ロストバゲージ

Chapter6-5 混戦

　暖かい。体の芯から、おれと言う存在自体が熱を帯びている感じだ。光が晴れると、佐世保の街が見える。船のシルエット、消灯した駅までもが見える。線路の脇を走る高速道路は何も走っていない。

　飛んでいるのか。下に降りようと思えば体は下がり、逆に上がろうと思えば上昇する。

　わかる。これが《神火》だ。全身に力が、エネルギーが溢れ出す。手を広げると、掌で火が踊りだす。そうか、こうやって火を、光をもたらしていたんだな。

　さっき、おれたちがいた赤レンガ倉庫があった場所に目を向けると、何かが見えた。見たい、そう思った瞬間にそれは明確に眼に映った。

　影森が、横たわる恵の体に馬乗りになり、その光る右手を肉体に突き刺していた。

「……っ、影森迅！」

　おれは飛行機みたいに、エネルギーを後方に噴出させた。一瞬で体は空を裂く。空気抵抗など、存在しないようだった。

　右手を握りこんだ。拳は輝く。そして、そのまま影森の顔面を殴りつけた。おれが突き進むエネルギーごと、制動の為に発した逆噴射ごと、思いっきり打ち付けた。

　その体は後方に吹き飛ぶ。直前に抵抗する様子もなく、拳には手応えがしっかりとあった。転がった跡、まっすぐと地面が燃えている。

　ハッとした。恵だ。倒れ込んだ姿はぐったりとしている。腹部には拳ほどの大きさの傷口があり、口からは血が流れている。魔法術士としての姿は保っているようだった。だが黄色い服装は赤く染まっていた。

「恵！」

「……あ、……晴、翔」

　か細い声だ。

「喋るな！」

なんとかしなければ。かろうじて心臓の鼓動は感じる。だがこのままでは失血死してしまうのか。それに魔力は血液で全身に循環する。その血が無くなるのであれば——いや、そんなことを考えるな！

　確か、カバンに恵が持ってきていた緊急キットがあったはずだ。いや、カバンはどこだ、影森の一撃に巻き込まれて燃え尽きたのか。

「ごめん」

「……何を言っているんだよ！」

　おれは恵に救われた、次はおれが救う番だろ！

　ふと目線をずらすと、奥に横たわっているスカーレットがいた。彼女の心臓は動いている。気絶しているようだ。

——オレと恵の魔力のチューニングをやってくれ——

　スカーレットの言葉が脳内で反芻する。そうだ、おれは恵の魔力の波長を知っている。それに恵は魔力を使っておれの体の欠損した箇所を直した。

　おれにも同じことができるはずだ。魔力はおれのものだけで足りるのか。いや、あるじゃないじゃないか。七十年もこの地脈に貯まっているものが！

　掌を地面に当てた。意識しろ、奥深くに眠る魔力を。頼む、恵の魔法術のように、おれにも大地の力を貸してくれ！

　きた、感じる。奥深くから溢れ出してくる。地中から青白い光が噴出した。おれはその光を掴んだ。まずは、おれが一度これを吸収するんだ。膨大な量が体に入ってくる。

　負けるものか。おれは声を上げて、この魔力を受け入れる。

　まるで全速力で走ったように息が切れてしまう。これからだ。思い出せ、恵の波長を。

　初めて出会って、まだ三日だ。それでも、ずっと一緒にいたような気がする。

　恵、今すぐ助けるからな。

　両手から恵の波長に合わせた魔力を解き放つ、曙色の光だ。傷口にそれを流し込む。大丈夫だ、拒絶反応は起きていない。

　傷は塞がった。だが、体の欠損が治っても、原動力となる魔力が枯れそうになっている。

　魔力を流し込むにしても、時間をかける余裕なんてない。ならば、一気に行くしかない。おれは恵の胸に手を当てた。心臓の鼓動が弱々しい。ＡＥＤみたいに瞬間で魔力を撃ち込むしかない。

　恵の身体は、その衝撃に耐えるだろうか。いや、耐える。おれを救い、大地の力を扱う魔法術士である彼女が、そんなヤワではない。もし耐えられないのならば、今ここにはいないはずだ。

