彼女の恋人 ≪ この探偵は「ち」を愛でる ２ ≫

6 転寝、不足する

「うん、久しぶり。そんな狭いところで、よく我慢（がまん）しているね。いいコだ」

　僕の手を離した隼人が屈（かが）み、祠（ほこら）を覗（のぞ）き込み、頬撫（ほほな）ぜと話し始めたようだ。祠の高さは１メートル程度だ。

「今日はね、教えて欲しい事があって来たんだ」

そこからは隼人が声を潜（ひそ）めたので、僕には聞こえなかった。頬撫ぜの声は元から僕には聞こえない。コソデがどうとか言っているのが微（かす）かに聞こえた。

　隼人が話していたのは５分ぐらいだけど、僕には長い５分だった。青白い手が何本も出てきて頬をなぜ回す。記憶を食べるって奏さんが言っていたっけ。いったい僕の記憶のどこが美味しいんだ？　３回くらい舐められた感触もあった。

「うん、判った、気を付けるよ。それじゃ、またね、ありがとう」

隼人が立ち上がって僕を見る。そして、

「今日もまた随分（ずいぶん）、撫でられてるね。よっぽどバンちゃんの記憶は美味しいんだね」

と、クスクス笑った。

　車に戻ると、すでに方向転換が済んでいて、すぐに出発できる状態だった。隼人はさっさと乗り込むと、

「事務所に」

と奏さんに言った。

　探偵事務所『ハヤブサの目』は、八王子駅南口から少し登ったところにある。１階が事務所、２階は僕と隼人の住居だ。が、事務所に顧客が来たためしがない。仕事の依頼は、いつも隼人がインターネットで請けている。

　頬撫ぜに撫でられた感触が気持ち悪くて、帰るとすぐに僕は２階に行ってシャワーを浴びた。満と朔はクスッと笑ったけれど、隼人はちょっと不満顔だった。

「頬っぺた、触られただけじゃん」

「ん……でも、なんか、舐められたような感触が――」

「なにそれ、今度会ったら舐めるなって言っとく。ボクのバンちゃんを舐めるなんて、ボクが舐められてるようなもんだ」

んー、隼人、隼人が言う『舐める』って小馬鹿にされたって意味？　それともペロっと舐められた、のほう？　ま、どっちでもいいか。

　さっぱりしたところで１階に降りていくと、隼人は何やら朔と相談しているようだった。満は二人の話しに耳を傾け、奏さんは『俺は部外者』って顔で眺（なが）めている。

「あ、バンちゃん、せっかく降りてきたのに悪いんだけど、もう一度２階に行って、コーヒー淹（い）れてきて。人数分ね、間違えないでよ」

なんか、追い払われた気分だったが、仕方ないので２階に戻る。雰囲気的に、人狼兄弟に隼人が何か仕事を頼んでいたと思った。僕に内緒の仕事？　なんだろう……

　コーヒーを淹れて１階に戻る。満には砂糖１杯とミルクポーション、隼人には砂糖５杯とミルクポーション２個、奏さんと朔、僕はブラック。ちなみに隼人のコーヒーに砂糖５杯は奏さんには内緒だ。奏さんは、隼人の糖分摂り過ぎをいつも気にしている。僕を見ると満が、『バンちゃん、ありがと』と、配るのを手伝ってくれた。それぞれカップが決まっているから、配り間違える事はない。

