「番組でも説明したけど、君たちが日本を守るヒーローチームなら、日本消滅が目的のチームにスウカトされる人間もいるんだよ」

　由良の話では、両チームが駆使する力には大きな違いがあるという。

「君たちのは、身体能力を超人レベルにまで増幅したものだよね。対する相手は、記録によれば妖術や幻術の類が中心みたいだ」

「……妖術？」

「幻術……？」

　なかなかのパワーワードに、竜馬も一巳も思わず目と目を見交わしていた。

「人間が恐れている存在を現実化できる術者は、過去にもいたことがあるようだ。山犬の化け物は、その山にまつわる伝説から生まれたんだな」

「それって……口裂け女やメリーさんが実際に現れたのと同じってこと？　マジで？」

「マジで。そういう術が使える人間がどこかにいて、君たちにしかけてきたわけだ。バトルはもうはじまっている」

　由良が隠れた左目を、髪の上から軽く押えて呟いた。「君たち三人が同じ町に住んでいるというのは、興味深い」

　今度は手のひらで左目を覆った、なにやら意味ありげな格好のまま、由良は考え込んでいる。全神経を集中し、頭のなかを深いところまで探っているようだった。

「ああ……、そうか。あのあたりには、前回の戦いで選ばれた人たちが何人も住む里があったんだな。武術に優れた集団だったようだよ」

「……そっすか……」

「となると、君たちのほかにも血筋の者が近くにいそうだね。敵か味方かはわからないけど」

「はあ」

（もう、ついてけねぇ）

　あれほど張りつめていた竜馬の心は、ほとんど緩みかけていた。緊張が解けたのとは違う。ここまできたらあきらめるしかない。そんな開き直りの心境に追いやられた、というのが正しい。

「いただきますっ」

　ようやくペットボトルに口をつけ、やけくそ気味に呷る竜馬につられて、姫野も一気にお茶を喉に流し込んだ。

　しかし、一巳は違った。由良見つめる厳しい目は、この部屋に通された時と変わっていなかった。

「由良さん。あなたはどうして、なんでも知ってるんですか？　過去の記録がどうのってさっき言ってましたけど、あなたってなんなんですか？」

　竜馬はハッとして、ペットボトルから口を離した。確かにそうだった。

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