桜の女の子

第1話

　ここに、根をおろしたのは、いつの頃でしたでしょうか？

　おかげさまで、私（わたくし）は、長く生きてこれました。大きく伸ばした枝たちは、自身の重みで折れない様に、人々がつっかえ棒で支えてくれました。

　この先も何年も生きて、たくさんの季節を経験していきます。

　春。

　私たち桜が、唯一皆さまに、喜んでいただける季節。

　薄っすらと赤味を帯びる白い花。

　私たちが、まだ少女の頃。

　この小さな川の土手の上に尽きぬほどの数。

　私たち姉妹をたくさん植えていただいた人たち。

　私たち姉妹にとっての両親。

｢たくさんの花をつけておくれ｣

　私たちは、両親の夢を、ちゃんと咲かせているでしょうか？

　この小さな川の水面の影を、私たち姉妹の花が、薄桃色に染める春。

　私たち姉妹が出来る精一杯の春。

　お父さん、ほめて下さい。

　お母さん、見ていただいていますか。

　今では、お二人とも空の上。

　花びらだけでもお二人に届けば良いのに。

　小さな女の子が、母親に連れられて、私たちの元へ。

　生まれて初めてのお花見です。

　白いハイネックのセーターと毛糸の帽子の間から覗（のぞ）く赤いほっぺ。

　浅い春が、温（ぬく）もりを混ぜ始めた風を赤いほっぺに届けます。

　私たちを見上げるクリクリのお目々。

　気に入ってくれたようです。

｢とっても、きれい｣

　女の子の時間が、小さな川の渦巻く水のように、流れていく事を忘れています。

　いつまでも私たちを見つめ続ける女の子。

｢風邪をひくわよ｣

　お母さんに促され、ようやく流れ出した、彼女の時間。

　お家（うち）に戻って行きました。

　次の日も、その次の日も、女の子は、私たちを見に来ます。

　うっとりした女の子の視線が、私たちの蕾の勇気に変わります。

　それから、幾つかの夜が来て朝が過ぎ、花の季節も終わりが近づきました。

　ハラハラと、舞う花びら。

　人々に、喜んでいただける、この春最後の晴れ舞台。

　小さな川を花びらで埋め尽くし、見上げる空も、足元も、全てを薄桃色に染める瞬間。

　あの女の子が、泣いています。

　花が、消えていくと泣いています。

　お母さんは、来年また咲くよと女の子を慰めています。

　いたずらな春風も思わず笑顔。

　女の子が、可愛いと笑顔です。

　花びらを背中に乗せて、女の子の元へ届けました。

　花びらの小さなつむじ風。

　お母さんと女の子を包みました。

｢また来年｣

｢ここで会いましょう｣

　翌春。

　女の子は、再び訪れました。

　去年と同じ。

　私たちに見とれています。

　私たちだって、慣れたものです。彼女の立ち止まる場所の姉妹たちは、一生懸命。　　　

　五分咲きから八分咲きへ。

　春風は、女の子を優しい温もりで包みます。

　お母さんは、私たちよりも女の子を見て、笑っています。

｢来年は、ひとつお姉さんになるわ。ひとりでもお花見に来れる様にならないとね｣

　お母さんは、ほっそりした手で、女の子の頭を撫でました。

　さらに、翌春。

　女の子は、現れませんでした。

　私たちは、女の子の様子を春風に教えていただきました。

　お母さんが、病気でした。

　重い病です。

　次の世界へ、旅立つ時が近づいています。

　女の子の目には、涙がいっぱい。

　春風に、花びらを託しました。

　私の命を託しました。

　お父さん、お母さん。ごめんなさい。

　あの女の子の涙を見ていられません。

　私は、長く生きました。

　植えていただいてから、長い時間が。

　たくさん花を咲かせてきました。

　たくさんの人に、喜んでいただきました。

　私たちを見て、あんなに喜んでくれた女の子。

　あの娘の笑顔を取り戻します…。

　翌日、病院では、奇跡がひとつ。

　女の子のお母さんの病気が、突然消えました。

　お母さんには、笑顔が戻りました。

　女の子は、相変わらずの涙です。

　今度の涙は、喜びの涙。

　お花見には間に合いませんでしたが、散歩が出来るほどまで回復したお母さん。

　女の子と一緒に、川辺を散歩します。

　大きな桜が倒れていました。

　女の子の大好きだった桜の樹。

　とてもたくさんの花をつけていた樹。

　支えられていた枝が、朽ちて折れています。

　ご近所の方でしょうか？

　おじさんが傍（そば）を通りました。

｢この川辺では、いちばんの桜だったのに、残念だよ。突然折れてしまったよ。長い間楽しませてくれたのに。なんと八十八歳だったそうだ。艶やかだったが、けっこう婆さんだったようだ。残念だが、仕方ない｣

　おじさんは、去っていきました。

　ポッキリ折れた桜の太い切り株。

　折れた樹は、明日にも重機で取り除くとの事。

　女の子は、折れた桜を撫でました。

　長い間ありがとうとお礼を言いました。

　女の子は、見つけました。

　太い切り株から、新しい芽。

　新芽は、きっと女の子。

　スクスク育っていくのでしょう。

　　　　　　　　　終わり