かれこひわづらひ

二〇一六年八月二一日 2016/08/21（日）夜③

　何、これ。

　覚えてない？

　バカだわ、わたし。

　覚えているじゃない、身体は。

　あんなに、わたしに教えていたじゃない。

　男が怖くて近寄れないの。

　震えてくるの。

　眩暈がするの。

　近寄れないのよ。

　だって、もう、これ以上、汚れたくなかったんだもん。

　――どうしよう、泣かなきゃ。

　感情がおかしい。こめかみが痛い。呼吸も忘れた。

　それでも、何かが体内をのた打ち回り、今にも暴発しそうだった。

「ゴメン、やっぱり俺もケジメをつけたくてさ。気持ちを伝えられて良かった」

　清野が、笑いながら近寄ってくる。

　その時だった。

「だから、スッ転ぶって言ったでしょうよ」

　黄緑色の花火の下、影が揺れる。

　ため息まじりの、そっけない声色。

　再び暗さを取り戻す遊歩道で、柿坂が腕を組んで立っていた。

　その眉が、ゆっくりとひそめられる。

「それ、もう真っ黒でしょう……せっかく私のために着てきた浴衣……」

　――。

　ナニヲイッテイルノ。

　その、あまりにそぐわない一言に、澄子の意識が完全に飛んだ。

　目の前に、火花が散る。

「ふざけないでよ！」

　喉が張り裂けるくらい、澄子は絶叫した。

「のん気なこと言わないで！アンタのために着てきたんじゃないわ！」

「な……」

　罵られた柿坂が、明らかに動揺の色を見せた。澄子は、両手で男たちに小石を投げつけながら、さらに声を張り上げる。

「どうして、わたしだけがこんな目に遭わなきゃいけないのよ！痴漢なんて大したことないって吹っ切れようとしたのに！もう、わたし汚れちゃってるじゃない！自分勝手な気持ち悪い男なんて、この世から全員いなくなればいいんだよ！もう、大嫌い！消えてよ！バカキサカ！」