「バンちゃんのコーヒーはいつも美味いね」

と、普段ぶっきら棒な朔が褒めてくれる。

「ちょいと失敬」

と、みんなから離れて窓辺に行くのは奏さんだ。窓を開けてタバコを吸うのだろう。

「ボクも！」

と隼人が貰（もら）いタバコをしに奏さんについていく。

「煙、中に入れるなよ」

と、それに朔が水を差し、

「隼人、そのうち飛べなくなるよ」

と、満が心配する。その満を

「俺は肺がんになってもいいけど、ってか？」

と、奏さんが揶揄（からか）う。

　どうやら、僕に内緒の話は終わったらしい。さっき、なに話してたの？　と聞いたって、きっと逸（はぐ）らかされる。僕は気が付いていないふりをするしかない――

　みんながコーヒーを飲み終える頃、隼人が昼寝をすると言い出した。もう日が暮れる時間だよ？

「えー、晩ご飯、一緒に食べようよ」

満が甘えるが、

「駄目だめ。ボクは今日、少ししか転寝（うたたね）していない。もう限界」

と隼人は受け付けない。

　確かに隼人は頻繁に眠る。睡眠が浅いらしい。やっぱりおじいちゃんなのかもしれない。

「みんな適当に帰って。奏ちゃん、今日はありがとう、またよろしくね。朔、満、ご苦労様。バンちゃん、戸締りしたら部屋に来て」

隼人、有無（うむ）を言わさず、２階へ行ってしまう。

　代わりに僕が謝ると、朔は手をあげて笑い、満は

「気にしない、いつもの事じゃん」

と、やっぱり笑う。

「じゃあな、バンちゃん。またな。隼人をよろしくな」

奏さんはそう言って帰って行った。

　言われたとおり、戸締りしてから隼人の部屋に行くと、ベッドに潜（もぐ）り込んでウトウトしている。僕が思ったより、ずっと疲れているようだ。

「バンちゃん、背中を貸して。一緒に寝ようよ」

……なるほど、そう言うことか。でも――

　隼人に背中を向けてベッドに潜り込む。フワッとした感触の後、隼人の顔が背中に押し当てられたのを感じた。

　隼人は『フワッ』とした何か包まれている。それにみんなが騙（だま）される。優しくて暖かい何か。でも、隼人には自覚できないらしい。気のせいだよと、いつも笑う。いつも……

「隼人……」

「うん？」

「紅実那さんと何かあった？」

　紅実那さんを送って帰ってきたとき、隼人は様子がヘンだった。だから消耗してしまって、眠いのに、眠れないんだ。

「うん……」

「それとも頬撫ぜ？」

「うん……起きたらバンちゃんにも話すよ」

　それきり何を言っても隼人は答えなかった。今はゆっくり眠らせてあげるしかないようだ ――

　隼人が僕を呼ぶ声に気が付いて目が覚める。いつの間にか僕も眠ってしまったようだ。

「バンちゃん！　お腹空いた。晩ご飯まだ？」

あぁ、まったく人使いの荒いこと。

「判った、判った。今、何か作るよ」

「うん、お願い」

キッチンに行くと隼人も一緒に来て、

「オレンジジュース、飲みたい。料理始める前にちょうだいよ」

と、言う。

　冷蔵庫にあるのが判ってるんだから、コップに注ぐぐらい自分でやれよ、と思ったが、黙っていた。言う通りにしてあげれば、隼人はご機嫌でいてくれる。ま、神様に逆らうのもなんだしね。

「バンちゃあん、ストローどこ？」

「ダイニングボードの引出」

　これは隼人、自分で見つけ出し、さっさとリビングに行ってしまう。いつもの事だけど、料理を手伝う気なんてない。冷凍庫のひき肉を解凍して、隼人が好きなミートソースのスパゲッティを作ることにする。

　できたよ、と声を掛けるとすぐにダイニングに来た。ミートソースと気がつくと、ピヨッと喜んで、あっという間に平らげた。

「でさ……」

僕がまだ食べていると言うのに、隼人が話し始める。

「明日、ボクは朔とミチルの三人で鎌倉までお出かけする。バンちゃんはお留守番ね」

って、隼人、なんで僕だけ除け者なんだ？

「だって、バンちゃん、鎌倉だよ？　源（みなもと）さんだよ？　相性悪すぎじゃん」

「あ……でも、今さら関係ないんじゃ？　それに僕は全く覚えてないわけだし」

「バンちゃんが覚えてなくても、向こうは覚えているさ」

　隼人が言うには、人間だったころの僕は十六歳の時、源平合戦で討ち死にしたらしい。

　僕の首を取った男は、自分の息子と変わらない年頃の僕を殺したことを後悔して、僕を生き返らせようと試みた。で失敗し、僕は吸血鬼になったと隼人が言った。僕にそのあたりの記憶は一切ない。死のショックで生前の記憶を亡くしたようだ。

　世間では、僕の首と胴体（どうたい）は別々に埋葬されたことになっているけれど、僕を殺した男は密かに首と胴体を繋（つな）げ、蘇（よみがえ）りの秘術を使った。

　術は成功したかに見えた。が、最後の仕上げに人の生き血を飲ませようとしたのを拒み、僕は永い眠りに入った。そんな僕を男は洞穴（ほらあな）に隠した。