花咲國の禍事

第３章 苦痛

１０．誰かが

　囚われた村人たちの思いはみな同じだった。

　「あれから一月が経つ」。

　最後に新留村のおじいさんたちがお祭りを取り行ってから、一月が。

　月の初めになる。

　でも誰もお祭りをできない。

　外の世界にも内の世界にも、監視人が大勢いて、ニギ神様信仰を禁じている。

　もしお祭りなんてやったら、殺される。

　でもお祭りをやらなかったら、マガ神様が来る。

　マガ神様が来たら大変なことになる。

　人死にも出るだろう。

　だが今だって沢山の人死にが出ている。

　皇帝様のご意向で人が殺されている。

　どうすればいい。

　どうすれば。

　……。

　翌日、噂が壁の中を駆け巡った。

　勇敢にも、真夜中に、畑のど真ん中で、お祭りの踊りを踊った娘がいるらしい。そして監視兵に見つかった。

　その娘がどうなったのか、噂は錯綜していて真偽は明らかではない。殺されたかもしれない。

　だが誰もがほっとしていた。

　自分ではない誰かが、ニギ神様信仰の祭りを行なった。誰だか知らないが他人の犠牲によってニギ神様は守られた。これでマガ神様が来ることはない。

　ああ、良かった。良かった、良かった。自分がお祭りをしなくても、誰かがやってくれて。

　これでまたあと一月は、マガ神様を恐れることなくいられる。

　ニギ神様もさぞやお喜びだろう。

　でも、次の一月は？　次は誰がお祭りをやる？　自分はやれない。殺されたくないから。でもマガ神様は怖い。

　また次も、他の誰かがやってくれたらいいのに。

　自分ではない他の誰かが。