夜刻錬金戦争

第三十一話 A級の戦い方

「丁度いいところに来た！　わたしはサダルスウドとその他数体を相手する。君たちは外に出た妖を頼む」

「で、でも小暮さん」

「頼む」

　小暮さんがもしも全力を出せる状態だったのなら。

　もしも小暮さんが、口から血を流していなければ。どんなに早く行動に移すことができただろう。

「行こう」

「紅城さん？」

「あれが小暮さんの望みだよ。それに腐っても元S級。簡単には負けないさ」

　そう言っている紅城さんの表情も明るくはない。

　だが僕がここにいる事で、小暮さんにどれほどのメリットがあるだろう。

　紅城さんならまだしも、僕なんかが残って下手に足手まといになってしまったら。

「……ぐっ」

　僕は拳に力を込める。そして小暮さんに気休めにもならない言葉をかける。

「頑張ってください」

「はは、それは依頼でいいかい？」

　彼の浮べた笑みは、僕には重かった。

「私は、ここに残ります」

　一色さんは立ち止まった。

「一色さん、君にできることは何も……」

「そんなことわかってます！」

　一色さんは、紅城さんの言葉を途中で断ち切った。

「でも、そばに居たいんです。私の錬金術は人を癒せます、足手まといにはなりませんから……」

「駄目だ」

　今度は小暮さんが話を断ち切った。

「言っただろう。わたしは君たちを死なせるつもりは無い。紅城君と黒葬君は妖を連盟の連中と頼む。一色君はけが人を癒してくれ」

「で、でも！」

　すると小暮さんは、空に向けて一発銃を放った。

「頼んだよ」

　それは拒絶だった。

　これ以上自分に関わるなと、そうとれる意味合いの号砲だった。

　僕たち三人は廃墟の外に出た。廃墟には結界が張られ、中に入りなおすことはできないようになった。結界がどちらの錬金術なのかは分からない。

　そして外の様子はまるで地獄のようだった。

　昼間のはずなのに空は昏い。普通の日常を送っていた人々は化け物に襲われている。たった一体の妖がこれを引き起こした。

「ひどいな……こんなに妖がうろついてるのは初めて見る」

　紅城さんは肩から掛けてある細長い布袋を手に持つ。

「私と黒葬君で一色さんを病院まで送り届ける。恐らく病院が避難所になってるだろうし、けが人がいるはずだ。君の錬金術は人を癒せるんだろ？」

「……」

　一色さんは返事はしなかったが、首を縦に振った。

「話は聞かせてもらったぜ黒葬」

　その時、僕は背後から名を呼ばれた。

「仁一君！？　どうしてここに」

「よお、久しぶりだな。連盟から要請があったんだよ」

　そこにいたのは、試験を受けたときに共に行動をした八頭仁一の姿があった。

「護衛は俺に任せろよ。ここから病院までは俺一人で事足りる。お前と紅城センパイは住民を守ってくれ」

「仁一……矢頭家か」

　紅城さんは神妙な面持ちで呟いた。

　紅城さんも彼を知っていると言う事は、彼は有名人なのだろうか。

「黒葬君、行こう」

　紅城さんは狐の面を被ると、僕の手を引いた。

「はい。じゃあ仁一君、頼んだ！」

「任せときな」

　再会もすぐに終わり、仁一君は一色さんを連れて走って行った。

「さあ黒葬君、特訓の成果の見せ場だ。一気に行こう」

「が、頑張ります！」

　すると紅城さんは前方に大きく跳躍し駆けて行った。

　相変わらずとんでもない身体能力だ。約十メートル先まで一瞬で跳ねる。

　僕も全力で走って追いかけるも、後ろに追いつくことで精いっぱいだった。

「私が妖を倒すから、討ち洩らしを確実に頼む！」

　紅城さんは布袋から、日本刀を取り出した。

　そして前に巨大な鶏のような見た目をした妖が現れた。

　彼女はその妖に向かって跳躍し、日本刀の柄を握り、さやから一気に引き抜いた。だがその日本刀には刃が付いていなかった。

「紅城さん！」

　彼女はそれを知っているのか知っていないのか、気にする素振りも無く空中で横に一閃。

　普通ならば空ぶって終わっていただろう。だが次の瞬間、

「！？」

　妖は上下に切断され、切断面からあふれるほどの業火に焼かれていった。

　すぐに炎は全身を包み込み、妖は消滅し始めた。

　あの妖もそこそこの力を持っていたはずだ。だが紅城さんの一撃で絶命した。

　以前の自分なら何が起こったか分からず、混乱していただろう。

　だがいまなら少しわかる。紅城さんは刃のない刀で妖に斬りかかった時、自身の錬金術で、一瞬だけ炎の刃を作り出していたのだ。

　斬り終わった後は錬金術を切ってしまえば、あたかも妖は自分から勝手に切断されたように見えるわけだ。

　それは素晴らしい圧巻の技術だ。

　これがA級の戦い……！

「さ、どんどんペース上げていくぜ」

「ははは、僕の仕事ありますか……」