この退屈な世界地図を描き変えるの！ とクラスメイトが世界へ宣戦布告をした

四万ゾーラのアレン少年

　塔矢はハーピーの羽休め亭の三〇一号室に帰った。

　そして、そこで見たのは、ハーフルフの奴隷、クロエとどこか見覚えのある右腕が折れた男の子の奴隷だった。

　その男の子はボロボロの貫頭衣を着ている。

　全く意味が分からない。こっちはジョン山田との戦いで疲れているというのに……。

　椅子に座る塔矢と、正座するクロエと男の子。

　クロエは気まずそうにもじもじとしている。男の子は反抗的だ、塔矢から顔を背けている。

　塔矢は現実逃避するように窓の外を見る。外はもう暗い、なぜなら深夜なのだから、眠気もある、今すぐ寝て、明日の自分へ問題を先送りにしたいが、そうもいかないだろう。

「で、何があったんだ？」

　塔矢はめんどくさいが質問をした。

†

　時は塔矢が三〇一号室を出発した今朝にさかのぼる。

　部屋に残されたクロエの前には、数枚の紙幣とノー・トリック・リボルバー、それと『サルでも分かる魔術書』という教材がある。

「とりあえず勉強をしますか」

　クロエは椅子に座り、サルでも分かる魔術書を読み始めた。

　数時間かけて本を読み終わったクロエは、サルでも分かる魔術書を閉じる。

「魔術には主要術式と補助術式があるということが分かりました」

　浅い理解だ。

　クロエはノー・トリック・リボルバーを見る。

　軽くだが魔術を学んだのだ。今なら使えるかもしれない。

　彼女はノー・トリック・リボルバーを両手で握り、適当に照準を定める。

「射撃術式、構築」

　ノー・トリック・リボルバーの前面に魔法陣が展開された。

　銃口の先には塔矢が気まぐれに置いたサボテンがある。ここで撃ち抜くわけにはいかない。

　彼女は射撃術式を消して銃口を下げた。

　そして彼女は思い出す。

　サルでも分かる魔術書を読み終わったら、新しい魔術書を買い、余ったお金は好きにしていいと、塔矢が言っていたことを。

　クロエはエプロンと三角巾を外して姿見鏡を見る。

　白いブラウスに黒いズボンと遊びのない服装。

　彼女は耳にかかる黒い髪をかきあげる。ハーフエルフの人より長い耳がピクピクと動く。

「耳でハーフエルフとバレると、面倒なことがあるかもしれません」

　クロエは深い青のレトロなマントを羽織り、フードを被る。

　これで長い耳が見えなくなった。

　最後に太ももにレッグホルスターを巻き、銃を装備した。

　耳は隠した、武器も身につけた……これで安心して外に出れる。

　クロエは外出した。

†

「なるほど、俺がいない間に『サルでも分かる魔術書』を読み終わり、外出したのは分かった。……それからどうしたんだ？」

　正座しているクロエの弁明を聞く塔矢は、行儀悪く机に片肘をついて続きを聞こうとした。

　クロエは机の上にある数冊の魔術書を示す。

「それからご主人様がくれたお金で魔術書を買いました。そして、残ったお金でこの少年を買いました」

「なるほど。…………いや、全然、分からないな」

　そう言って塔矢は詳しく話を聞くことにした。

†

　ムネーナ街にある寂れた魔術書店からクロエが外へ出る。

　彼女は買ったばかりの数冊の魔術書を抱えていた。

　魔術書を抱えて歩くクロエは、路上販売されている奴隷たちを見た。

　大人から子供まで様々な奴隷がいる。

　その中には、クロエが塔矢に買われた日、奴隷商人に殴られていた男の子の奴隷もいた。

　そして、今日もその奴隷商人、路上販売のダンは男の子の奴隷に八つ当たりをしていた。

「今日も売れ残りやがって！　このクズが！」

　ダンは男の子奴隷の右腕を踏みつけて折った。

「があああああ！」

　男の子奴隷は悲鳴をあげる。

　その様子を見ていたクロエは路上販売のダンに話しかける。

「すみません、その少年を買ってもいいですか？」

　ダンはクロエを見る。

「お客さんは……」

　彼の視線がクロエの首輪へ向く。

　その首輪はアーティファクト、ここら辺で扱っているのは奴隷ショップ『エデン』くらいだろう。

「そうか、お客さんがあの時のお兄さんが買ったハーフエルフですかい」

　クロエはダンの言葉を聞いて、フードを深く被り直しハーフエルフの特徴的な耳を隠す。

　クロエは警戒するようにダンを見る。

　ダンは弁明する。

「そんな警戒しないでくだせー、お客さんのご主人様に奴隷ショップ『エデン』を紹介したのが俺ってだけですぜ。……それでエデンのカスパー殿から、俺が紹介したお兄さんがアンタみたいな上玉のハーフエルフを買ったと聞いてね、……いやーあの日はカスパー殿からご褒美ももらえてラッキーでしたぜ。…………安心してくだせー、流石の俺もハーフエルフだからと言って、エデンが売った奴隷に手を出す気はありやせん、エデンの顔に泥を塗ったとあっちゃ、ここでの商売もできなくなりやすから」

