放課後の教室

空が茜色に染まる頃

「──『そこかっ！！』」

　和（なごみ）は、握っていた柴犬消しゴムをカーテンに向かってぶん投げた。

　……ぽふん。

「あれぇ〜？」

　手ごたえのない音に、首を傾げた。

　予想では、親友の凛が、

「『お主、やるな……！』」

　と言いながら、カーテンの後ろから出てくるはずだったのだ。

　床に転がった柴犬消しゴムが、どうします？　みたいな顔で見つめてくる。

「だから、あんたには無理って言ったでしょ」

　教卓の後ろから、凛が立ちあがった。その顔にはデカデカと「呆 れ た」と書いてある。

「そんなことないよ！　たまたま！　たまたま外しただけだよ！」

「あんたの『たまたま』は、３２回も連続で起こるわけ？」

「えっ？　そんなに？　凛ちゃん、増し増しで言ってない？」

　純粋な問いに、凛のこめかみがピクリとした。教壇から降りると、ツカツカと和に詰め寄った。

「時計見てから言いなさいよね。もう２時間も経ってんのよ」

　凛の指先を目で追った和は、驚きに目を見開いた。

「うっそ！　５時半！？　１０分くらいだと思ってた！」

「楽しそうだったものねぇ。ひとりで」

「えっ？　凛ちゃんは楽しくなかった？」

　再び目を見開いた和は、１０cmほど高い凛の顔を見上げた。

　小動物に見つめられた凛は、それ以上強いことも言えず、

「……あんたのアホ面見てるのは、ちょっとだけ楽しかったかもね」

　視線をそらして、ぽそりと答えることしかできなかった。

「や〜ん。ツンデレ凛ちゃん、好き〜💕」

「誰がツンデレなのよ」

　口ではそう返したが、絡められた腕を振りほどくことはしなかった。

「そろそろ下校時刻だから帰るわよ」

「はーい！」

　上機嫌な和は素直に従い、ランドセルを背負った。

　駅に向かう帰り道。

「〝第六感〟って、難しいね〜」

「あんたが鈍いだけじゃないの？」

「そんなことないよ！」

「なんでそんなに自信満々に否定できるのよ。３２回も連続で私の気配が読めなかったじゃないの。消してもないのに」

「も〜、３２回は置いといてよ〜っ」

「あんた論点もズレてるわよ」

「なんで『も』を強調するの〜っ？」

「あんたがアホだからよ」

「アホじゃないもん！　『キュピーン！』が発動しなかっただけだもん！」

「『キュピーン』ってなによ」

「こう、第三の目が開く的な……！」

　そのフレーズで、凛は思い出した。

「それ、あんたが読んでるマンガじゃないの」

　『そこかっ』が妙に芝居がかっていたのは、そのせいか。主人公が感覚を鍛える場面をマネしていたらしい。

　読んでみたから知ってるなんて、絶対に言わないが。その代わりに口にしたのは、

「あの中二病満載の」

　だった。

「違うの！」

　和はすぐさま反論した。

「『ロマン溢れる冒険活劇』なの！」

「意味わかってる？」

「わかってるし！　『第三の目を開くのは、男のロマン』なの！」

「あんた男じゃないでしょうが。気に入ったセリフ引用してドヤ顔しても、ごまかされないわよ」

「うぅ……美人さんが厳しい……」

「『美人』ってとこだけ受け取っとくわ」

「『厳しい』も受け取ってよぉ」

「断固拒否する」

「あっ！　それ！　主人公が修行につきあって欲しいって頼んだ時の、ロンのセリフ！」

「……知らないわよ」

　凛は、しまったという顔を見られたくなくて、顔をそらした。

　空の茜色を映したような横顔を見つめた和は、内緒話のように声をひそめて、

「凛ちゃんがツンデレさんになるのは、和にだけだもんね」

「なっ！？」

　思わず振り向いた凛が見たのは、

「これ、〝第六感〟？」

　目をキラキラさせた小動物だった。