　頼む……目を覚ましてくれ。

　ドンっ！　と地響きのような音がした。青白い光が地表を放射状に走っていった。

　聞こえる。ドクン、ドクンと生命の力を感じる。

　微かに、指先が動くように見えた。そして、大いなる眠りから覚めるように恵のまぶたが開く。

「……晴翔、なの」

「ああ、おれは大丈夫だ」

　恵は手を伸ばして、おれの頬をさすった。

「暖かいわ」

「ああ」

「私、信じていた。晴翔が助けてくれるって」

「……ありがとう」

　恵が起き上がり、自分の体を確認する。大鎌を取り出して、大丈夫みたい、と呟いた。

「そうだ、スカーレットがまだ伸びてる」

　恵が指差した方を見ると、仰向けで倒れたスカーレットがいた。彼女に近づき、同じように魔力を与えた。

「うおおお⁉︎ なんだなんだ⁉︎」

　起き上がって周囲を見渡すと、おれたちに気がついた。

「は、晴翔なのか？　……お前、見ない間に真っ赤っ赤になっちまったな」

「おれもびっくりしてる」

　彼女が立ち上がり、自分の服をはたいた。

「お前の力を感じるよ」

「……おれも、できることをしたいんだ」

　ふと、遠くから何かの音が近づいている。飛行機、にしては軽い。

　音の方を見ると、光が点滅している。目を凝らすと高速で回転する何かが見えた。

「あれは……ヘリコプターか」

「……ＳＨ‐６０Ｋ、海自のヘリね」

「敵の増援か？」

　白い機体だった。自らが発する光の反射が、海上自衛隊の文字を照らしていた。側面の引き戸のようなドアが開くと、サーチライトのようなものが照らされる。眩しい、思わず手で覆ってしまった。

「気をつけろ！　ブラックホークならミニガンでも積んでいるかもしれんぞ！」

「シーホークはそんなもの無いわ！」

　ヘリから地上に向かって風が押し付けられる。二人はそれに声をかき消されないように大声をあげていた。

　開かれたドアから何本かロープが降り、それを伝って人が降りてくる。全員で五人くらいいる。出雲で遭遇した連中か。おれの背中を斬った西洋風の騎士みたいな格好をした男がいた。

「お前は、楯山っ！」

　彼は、自らの剣を構えた。

「もう一度だ。私は私の任務を全うする」

　すると、楯山の横に影森が現れた。

「楯山、任務続行だ」

「はっ」

　二人と、戦闘服に身を包みライフルを構えた四人が迫る。

「行くぞ、おれたちのために」

　恵が大鎌を、スカーレットが赤い拳銃を、おれは両手に曙色の光を纏う。

「おれは影森を叩く！」

　恵とスカーレットより先行しておれは走り出した。戦闘服の連中がおれに向かってライフルを向ける。そして、銃口から炎と弾丸が飛び出てくる。

　影森は、黄昏を使って自分に向かってくる攻撃を撃ち落としていた。そもそも黄昏は陽神火を派生させて生み出したはずだった。ならば、今のおれでも同じことができるはずだ。

　そして今は目を凝らせば全てが見える。弾は四十七発。初弾がおれに命中するまであと二秒はある。光る右手を左から右に振るう。射出した光は、正確に全ての弾を空中で爆発した。

影森に迫ろうとすると、剣と盾を構えた楯山が立ちはだかる。

「邪魔だ！」

　全身の力を集中する。おれの体が曙色に包まれ、そのまま楯山に突っ込んだ。

「甘い！」

　彼の左手にあった盾は二メートルくらいの大きさになり、それを地面に突きつけた。構うものか、おれはまっすぐ、正面突破を狙う。

　しかし、おれの体は止まった。

「何っ⁉︎」

　目の前の盾はびくともしない。寧ろ、押し負けている。おれが方向を変えようと力を弱めた瞬間、後ろに吹っ飛んだ。

「私の力は、風を応用した魔法術。受けたエネルギーを跳ね返すのです。私はただ、立っていればいい」

　クソっ、今のおれは力をぶつけることはできるが、ああいう変化球は対応できるのか。

「晴翔！　私がやる！」

　大鎌を持った恵が現れた。

「籠原二曹！」

　睨み合う二人、一触即発の空気が漂う。おれは、自分の相手を改めて見る。おれと同じように両手を光らせた影森の姿だ。