かれこひわづらひ

【かきこひわづらひ②】2016/03/27（日）夜

「はい、今日のライブもお疲れ様でした！」

「乾杯っ」

　駅前の居酒屋で、男たちが互いのグラスをぶつけ合った。

　その中でも最年少、ギター担当のペグ（愛称）は、店員に料理の注文をしながら、メンバーの会話に耳を傾けた。

　相変わらず、コンサート会場の機材の話や、演奏の反省点、次回の曲目など、音楽に関する話し合いしかなされていなかったが、今日だけは少し空気が違っていた。

　――たぶん、おれのせい。

　ペグは、孤高の二胡弾きの顔を横目で見た。すると、それに気づいた別のメンバーが、口をひん曲げて牽制した。

　――わかってますよ。話は振らない約束ですから。

　二胡弾き――柿坂は静かにグラスを傾けながらも、隣にいる笛吹きの話に聞き入っている。

　――柿さん、さっきの女の人はどうしたんだろう。

　ペグは少し後悔していた。

　今日のコンサートが始まる前に、柿坂に頼まれて、公園のベンチで軽くセッションをした。思いのほか盛況で、本番への手応えを感じていたのだが――。

　その後のことだ。

　急に時間変更になったリハーサルのために、ペグが柿坂を探しに行った時、一人の女性が柿坂と一緒にいたのだ。

　正直、驚いた。

　メンバー内では、プライベートに立ち入らないことが暗黙の了解とされているが、どこか人を寄せ付けない空気をまとった二胡弾きに、まさか恋人らしき存在がいたとは――。

　それを、つい他のメンバーに漏らしてしまった。当然のごとく、仲間内で盛り上がったわけだが、

「それで、カッキーの彼女はどんな感じ？ラブラブ？」

　そう聞かれ、ペグは言葉に詰まった。

　とても、そんな風には見えなかったから。

　思い返せば、柿坂より一歩後ろを歩いていたのも気になる。大っぴらに出来ない関係なのだろうか。陰から見ていたが、すぐに女性の方が県道の方へ走っていったのも心配だった。

　――まさか、喧嘩中？

　そう、思い至った時、まるで、男子高校生のような振る舞いをした自分を恥じた。

　他のメンバーも神妙な顔つきになり、この話は一切柿坂には振らないよう約束し合った。

　ペグはビールを飲みながら、柿坂の横顔を見つめた。隣の笛吹きが持ってきた譜面を、楽しそうに見ている。

　――放って置いて良いのかな……彼女さんのことは。

　大きなお世話なのは重々承知しているが、これほど気になるのは、やはり柿坂自身も少し様子がおかしかったからだ。

　今日のコンサートで、ほんの少し二胡の音がくぐもっていた。無駄な力が入っている証拠だ。大きなミスはなかったものの、調子が悪いのは伝わってきた。

　――おれが、どうこうできる問題じゃないか。

　ペグは、運ばれてきた料理を取り分けながら、そっとため息を吐いた。

　打ち上げを終えると、ペグは、タクシー乗り場に向かって歩き出した。冷たい春風の中、たまらずクシャミをすると、ふいに何か聞こえた。気のせいかと思い、再びロータリーを目指した時、

「……ペグくん」

　静かな声が真後ろから聞こえた。

　振り返ると、そこには、長身の二胡弾きが立っていた。

「あれ、柿さん。こっちでしたっけ」

「いや」

　その研ぎ澄まされたような空気、さすがに慣れてはいるが、ペグは少し緊張した。　

　柿坂が、首をかしげながら口を開く。

「少し、話を良いですかね」

「は、はい」

「次回の曲で、やってみたいものがありまして」

　柿坂はバッグから楽譜を取り出した。さっき、笛吹と一緒に見ていたものだ。

「ほぼ、笛がメインなんですけど、なかなか面白いリズムなんですよ」

「けっこう、テンポは速そうですね」

「ここのフレーズは、ギターもアルペジオで頑張ってもらう感じで」

「ここですか？出来るかなぁ」

「お前さんなら平気ですよ」

　柿坂が小さく笑うと、ペグは、少し恥ずかしくなった。メンバー全員が相当なテクニックを持っているせいか、やはり褒められるのは嬉しい。

　ペグは、お返しとばかりに柿坂を持ち上げた。

「ここなんて、実際はバイオリンでしょう？弦が二本少ない二胡で弾いてやろうというんだから、柿さん、スゴイなあ」

　柿坂は恐縮しつつも笑っている。

「ペグくん」

「はい」

「あの女のことを、メンバーに話しましたか？」

　――。

「さっきの飲み会……どうも、全員が私に何か遠慮している気がしましてね」

　背筋が一気に冷たくなった。

「えっと……」

「話したのであれば、別にそれはそれで構わねえんですよ」

　柿坂は、片方の眉を持ち上げてため息を吐いた。ペグは、にわかに申しわけない気持ちになり、思いっきり頭を下げた。

「す、すみません！おれ、本当に馬鹿なことをしたって……」

「いや……こちらこそ、すみません」

「え？」

「演奏に支障が出てしまって、皆に迷惑かけました」

「……」

　やはり、柿坂も自分の不調に気づいていたのだ。

　ペグは、恐る恐る口を開いた。

「あの、おれが口出しすることじゃないと思いますけど」

「平気ですよ。どうぞ」

「……今日、コンサート終わってから、その、会わなくて良かったんですか？」

　すると、柿坂が肩をすくめた。

「あっちに別の用事があったんですよ」

「あ、そうなんですね」

　それなら、むしろ良い関係ではないのか。ほんの少しでも、会う時間を持とうとしていたわけだから――。

　安堵のあまり、思わず笑みがこぼれる。

「おれ、喧嘩中なのかと思って心配しちゃいましたよ。恥ずかしがり屋の彼女さんなんですね」

「とても、喧嘩ができるような間柄じゃありませんよ。そこまで至っていません」

　柿坂は困ったように笑っている。それが、逆にペグの中で不安を生み出した

　何か、事情があるのは間違いなかった。

「……」

「お前さんに、頼みがあります」

「な、何ですか」

「メンバーには、このまま私が何も気づいていないことにしてください。次からは、演奏に影響が出ないようにしますので」

　その時だった。

「何言ってるんだよ！この、バカッキー！」

「そんな精神状態に悪い『知らんぷり』が出来るわけないよ」

「柿さん、むしろオレたちが気になって演奏に支障が出ちゃうっての」

「応援もしなけりゃ、干渉もしない。ただオレは、後学のために馴れ初めだけ聞ければ良い」

　――。

　いつから潜んでいたのか。

　電柱の陰から、バンドメンバーがぞろぞろと出てきた。

「……盗み聞きとは、洒落こんでますね」

　柿坂の鋭い目に睨まれながら、パーカッションのバウロン（愛称）は胸をそらした。

「ケッ！女に捨てられそうになって、音程ズラしているようなヤツが何を言ってやがんだ！」

「せめて、聞いた内容は正しく把握してもらえますかね」

　柿坂が呆れたような顔をすると、メンバーは声を上げて笑った。

「さ、帰るか」

　そして、そこから一切誰も何も言わなくなった。

　柿坂は、少し驚いた表情を見せたが、小さく笑うと、誰に対してでもなく、頭を垂れた。

【かきこひわづらひ②　了】