缶ペンケース

第4話 告白

「ワンランク下げろ。その方が無難だ。」

担任からの一言は、ショックだった。

公立高とはいえ合格の事をを考えるとボクの成績ではギリギリだ、という事だ。

ギリギリなら、がんばればいい。そう食い下がったが、ダメの一点張り。

仕方なく言う通りにしたものの、心のモヤモヤは晴れなかった。

図書室の一件から程なくして、僕らの共通点だったあの人気アニメは、最終回を迎えた。

結果、青山さんとの会話は減ってしまった。

と言っても、やはり会話が減るのはさみしい。

しかし、ボクらは受験生でもある。勉強もしなくてはならない。必然的に勉強の会話の方が増えていった。

さらにボクには「困った事」が起きていた。

江南さん、である。

勘違いとはいえ「あんな事」があったので、ボクは、彼女の事を少しだけ意識していた。

江南さんも、愛嬌のある笑顔とキリッとした雰囲気が魅力的だ。魚が苦手なところも面白い。

だから、もし青山さんの事がなかったら、好きになっていてもおかしくなかっただろう。

浮気っぽいと思われるだろうか？

だけど、意識せずにはおけなかった。

そして体育祭も終わり、学校行事では最後のお楽しみ、文化祭が近づいてきた。

ウチのクラスは。「学園ドラマ劇」をやろうという事になった。

が、ボクはこの「学園ドラマ」が嫌いだった。そこに出てくる教師がウソくさいし、現実の教師の中にはドラマ好きで教師になった、と公言している「エセ教師」もいる（担任も、だ）。そういう「連中」とボクは相性が最悪だった。

そして、文化祭当日。

…全然、お客さんが来ない。

当番だったボクと数人のクラスメイト以外、誰もいなくなっていた。

開店休業となったので、ボク達は教室を閉め、他のクラスの出し物を観に出かけてそのまま解散、という事にした。

…やがて、廊下の窓から夕焼けが見えはじめ、そろそろ帰ろうかと考えていたその時、

「あ、矢尾くーん。やっほー！」

青山さんが現れた。

鼓動が早くなる。嬉しくて仕方ない！

　周りには誰もいない。二人だけ。

この時どんな会話をしたのかまったく覚えていない。ただ彼女の笑顔が目の前にあって幸せだった。

　　　　真剣に恋をしていた。

空が夕闇に変わる頃、ボクは勇気を出して、告白した。

「青山さん、オレ、君のことが好きだ！」

「あ…、えと……ごめんなさい。」

「え。」　戸惑いを隠せなかった。

「私、カレシいるの。夏休みに告白されたんだ…。」

何とかボクは言葉をふりしぼった。

　　　「…あぁ、そうなんだ…。」

…「あの日」熱を出さなかったら？

無意味な問いかけが心の中を駆け巡る。

後に、同窓会が行なわれた時。夏休み明けに、空気が重く感じた理由がコレだった。

みんなが言うには、ボクが青山さんを好きなのが態度に出ていてバレバレだった（当然、青山さんにも）そうだ。

だから、青山さんに彼氏ができた事をボクに言えなくて、気遣ってくれた為だった。

　　　「だから……じゃあ。」

彼女はボクの横を足早に通り過ぎて行った。

　　　ボクは振り返らなかった。