夜刻錬金戦争

第三十四話 そう、彼は一流

「なに？　あなた不快だわ。さっきから全く意図が見えないのだけれど」

「まあそりゃそうですよね。よく分からない男が、自分が幸せを願っている娘にちょっかいをかける。これだけ聞けば意味が分からない文章が完成する。でもここには一つの意図があるんですよ」

　一色には、小暮の考えはよく分からない。彼と話すことで少しづつ分かったことだが、小暮は自分の真意をあまり人に伝えない。

　他人には、かなり鎌をかけて情報を聞き出し、知りたいことを収集している。だが自分の情報は何重にもフィルターをかけて曖昧にしているのだ。

　だから、彼のターゲットになった人は、自分の情報は抜き取られるのにも関わらず、小暮から情報を聞き出すことはほとんどできない。

　そう、彼は一流なのだ。

　だが―――

　一色には、それが少しだけ悲しく思えた。

「将来、幸せ、実に結構。それは素晴らしいものだ」

「何が言いたいの」

「言いたいことは一つ。将来も幸せも今を大切にしない奴に絶対に訪れない」

　すると叔母はかなりイラついた様子で携帯電話を取り出し、電話をかけた。

「早く出て行きなさい！　もうすぐ警察が来るわよ！」

「おっと、警察はマズい。じゃあお暇させてもらおうか。……ああそうだ、一色君、これを」

　すると小暮は一色に、叔母に分からないように、こっそり何かを手渡した。

「まったく、あんたも変な男は連れてこないで。分かったら早く習い事の用意をしてらっしゃい」

「……はい」

　こうして一連の出来事は終わった。

　……ように見えただけだった。

　数日後、事務所にて。

「小暮さん！　出来ましたよ！　もう勝手にしなさいですって」

「ははは！　やってのけたか！　度胸あるなあ」

　小暮が一色に手渡したのはメモだった。そこには作戦が書かれており、作戦の内容はいたってシンプルであった。

「でも抽象的過ぎですよ。思いっきりグレろ、不良になったように見せろ、って」

　そう、小暮が指示したのはその一文だけだ。

「ああやって過度な期待を寄せる親というのはね、子供が良い子良い子してるから際限が無いんだ。一旦幻想を破壊さえしてしまえば、あとは勝手に幻滅してくれるもんさ」

　小暮は優雅にコーヒーを口に運んだ。

「でもそれにしても一体どんなことをしたんだ？」

　すると一色は恥ずかしそうに頭を掻いた。

「えっとですね。その……学校をサボったりとか、習い事をサボったりとか、あとは叔母さんに悪口を言ったこととかですね」

　それを聞いた小暮は吹き出した。

「クククッ、君が不良になっても可愛いものだなあ」

「やっぱり悪口はやりすぎでしたかね……」

「あっはっはっは！」

　小暮は腹を抱えて笑った。

「そ、そんなに面白いですか？」

「ああ、傑作だ！」

　ひとしきり笑った後、小暮は机の引き出しから書類を引っ張り出した。

「これが君の契約書。目を通してもらえると助かる。んで、こっちが今回の依頼。わたしと君で向かうことになるだろうね」

「ということは私は助手ってことですか？」

　すると小暮は右手を顎の元にやった。

「君が決めると良いよ。助手でも良いし、探偵見習いとしてわたしの元で学ぶか。もちろん助手の方がランクは上だよ？　なんせそれだけで完成された仕事だしね。それに探偵見習いとか胡散臭いだろ？」

「助手か、探偵か……」

「でも仮に君が探偵見習いを選んだとしよう。見習いということは君は将来わたしを継ぐと言う事だ。まあ好きな方を選ぶと良い。わたしのおすすめは助手……」

「見習いにさせてください」

　すると今度は小暮が驚いたような表情をみせた。

「え、見習いと言う事はわたしの下につくと言う事だよ？」

「はい。いつか……小暮さんを超える探偵になりたいです」

「……そんなことなら簡単に君ならできるよ」

　一色は、見ず知らずの自分を救ってくれた小暮と言う探偵に憧れた。

　だが小暮は、そんな憧れに後ろめたい感情を抱いていた。