　クロエは警戒し続けながらも聞く。

「そうですか……それでそこの少年は売っていただけますか？」

「いいでっせ……それにしても、欲しいのは本当にこのガキですかい？」

　そう言ってダンは、男の子奴隷の首輪を引っ張る。

　男の子奴隷は、苦しそうに咳き込む。

「はい、その子がいいです」

「腕も折れているから安くしやしょうか……四万ゾーラでいいかい？」

　それは塔矢が犯罪国家ベルムハイデに来た日、ダンが提示した値段と同じだった。

　路上販売のダンは卑しい男だった。

　クロエは残金を確認する。

「……もう少し安くなりませんか？」

†

　それからクロエは値切り交渉をして、なんとか男の子奴隷を買うことができた。

　そして今は、ハーピーの羽休み亭へ帰っている。

　隣には当然、男の子奴隷がいた。

　クロエは男の子奴隷に話しかける。

「私はクロエです、君の名前は？」

　男の子奴隷はクロエを見上げたが、すぐに顔を背けた。

「……アレン」

「そうですか、いい名前ですね」

　クロエの言葉を聞いたアレンは、左手の指で頬をかいた。

「実は一週間前くらいにアレンのことを見ていたんです。……あの時、アレン君が暴力を振るわれているのを見ていたのに、私は助けなかった」

「別にいいよ。この国では自分の身は自分で守るのが当たり前だから」

　クロエとアレンはハーピーの羽休み亭に着いた。

　三〇一号室へ行く二人に宿屋の女将が話しかける。

「ちょっとアンタ、その子もうちに泊めるのかい？」

「はい」

　クロエは答えた。

「なら奴隷は一泊二〇〇〇ゾーラだよ、忘れてんのかい？」

「あ……」

　クロエは人が増えると宿泊料がかかることを忘れていた

　女将は呆れたようにため息を吐く。

「はあ、今日は勘弁してやるから、もう部屋へ入りな。……そして、お前のご主人様とどうするか相談しな」

†

　塔矢は机から肘を離した。

「……なんでクロエさんはアレンを買ったんだ？」

「それは……放っておけないと思ったからです。それにご主人様は余ったお金は好きに使っていいと言いました」

　塔矢は、はあーと深くため息を吐き、今度はアレンを見る。

　アレンはまだ塔矢から顔を背けていた。

「おいっ、こっちを見ろ、オラ」

　アレンは嫌そうな顔で塔矢を見た。

「アンタ俺を見捨てただろ。一週間前、俺を買わなかったし、奴隷商人に殴られる俺を助けなかった。……それに奴隷を買う大人にろくな大人はいない」

「どうしろっていうんだ？」

　そう言った塔矢は、クロエに聞く。

「クロエさんって何歳？」

「二十歳です」

「年上なのかよ。……おいアレン、大人のクロエさんは奴隷のお前を買ったわけだが、こいつもろくな大人じゃないってことだよな」

　塔矢は大人気ない屁理屈をこねた。

「違うよ、アンタと一緒にすんなバカ！　クロエ姉ちゃんはそんなんじゃない」

――このガキっ……。

　塔矢は頭にきたが、子供の言うことだと、なんとか冷静になろうとする。

「事情は分かった、宿泊料は払うからアレンもここに住んでいい、でも次からは事前に確認しろよ」

　クロエは頭を下げる。

「ありがとうございます、そしてすみませんでした、次からは気をつけます」

「あ？　俺はここに住むなんて一言も言ってねーよ！」

　文句を言うアレンの頭を塔矢は抑える。

「うるせぇ、奴隷なるような子供だ、どうせ帰るところなんてねえだろ。……だからしばらくここに泊まっていけ」

「俺にだって帰る場所くらいあるから！」

　塔矢は暴れるアレンをクロエへ渡す。

「クロエ、とりあえずアレンを風呂に入れて、きれいにしてくれ」

「かしこまりました」

　クロエはアレンを風呂へ連れて行く。

「おい！　舐めんなよ、風呂ぐらい一人で入れる！　ちょっ……服を脱がすな！」

　浴室からアレンの絶叫が聞こえるが、塔矢は無視した。

「寝るか」

　寝室へ行き、ベッドに入った。