短編６６話 数ある私の想像の向こうへ

短編６６話 数ある私の想像の向こうへ

『平均寿命は八十歳を超え、健康寿命も七十歳を超え』……

『還暦（六十歳）・古希（七十歳）・喜寿（七十七歳）・傘寿（さんじゅ）（八十歳）・米寿（八十八歳）』……

『百歳になってもまだまだ元気！　健康の秘訣は食にあり！』……

　私は前髪をちょっと直しながら、『健康元気！　ハッツラツ人生！　～米寿なんて序の口っ！～』の本を閉じた。

　私、小平井（こびらい）　雪穂（ゆきほ）は図書委員。今日はお昼休みに当番の日。

　今、図書室（図書閲覧室）には、私以外に五人の学生がいる。学生服の男の子が一人。セーラー服の女の子が四人。他にも貸し出しに男の子が一人来たので、その手続きもした。

　明日、この学校の創立八十八周年記念ということで、記念写真が撮影される……のだけど、これ実は毎年恒例。

　毎年四月の終わりごろに、ヘリコプターからの撮影と、屋上からの撮影がある。

　どちらも私たちはグラウンドに集まるけど、ヘリコプターからの撮影は、今年の西暦や校章、学校名とかをみんなで並んで作る人文字のを。

　屋上からのは、ひとクラス横一列、前から一年二年三年後ろに先生～と、全員の顔が見えるくらいの位置で、並んでの撮影。

　そしてこの写真は、下敷きの表と裏になって、学生たちに配られる。という恒例行事。

　……私はまだ中学三年生なので、還暦なんてう～んと先。

　今年は八十八周年なので、人文字のところで『米寿』っていう文字も作ることに。

　図書委員をしながら明日のことを考えていたら、なんとなく米寿のことを読もうと思ったので、貸し出しの人が来るまでの時間に、そんな本をカウンターで読んでいた。

　……実はその。ほんとは気になることが他にもあって。

　明日の撮影は、出席番号順で並ぶのだけれど…………

　休み時間が終わって、掃除の時間。今週、私たちの班は中庭。

「ゆ～きほっ」

「麻理香（まりか）ちゃん」

　灰色の掃除用具入れから竹ぼうきを取るときに、戸須川（とすかわ）　麻理香（まりか）ちゃんから、肩ちょっと当てられちゃった。

　麻理香ちゃんはソフトボール部。私よりも身長おっきぃ。髪も首が見えるくらいの短さ。

　小学校のころからの友達だけど……その……

「今日は休み時間、佐兼（さかね）としゃべった？！」

「図書委員だったよぅ」

「あ！　そいえば言ってたね！　めんごめんごっ」

　顔を合わせたら、すぐ佐兼（さかね）　誠太（せいた）くんとのことを聞いてくる。麻理香ちゃんは左手を立ててめんごしてるけど、私掃除始めちゃうよっ。はきはき。

「ね～雪穂～。早く告白しちゃおうよ～」

「ま、麻理香ちゃんっ、聞こえちゃうよぉ……」

「ちゃんと小声にしてるじゃんーっ」

　……言わない方がよかったかなぁ……佐兼くんのこと、ちょ、ちょっと気になってるっていうの……。

　春休みが始まる前の三月。二年生がもう終わりだねー三年生はＬＪＣ（ラスト女子中学生）だねーなんていうお話があって。最後の一年、思い出作りしなきゃーとか、好きな人のお話ーとかになって……問い詰められちゃったから…………。

「佐兼、かっこいいんだから、早く告白しないと取られちゃうよ！」

「と、とらっ……さ、佐兼くんが、幸せなら……それでも…………」

「だめだよそんなあ！　雪穂が幸せじゃなきゃ世界が幸せじゃないよ！」

「え、えっ……？」

　よくわからないけど……世界の危機？

「春休み、絶好のチャンスだったのに、もう三年生始まっちゃったよ！　もう雪穂の幸せＬＪＣは一年切ったんだよ！」

　え、ええっと……うん……？

「言えないものは、言えないもん……」

　佐兼くんは、麻理香ちゃんの言っているように、かっこいい男の子。

　女の子が多い美術部に入っていて、絵が上手で体育祭の応援旗作りのリーダーを務めたり、でもスポーツテストや球技大会、マラソンとかで運動神経がよくって、身長も高くて……お顔も人気みたいだし。

　特に目立ったところのない私なんかが……その……えと…………。

「だぁーいじょうぶだって！　雪穂かわいいんだから！　一緒に図書室で宿題したいでしょ！？　夏祭りに手をつなぎたいでしょ！？　ひとつのマフラーを二人で巻きたいでしょ！？」

