淡々忠勇

第35話 土方・１０

「副長！」

　山﨑の声がやけに近くに感じる。部屋の中は急に明るくなり、目の前に原田の心配気な顔が見えた。

「大丈夫かよ、土方さん」

「…………大事ない」

「腕を斬られたんだ。血ぃ止めようぜ」

「大丈夫だろ？」

「副長、ちょっと腕を貸して下さい。手当てしますから」

「いいって！」

「良くないですよ。刀傷を何だと思ってるんですか。さあ」

「浪士どもは……？」

「原田さんが頑張ってくれましたよ」

「な～んだ、じゃあ、ご褒美やらなくっちゃな」

「そういう事！　けど、それぁあんたの傷が治ってからの話だ。山﨑さんよ、そんなに深くはねぇだろ？」

「ええ。血が出た割には浅いようです。良かったですね副長。これならすぐに動けるようになります。」

　部屋の中には、ゴロゴロと浪士が倒れていた。その中で自分も尻餅をついている事がおかしくて、ふっと笑う。舌打ちをして、腰をあげようとすると、二人が慌てたようにそれを制した。

「……なんだよ」

「まだ動くなって！　重症じゃねぇけど、刀で斬られたんだからよ」

「いつんなったら動いていいんだよ」

「え？　あ～、いつになったらだ？　山﨑さん」

「副長、斎藤さんのところに行きたいんですか？」

「…………」

「足枷を外してあげたいんですね。では、一緒に参りましょう。その腕では、痛むでしょうから、山﨑が外します。鍵を……」

　差し出された手の平に少し重みのある鍵を載せた。再び腰をあげようとすると、今度は原田が肩を貸してくれた。怪我をしていない方でしがみ付く。歩き出そうとすると、原田の腕が腰にまわり、支えてくれようとしたので思わず笑ってしまった。

「原田、俺ぁ足を斬られたわけじゃねぇんだぜ？　一人でも歩けるよ」

「お？　あぁ、そうか。ん～？　でも、なんかフラついてねぇか？　もしかすっと熱が出るのかも」

「……熱？」

「傷が浅いとは言っても、あれだけの血が出ましたからね。今夜あたり出ますよ、副長」

　前を歩いていた山﨑が振り返りながら言う。手ぬぐいでしっかり縛ってある腕に触れた。赤い染みは、少しずつ大きくなってきているような気がする。

「面倒臭ぇの」

「その、面倒臭い原因を作った人間を今から懲らしめますから、声をかけるまで出てこないで下さいよ」

「……へ？」

「副長がそんな傷を作ってしまったのは、少なからず斎藤さんにも原因があります。体の不調を隠して仕事をするとどうなるか、今のうちに教えておかないと、今後同じような間違いを繰り返すに違いありませんから」

「……教えるって……何を……？」

「まぁ、声をかけるまで、待っていてください」

　山﨑は、怒っていた。自分自身にも腹を立て、斎藤にも腹を立てているようだ。こうなった時の山﨑を止められる者は、どこにもいない。俺は黙って頷くしかなかった。