ストレイ・ガールズ・フィロソフィー/High-School Girls' Universe Final

13 The Past -Jing-

　雨（ユイ）は、危うい。

　もうずっと、ガキの頃から思っていた。

　爛漫なのはいい。

　確かにそれは、生まれ育った環境の特異さの所為（せい）で毒された、俺や然（ラン）の精神性を救ってくれた。

　人間として完全に壊れてしまわない為に、たった一握りでも、胸中に残しておかなければならないもの。俺たちのように中国に起源（ルーツ）を持つ人間が、“徳”とか呼んで持て囃すそれの、ほんのひと欠片を、雨（ユイ）の無垢な爛漫さのおかげで、俺たちは自分の中にかろうじて留め置くことができていた。

　そう。雨（ユイ）の存在によって俺たちは救われた。それは事実だ。

　とは言え、なのだ。

　自分の中にある、軸のようなもの。信念とか信条なんて呼ばれる、アイデンティティの在処（ありか）。

　大多数の人間は、それを捻じ曲げられ、歪められる事を嫌悪しながらも、複雑に絡み合った世の中の趨勢（すうせい）に強いられて、多かれ少なかれ甘んじ、妥協して、その歪みを受け入れる。それが普通だ。普遍だ。世の中とは得てして、そういうものだ。

　でも雨（ユイ）には、それを受け入れることができない。

　微塵も許容できない。

　この歌舞伎町の、大小様々な黒幇（ヘイバン）が入り乱れる混沌とした中国人コミュニティの中では特に、雨（ユイ）のような生きざまは、致命的だ。

　だから、危うい。

　今日もまさに、それだ。

　歌舞伎町の外れ。

　細い路地を入った、顔見知りの偉（ウェイ）が経営するせせこましい中華料理店。

　偉（ウェイ）の嫁から揉め事だと連絡が入って駆けつけると、偉（ウェイ）の店の軒先でチンピラじみた三人の男たちと対峙していたのは、雨（ユイ）だった。

　偉（ウェイ）は半年前に蛇頭（シゥトゥ）の手引きで、福建から家族四人で密入国してきた男で、その出身地からして、彼の巻き込まれた揉め事に、俺たち台湾系の黒幇（ヘイバン）、五山幇（ウーシァンバン）が関与する謂れはない。福建の出自なら、この街では福建由来の刀影幇（ダォエイバン）に仕切られるべき身柄で、雨（ユイ）が対峙している男たちがまさに、その刀影幇（ダォエイバン）の末端の連中だった。となれば、彼らの間で起きた事に俺たちが口出しする事は、俺たち中国人の黒社会（ヘイシャーホェイ）にあっては、いわゆる禁忌だ。

　本来ならば。

　その黒社会（ヘイシャーホェイ）の常識は、不幸なことに雨（ユイ）には通じない。

　「おい静（ジン）、いつから五山幇（ウーシァンバン）は他人の家の事情に茶々をいれるようになったんだ？　こいつ、お前らの身内だろ？　あ？」

　男たちの中のひとりが、偉（ウェイ）と男たちとの間に立ちはだかる雨（ユイ）を指して、仰々しく派手に凄む。

　下っ端によくある虚勢だ。

　俺がこの歌舞伎町の黒社会（ヘイシャーホェイ）の中で、どういう立ち位置にいるか判っていて、敢えて粋がってみせている。

　本当のところ、初めから本気で俺と揉める気なんて、こいつにはこれっぽっちも無いのだ。虚栄心と承認欲求から来る、ただのポーズ。その浅はかさと卑しさに、少し腹が立つ。が、そんな輩をいちいち相手にしていては、きりがない。

　俺はその言葉を無視して男たちを押し退けると、この場から連れ出そうと雨（ユイ）の腕を取ろうとした。が、雨（ユイ）はそれを払った。

　「偉（ウェイ）さんがこの店を開くためにこの人たちから借りたお金、返済は一年後からって約束なのにもう取り立てに来たんだよ？　まだ半年だよ？　ありえなくない？」

　鼻息を荒くして、雨（ユイ）は対峙する男たちから視線を逸らさずに言った。それを見て口から漏れ出す溜め息を、俺はとめられない。

　「だとしても、俺らが口出しすることじゃないのは判ってるだろ？　そいつの言う通り、幇（バン）の事は、その幇（バン）の中で解決する。部外者がしゃしゃり出るもんじゃない」