　ま、麻理香ちゃん近いっ。

「雪穂みたいないいこでかわいいこが幸せにならないと、世界の秩序が崩壊するの！　わかるっ？！」

「わ、わからないよぅ」

「ああっ……！」

　麻理香ちゃんは、右手に竹ぼうきは持っているものの、両手をこめかみに押さえながら、空を見上げてる。あの、お掃除……。

「今告白しないと、おばあちゃんまでずっと一人ぼっちだよ！？　だったら！　いつ告白するの！？　現在でしょっ！」

　両手を前に出して、ポーズをしている。ち、近いよぅっ。　

（……でも、麻理香ちゃんの言うように、ずっと一人ぼっちよりは……うん…………）

　だけどそんな、こんな私だし……。

「もうこうなったら！　明日の撮影、腕組んで既成事実を作るしかないわね！」

「え、えっ？」

「だって出席番号隣でしょ？　じゃあ撮影も隣でしょ！　かわいい雪穂が腕組んだらいちころよいちころっ！」

「い、言いすぎだよぅ……」

　そう。明日の撮影が頭から離れなかったのは、それ。

　私は『こびらい』で、『さかね』くんとは同じクラスになると、出席番号が隣になることもある。今年はまさにそれ。

　佐兼くんの隣で撮影されて、下敷きとして残る……考えただけでも、てれちゃうというか……。

「よし！　今日はなんとしてでも佐兼引き止めるから、雪穂っ、一緒に帰るように！」

「ええっ？　そんな、佐兼くんも、なにか用事があるかもしれないし……」

「かわいい雪穂を見捨てる用事がこの世界にあると思って？！」

「もぉぅ…………」

　麻理香ちゃん、私のことを思ってくれるのはうれしいけど、ちょ、ちょっと過激だよぅ……。

　部活が終わって、げた箱にやってきた私。

　靴をローファーに履き替えて……

（……いるよぉ……）

　玄関ポーチにある白い柱にもたれている佐兼くん。左ひざをちょっと曲げて、腕組みしてる。靴は灰色の運動靴。

　引き止めるって言っていたけど、麻理香ちゃんはいなさそう？

　私はゆっくり、ゆーっくり……学校指定の紺色セカバン（セカンドバッグ）のひもを、両手でぎゅっとして……。

「よっ」

（はわあ、えと、えとっ）

「こ、こんにちはっ」

「ぷはっ！　よそよそしすぎっ。帰ろうぜ」

「あ、う、うん……」

　笑顔もすてき。

　佐兼くんも、麻理香ちゃんと同じで、小学校のころからのお友達。

　何回か同じクラスになったから、小学生のときからしゃべったことはあった。

　前からちょっとは気になっていたけど……春休みに入る前に、三年生で使うノートを一緒に買いにいこう、ってなっちゃった日があって。

（あの時も麻理香ちゃんが、おしゃべりに佐兼くんを巻き込んじゃって）

　佐兼くんの提案で、電車に乗って大きいショッピングセンターへ行くことになっちゃって。

　ノートを買い終わっても、ごはんを一緒に食べたり、他のお買い物をしたり、本屋さんとかクレープ屋さんとかも寄っちゃって……。

（じ、実は。麻理香ちゃんには内緒だけど……プリントシール、撮ろうって、勇気を、出し、ました……。ちょっとてれた佐兼くんだったけど、すっごく宝物）

　あの日は朝から一日中、ずーっと佐兼くんといて、すごく楽しかった。やっぱり私、佐兼くんのこと、好きなのかな……って、この時思った。

「小平井も大変だな。戸須川に振り回されてさっ」

　校門を出たとき、ちょっと笑いながら、佐兼くんの優しいお声が届きました。

「えと…………でも、元気は、くれるし……」

　ちょっと過激だけどっ。

「やっぱ小平井、いいやつだな」

　ほめてもらっちゃいました。お顔見ることができません。

「……だからまあ、なんだ、そのー……」

　うん？　なんだろう。

「小平井いいやつなんだから、戸須川からじゃなくても、直接……誘ってくれても、いいんだからな？」

「えっ？」

　思わず佐兼くんを見ちゃいました。佐兼くんは……お空見てる？

「……休みの日とかも……さ？」

　……私は、夢を見ているのでしょうか。

「また電車乗って出かけようぜ。小平井が楽しそうにしてんの見るの、なんか、いいからさ」

（ふぁぁぁ……）

　わ、私そんなにあの日、顔に出てたかな。だって楽しかったんだもん。ひとつひとつの出来事が、なんだか全部特別みたいに感じて……はずかしい～っ。

「……な、なんかしゃべってくれよっ」

「え、あっ、ごめんなさい」

　思わず両手が両ほっぺたに。

「……よしっ！　今日から小平井は、俺にはごめんなさい禁止だ！」

「ええっ？」

　いきなり禁止令が出ちゃっています。

「１ごめんなさいにつき一年延長！」

「え、ええっ？」

　それも延長付き。

「じーさんばーさんになるまで延長されたくなかったら、俺に悪いと思わないで、言いたいことははっきり言ってくれっ」

「そ、そんなあ」

　ああっ、なんでそこで笑っちゃうの？

「……くくっ、だめだっ。小平井って結構表情あって、一緒にいて楽しいなっ」

　何か言い返したかったけど、楽しいって言われちゃってうみゅぅ。

「だから、小平井も俺のこと信用してくれ。俺でできること、小平井になにかしてやりたいんだ」

　ううっ。佐兼くん優しすぎてまぶしすぎるよぅ。

「……だ、だからー……」

　やっぱり佐兼くんのお顔、あんまり見られない。

「……ゆ、雪穂っ」

（わ！）

「また遊んでくれるよな？　あれめちゃくちゃ楽しくて、夢に雪穂が出てきたくらいなんだぞ？」

　はわわ……お、お名前……。

「返事はっ」

「え、あの、えとっ、は、はいっ」

「よろしいっ」

　もうなんでそんなに笑っちゃってるのぅ！

　次の日。中学校創立八十八周年記念の撮影が行われた。

　その日からしばらくして、下敷きが出来上がり、みんなに配られた。

（……よ、よかった、見えてない……）

　私と佐兼くんは、やっぱり出席番号のことから隣同士。私はお口がわなわなしちゃってる。右手を顔の近くでピース。

　佐兼くんは爽やかスマイル。左手で前に突き出しながらのピース。

「どうどう雪穂～！　佐兼と一緒に記念撮影ぱしゃり！　腕組みできなかったみたいだけど、肩は近くて、充分国宝級だね！」

「う、うん……？」

　……そして。前の人で見えていないけど、もう片方の手は…………麻理香ちゃんには内緒。