしてね。お母様が心配性で、隷属奴隷の方以外は雇わないと仰るんですよ」

　少年は申し訳なさそうな顔をしている。

　少女はしばらく考え込んでいたが、やがて決心したように顔を上げた。

「分かりました！　わたしを隷属奴隷にしてください！」

「ふふふ。良かった。では、早速付けましょうか」

　少年の手が動き、少女の身体がビクッとする。

　そして、彼が魔力を込めると、少女の全身が淡く光った。

「これで完了です。気分はどうですか？」

「えっと、何だか不思議な感じがしますね……」

　少女は自分の手を見ながら、首を傾げている。

「そうですか。とりあえず、隷属契約が無事に結ばれているか確認しましょう」

「はい！　……でも、どうやって……？」

「簡単なことです。普通なら躊躇してしまうような命令を出し、従うかどうか見ればいいのです。ふふふふふ」

「な、なるほど……？」

　少年の不気味な笑みに、少女は不安になったようだ。

　そんなことはお構いなしに、少年が口を開く。

「では、最初の命令だ。服を脱げ」

「……えっ？」

「聞こえなかったのか？　服を脱ぐんだ」

「じょ、冗談ですよね……？」

　少女が恐る恐る尋ねる。

　だが、彼女の体は意思に反して動いていく。

「嫌……。なんでこんな事を……」

「ふふふふふ。どうやら、隷属契約はしっかりと結ばれたようだ。まったく、少し優しくしただけで心を許すとは、頭の中がお花畑らしいな」

「え……？」

「まだ分からないのか？　全部芝居だったのさ。お前に隷属契約を結ばせるためのな」

　少年が楽しそうに笑う。

「で、でも……。あの怖い男の人たちから助けてくれて……」

　哀れな少女がそこまで言ったところで、部屋の扉が勢い良く開いた。

　そこにいたのは、見覚えのある男達だ。

「ギャハハ！　そのご様子だと、作戦は無事に終わったようですね」

「坊ちゃん、あのとき本気で殴ったでしょう？　ポーションを使っても、まだ痛みますぜ」

　男達が少年に話しかける。

「芝居は臨場感が大切だからな。仕方ないだろう。しかし、おかげで隷属契約が結べたぞ」

「ギャハハ！　それは何よりです。それで、報酬の方は……」

「もちろん出すさ。俺がこいつに飽きたら、下賜してやる。……ああ、先週堕とした奴は飽きたから、もうお前らの好きにしていいぞ」

「ありがとうございます！！」

　少年の言葉を聞き、男達は嬉しそうに叫ぶ。

　そして、部屋から退出していった。

「さて。始めるか」

　少年が部屋の扉を閉め、そう言う。

「あ……あ……」

　少女はようやく状況を理解したのか、青ざめた顔で震え出す。

　しかし、もう遅い。

　隷属契約を望んだのは、他ならぬ彼女自身なのだから。

「まずは、立場を分からせてやろう。這いつくばって、尻をこちらに向けろ」

「い、いや……」

　少女は抵抗の意思を見せるが、隷属契約の前に身体が言うことを聞かない。

　少年が少女の体を蹂躙していく。

「う……うう……」

　少女が苦しみと悲しみ、そして若干の悦びが入り混じった声を上げる。

　こうして、哀れな少女の命運は尽きてしまったのだった。