　溜め息混じりの俺のその言葉に、雨（ユイ）もまた、溜め息を被せる。

　「静（ジン）、あんたさ、将来出す自分の店のためにって、偉（ウェイ）さんに美味しい魚丸（ユィーウァン）の作り方、教えてもらったじゃん。恩があるでしょ？　だったら今がそれを返すチャンスだって、わからないの？　馬鹿なの？」

　また始まった。

　無茶苦茶だ、こいつは。

　確かに俺は、旨い魚丸（ユィーウァン）を出す店が出来たという噂を聞いてこの店に来て、実際に偉（ウェイ）の出すそれの味に感銘を受けて、レシピを乞うた。が、そんな些末な事の為に、この歌舞伎町黒幇（ヘイバン）の二大勢力になる五山幇（ウーシァンバン）と刀影幇（ダォエイバン）が、コトを構えるなんてのはあり得ない。お互いに大きくなりすぎて、歌舞伎町の黒社会（ヘイシャーホェイ）の覇権を巡って僅かに牽制をしあいながらも、微妙なバランスの上で辛うじて平静を保っている今は、殊更に。

　この街のこの社会で生まれ、十八年間暮らし続けても、雨（ユイ）にそれを察する嗅覚がないことが信じ難い。が、判ってる。残念ながらそれが、雨（ユイ）の性分なのだ。

　なんとか軌道修正をしなきゃならない。そう思った時だ。刀影幇（ダォエイバン）の連中の背後に、この場に最もいて欲しくない男が、ぬっと顔を出した。

　自分の我を曲げられないヤツ。

　俺の周りには、そんな輩が雨（ユイ）の他にもうひとり、いる。

　今、刀影幇（ダォエイバン）の連中の背後にいるのが正に、その男だ。

　然（ラン）。

　偉（ウェイ）の後ろで、店の扉に半身を隠すようにして覗いていた偉（ウェイ）の嫁に目を向けると、彼女はぴしゃりと店の扉を閉めた。それで察する。俺にだけじゃない。誰彼構わずアラートを撒き散らしたのだ、彼女は。こういう揉め事の時には、ややこしくなるから絶対に然（ラン）にだけは知らせるなと、釘を指しておいたのにも関わらず。