「バ……」

　唖然とする柿坂を前に、清野が声を立てて笑った。

「おいおい、和泉も落ち着けよ。彼氏さんがビックリしているだろう？」

　そのまま、柿坂に向き直った。

「あ、俺は地元の同級生です。彼女、見ての通り酔っ払っていたから、ちょっと付き添っていたんですよ」

　鳥肌が立つような嘘に、澄子は声を上げそうになる。

　それを、柿坂の静かな声に遮られた。

「そりゃ、面倒かけましたね」

「いいえ。えっと、彼氏さんですよね」

「どうでしょう。たった今、大嫌いと言われちまいましたから」

　――。

　澄子はありったけの憎悪と嫌悪感で柿坂を睨み上げた。

　しかし、それに対して柿坂は――笑みを浮かべていた。

「だいぶ、怒ってますね」

「……」

「泣いているより、よっぽど良いです。それにしても」

　よく頑張りましたね、そう言った。

「和泉、立てる？つかまりなよ」

　清野が澄子に手を差し出した時、柿坂がため息を吐いた。

「女が喜んでるのか、イヤがっているのかもわかんねえのは……中坊の時から変わってねえってことですか」

　――。

　清野の動きが止まった。柿坂が続ける。

「そこで、怒鳴り散らしている女は、ある覚悟をもって故郷に帰ったんだそうですよ。どんな過去も向き合おうとしているんです。ですから」

　冷え冷えとした暗い目が、清野を捉えた。

「嘘を吐くのだけは、やめちゃくれませんか」

「はい？」

　清野が柔らかな笑みで振り向いた。

「怖い顔して一体何ですか。もしかして、裏稼業の方だったりします？」

「こんなおっかねえ顔したヤクザなんか、今時流行りませんよ」

　表情一つ変えない柿坂に、清野は一瞬動揺したものの、ゆっくりと首をかしげた。

「嘘を吐いているですって？だいたい、和泉は何も覚えてないのに、そんな判断が出来るわけないですよね？」

「心配ないですよ。そんなバカな女じゃありません」

　面倒ですけど、そう柿坂は付け加えながら話を続ける。

「……中学の時に、変質者に襲われたそこの女を、お前さんが助けたらしいですね。それで、まともに証言されなかったために、警察や行政に疑われたと……」

　そこで、澄子は弾かれたように声を上げた。

「ぜ、全部聞いて……」

　しかし、柿坂は澄子を無視して、話を続けた。

「それで、二十五年ぶりに再会して、助けてやったことを恩着せがましく伝えたんでしょうけど、当時のお前さんは、その変質者をどこからのぞいてたんです」

「何？」

「近くにいりゃ気づかれる。遠巻きに見ていたにしちゃ……詳し過ぎやしませんか」

「……」

「だいたい警察も行政も、第一発見者のお前さんの証言がおかしいから疑ったんですよ。中坊のガキが、国を相手に渡り合えるわけねえでしょうが」

　温い風が、吹いてくる。

「逆に言えば、大したことのない事件だったから内々の転校で済んだんです。本当にやらかしていたら施設送り、悪質なら中坊でも逮捕ですよ。その時は、周りの人間が知らねえはずがありません」

　そこで、ようやく柿坂が澄子を横目で見つめた。

「二十五年前……アンタは結局、意気地のねえサカった同級生に後を付けられて、押し倒されただけなんですよ」

　澄子は腹を押さえた。

「でも……わたし、わたし……」

　ようやく、涙が滲み出した。

「血が出たって……」

　そこで、柿坂の片方の眉がわずかに持ち上がった。

「じゃあ、なおさら未遂です。運が良かったんでしょう」

　――不幸中の幸いよね。

　当時、保健の養護教諭から言われたことが思い出された。

　――中学生は、まだ周期が安定しないから。

「……」

「血を見ただけで萎えるような男が、女を襲ったりなんかしませんよ」

　疲れたような表情で柿坂がうなだれると、清野が声を上げて笑った。

　それは、かつての爽やかな同級生ではなかった。

　歪んだ口元から、八重歯がのぞく。

「だから、何？俺は昔話をしていただけだよ？」

　柔和な笑みを浮かべ、清野が澄子を眺める。

「お前も本気にするなよ。四十前の女に手を出すほど飢えてないし。ああ、俺は結婚して子供もいますから」

「……」

「でも、その年齢にもなって結婚もしていない、子どももいないのアラフォーか……お前、何のために女に産まれたんだ？この彼氏だっていい年してフラついてるなんて、信用できるの？」

　すると、柿坂がため息を吐いた。

「自分がまともな人間とは思いませんけど、お前さんの有り様がまともだというなら、私は死ぬまで狂人で良いですよ」

　清野は一瞬呆気にとられた顔をしたが、すぐに笑い出した。

「それで、お前は俺をどうするってんだよ？今から警察に突き出すのか？証拠あるのかよ？訴えられるもんなら、訴えてみろ！裁判でも何でもさ！」

「……どうして、国仕えの私が、身内の手を煩わせるようなことしなきゃなんねえんです」

　ゆっくりと、柿坂が一歩足を踏み出した。

「警察だの裁判だの……そんな公正かつ親切な方法でチャラにしてやるような、優しい人間に見えますか、この私が」

　ギリギリまで顔を寄せ、狂気をはらんだ暗い目で、柿坂は清野を見下ろした。

「この暑さで……今日は気がおっ立ってるんですよ」

　細長い指で、清野の髪の毛についていた木の葉を、そっと取り除く。

　そして、それを、ゆっくりと爪先で切り裂いた。

「言いてえことが済んだら……とっとと消えてもらえませんかね」

　ガタガタ震える清野の口から、細い悲鳴が漏れた。

「ひ……」

　そのまま圧倒され、男は地面に座り込む。

　柿坂が横目で澄子をうながした。

「さて、行きますか」