ドライブ×ドライバ -蒸気妖精物語-

8-7 ： そこに道がある限り

　◆

　プァァアアアーンッ！！

　耳を劈（つんざ）く汽笛に、ジェッツは顔を顰（しか）めていた。

「ちっ……うるさいぞ、レスロー……そいつは命乞いのつもりか？」

　異形と化した〈蟻塚（ありづか）〉に、己の心の形を見いだしたジェッツは、もう取り繕うこともしなかった。

　自分が生まれ育った故郷であり、恋人を奪った忌むべき土地でもある〈鉱脈都市レスロー〉への、黒い感情を燃え上がらせる。

　ドーンッッ！！

　ドーンッッ！！

　ドーンッッ！！

　ドーンッッ！！

　ビル巨人が大地を打ち叩（たた）く轟音（ごうおん）が、汽笛の音色を消し潰す。

「残り、二百秒（、、、）……。それで全部終わる……全部、ただの荒野に戻るんだ。それを拝むのはこの俺一人だけでいい……そこまでやって初めて！　俺は世界を綺麗（、、）だと！　賞賛してやろう！！」

　ジェッツを駆り立てる、黒い炎。

　それは燃えれば燃えるほどに、熱を失う冷たい業火。

　修羅はとうに、人であることを辞めている。

　なればこそ、大深度〈鬼泥岩（きでいがん）層〉、地の底に蓋をする地獄の門が口を開けるその瞬間に、人など在ってはならぬと修羅（それ）は言う。

　その先に、たとえ――

「――その先に、たとえ何もないのだとしても！　俺は俺を止められない！　サイハ！　お前ならわかるよなぁ！？　俺たちみたいな男を突き動かすのは！　結局はこんな単純なこと！　ここ（、、）で脈打っていやがる、得体の知れない衝動だ！　ハははハはっッ！！」

　左胸を叩（たた）いたジェッツに呼応したビル巨人が、四対の組んだ拳を同時に振り上げる。

　全体の骨格までを弓反（ゆみぞ）らせて、いっぱいに。

　サイハの逃げ込んだ坑道。その直上の地表は既に、地割れを生じて隆起している。

　次の一撃でもって、その場は完全に崩壊するだろう。

　サイハとリゼットを、何千トンもの岩の下敷きにして。

　感情の爆発したジェッツの魔的な表情から、その瞬間、すっと熱が引いた。

「……。……詰みだな、サイハ……――あばよ」

　ゴオォォォォオオッッッッ……………………！！！！！！！！

　巨人の腕が弧を描く。

　ただそれだけのことが、見る者を畏怖させる。

　あまりに巨大。

　あまりに強大。

　あまりに、狂的。

　現実感のない、白昼夢のような一瞬。

　それを経て――

　ドッッッッ…………………………と。

　視界が揺れた。

　音ではなく、衝撃が骨の芯を震わせる。

　決定的な落盤が起きたという確信。

　岩盤の隙間から噴き出した黒煙は、サイハたちのいた坑道が完全にひしゃげた証（あか）しだった。

「サイハぁぁぁぁぁあああああーっっっ！！！！」

　聞こえたのは、遥（はる）か眼下で女たちが上げた残響。

　ジェッツが葉巻入れを取り出した。

　蓋を開ける。

　残りは一本。

　口に咥（くわ）えて、火を点（つ）ける。

　深く息を吸い込むと、ジリジリと葉巻の先端で火の粉が踊った。

　肺に満ちた紫煙が血流に乗り、中毒物質をぶちまける。身体が熱を帯び、一時の陶酔の後、意識が澄み渡るいつもの感覚を得た。

「……。…………。……………………………………ふぅーっ……………………」

〝手こずらせてくれた礼だ、手向けにでもくれてやる〟――と、顔を上げたジェッツが煙を吐き出した。

　無風のなかを、紫煙が真っ直（す）ぐ、天へと昇ってゆく。

　そこへ、一陣の風が吹き……。

「…………」

　ジェッツはしばし、そのままの姿勢、そのままの表情で固まっていた。

「……………………」

　数秒後、ジェッツは目を見開いた。

「……………………っ…………………………」

　ジェッツが、咥（くわ）えた葉巻を噛（か）み潰す。

　火が点（つ）いていることも忘れ、ぐしゃりと握り締めていた。

　◆

「――……よぉ……すげぇよな……人間のド根性ってやつは……」

　天に、再び。

「ハハッ、こンなモンでもッかい飛ぼうなンて、バカだよナァ、ほンとテメェは」

　チンピラ男と、暴力女の声。

　亡霊のそれではなく、それは確かな肉声で。

　それは天にヒラヒラと舞う、小さな影。

〈レスロー号〉よりも、ずっと小さくて頼りない。

　それはダブルベッドほどの大きさに帆を広げた、凧（たこ）のように見えた。

　大剣（リゼット）の、〝刃の殻〟。

　それを限界まで展開させたもの。

　横坑が潰れる間際、地中へ届いたレスローの汽笛。

　サイハがそれに導かれた先、〈霊石〉の光で照らした先にあったのは、地表間近まで掘り上げられた縦坑だった。

　そして、サイハがその足元に見いだしたのは――大量の火薬を詰め込んだ木箱であった。

　どこにも繋（つな）がっていなかった坑道。

　その正体は果たして、十年前までこの一帯を所有していた鉱夫組合、〈クチナワ鉱業〉の遺構。

　未使用の、発破用の横坑（、、、、、、）だった。

　火薬の爆風と、落盤で吹き上がった気流を銀の帆に受け。

　薄い岩盤をかち砕き。

〈レスロー号〉の翼さえ借りることなく、サイハとリゼットは再び空高く舞い上がったのである。

　◆

「――〝死に損ない〟ってのは、お前のためにある言葉だな……」

　握り潰した葉巻の火で掌（てのひら）を火傷（やけど）させながら、ジェッツが呟（つぶや）いた。

　口調こそ穏やかだったが、その瞳にはこれまでよりも更に鋭い修羅の眼光。

「何度、俺を見下せば気がすむ、お前は……。天に一番近い所に手を伸ばすのは……あの太陽と日食をものにするのは……このジェッツだと、何度言わせれば……」

　静かに握り締められる黒鉄の爪。それが肉へと食い込み、ポタリ、ポタリと血が滴る。

　ビル巨人の八本腕が、威嚇する蜘蛛（くも）のように広がり威容を示す。

　そしてジェッツの肩からゆらゆらと立ち上る、淀（よど）んだ色の〈霊石〉のオーラ。

「お前の後ろに……一体、何人分の意志を連れていやがる……」

　落ち着き払ったジェッツの声音は、その実怒りの頂点を突き抜けて感情を置き去りにしていて。

「折っても……折っても、折っても折っても折っても折っても……！　また、立ち上がりくさって……！」

　ルグントのリミッター解除――日食まで、残り…………百秒（、、）。

　サイハはその間際まで食い下がる。

　決して諦めることなく。

　そこに、まだ道が続く限り。

　上空、サイハが銀の凧（たこ）の背で、〈粉砕公〉を背中に振りかぶるのが見えた。

　ジェッツの闘争本能が何かを予感し、ゾクリと背筋を冷たくさせる。

「……やらせるかよぉぉおーっ！！　サイハぁぁぁぁああああーッッッ！！！！」

　予感（それ）を言語化し、知性で理解するより先に。

　ビル巨人が、拳を天へ突き上げた。