　彼女を責め立てたい気持ちはあるが、もう遅い。

　俺が制する猶予もなく、然（ラン）は男たちのうち、ひとりの延髄を背後からいきなり鷲掴むと、そのままその男の顔面を地面に叩きつけた。

　男は鈍く奇妙な呻き声をあげ、地に顔を突っ伏したまま、ぴくぴくと痙攣しだす。

　すかさず、然（ラン）は屈んだ体勢から素早く振り向き、その遠心力に身を任せつつ、右足を高く振り抜いた。

　爪先が、もうひとりの男の頬を貫く。

　男の顎は歪にひしゃげ、そのまま、崩れ落ちるように倒れた。

　足元に横たわった男ふたりを跨ぎ越え、然（ラン）は、一瞬のうちにして起きた目の前の事態が理解できず、立ちすくんでいた最後のひとりの目の前に立ちはだかった。

　「郭沐（グゥォムー）に言っとけ。この店イビってくれんなってよ」

　郭沐（グゥォムー）。

　然（ラン）は刀影幇（ダォエイバン）の老板（ボス）の名を口にする。

　「お前、こんなことして老板（ラオパン）が黙って見過ごすと思うのか？」

　然（ラン）の気迫に気圧されながらも男はそう脅しを掛けるが、然（ラン）は微塵も意に介さず、逆に唇の片端を吊り上げ、目の中に尖った光を携えて、歪に笑んで見せた。

　「黙ってなくて、どうすんだ？」

　額と鼻先が触れんばかりの距離まで顔を近づけて、然（ラン）は男を問い詰める。男は口をわななかせながらも、ようやく絞り出すような声で言った。

　「刀影幇（おれたち）のやり方はよく知ってるだろ？　殺されるんだよ、お前は。少なくとも腕の一本は斬り落とされる」

　震えながらも、男も歪な笑みを返す。それを受けて然（ラン）は、男の胸ぐらを掴み上げた。

　「上等だ。やってみろ」

　然（ラン）が男に向けて右腕を振りかざす。

　が、振りきられる前に、その腕が引き止められた。

　雨（ユイ）だった。

　然（ラン）の図太い腕にしがみつくように、雨（ユイ）が然（ラン）を止めた。

　「何でも暴力で片付けようとすんなって、いつも言ってんでしょ、馬鹿！」

　言いながら雨（ユイ）は然（ラン）の腕を振り払うと、然（ラン）の顔面を、真っ正面から平手でぴしゃりと叩いた。そしてすぐに屈み込むと、倒れていた男の半身を抱え上げた。

　「偉（ウェイ）さん、この人たち、店の中で手当てしてあげて」

　急に名指しされた偉（ウェイ）は、すぐに反応できずに一瞬ぽかんと立ち尽くしていたが、慌てて雨（ユイ）の元に駆け寄ると、倒れていたもうひとりを担ぎあげて、店に運び込んだ。

　「あんたも手伝って！」

　雨（ユイ）が然（ラン）と向かい合っていた男に言うと、男もあわあわと、雨（ユイ）に半身を抱えられたもうひとりを担ぎ上げ、偉（ウェイ）の店に入っていった。

　突然の雨（ユイ）の行動に、然（ラン）は状況を理解できずにいたのか、叩かれた顔を押さえながら、呆然とその成り行きをただ見ている事しかできていなかった。

　その呆けたままの然（ラン）の脛を、雨（ユイ）が蹴る。

　「そうやってすぐに暴力に訴えるから、色々歪んじゃうんだ」

　頬を膨らませた雨（ユイ）のその言葉で、ようやく然（ラン）は我に返る。

　「ヒトのこと、ひっぱたいたり蹴り飛ばしたりしながら言われても、説得力ないっつーの」

　ふて腐れた感じでそう返す然（ラン）の目からは、さっきまでの刺々しい光が消えていた。すぐに歯止めが効かなくなる然（ラン）も、雨（ユイ）に面と向かわれると、いつもこうなる。

　「あたしのは暴力じゃなくて愛の鞭」

　言って雨（ユイ）は、にかりと笑う。

　これを向けられると、然（ラン）も俺も、何も太刀打ちできなくなる。

　すべてを帳消しにしてしまう、無垢な笑み。

　「静（ジン）！」急に呼ばれて、俺はびくりとする。「老沐（ラオムー）を詰めに行くから、着いてきて」

　この街のライバルでもある黒幇（ヘイバン）の老板（ボス）の名を、雨（ユイ）は友人かのように、親しげに呼ぶ。しかもその相手を詰める、という。

　「詰めるって、こっちから仕掛けたんだぞ？」

　言い返すと、馬鹿、という罵りと一緒に、後頭部を平手で叩かれた。

　「偉（ウェイ）さんとの約束を先に破ったのはあっちだよ。だからちゃんと約束を守るように念を押しとかないと」

　そう言って雨（ユイ）は、歌舞伎町の雑踏の先を見据えた。

　「お前は一体、どっちの味方なんだよ」

　皮肉染みた口調で言うと、雨（ユイ）はこちらに一瞥もくれず、まっすぐに雑踏の先を見据えたまま、返した。

　「どっちもの味方。あたしはこの街に住む中国人全員に、幸せになって欲しいの」

　雨（ユイ）のまなざしが、瞬く。

　それだ。

　まさにそのまなざしだ。

　それこそが雨（ユイ）の危うさの、象徴だ。

　でも俺は、雨（ユイ）のその凛としたまなざしに、逆らう術を持ち合わせていない。