勇（いさむ）君の夏休み

第八章 生傷

　黄金色に色づき始めた稲穂の群れを見ながら、静江は夫の言葉を思い出していた。

「なあ・・・静江。この子は、どういうふうに成長するんだろうか。今はまだ赤ん坊だけど、小学生になったらイジメられるのかな・・・・？　僕もそうだったけど、そういう時って自分で何とかするしかないんだよ。でも、それを乗り越えれば、逆に優しさがわかる強い子になれるんだ。僕達は見守ってあげるしかできないけど、ガンバッてくれるかな・・・？」

　随分昔のことで忘れかけていた思い出だったのだが、妙に印象的な言葉だったのと、この頃の勇の明るい電話の声に、そんな事が思い出されたのであった。

　窓から吹き込む風も、幾分涼しく感じられる。

　白い額を見え隠れさせながら、うっとりと風景に見とれる静江であった。

　ホームに降り立った時、つい一カ月前に来たはずなのに、ひどく懐かしく感じられた。

　静江は荷物を持ったまま、立ちつくしてしまった。

　目の前に立っている、日に焼けて真っ黒になった健康そうな少年は、本当に勇なのか自分の目を疑っている。

　腕や肘、膝、ホッペにもいたる所に生傷があり、それでいてツヤツヤした頬から白い歯を見せている。

　この少年がつい一カ月前、青白く頬がこけて暗い表情をしていた勇と同じなのであろうか。

　「おかえり、お母さん。」

　張りのある、幾分大人びた声になっていた。

　微笑んだ顔が夫にそっくりであった。

　「荷物、持つよ」

　じっと息子を見つめたままの母は、呆然とついていきトラックの助手席に座った。

　「いいよ、じっちゃん」

　勇の声に善造は車を発進させた。

　「元気に・・・なったろぉ？」

　前を見ながら優しく言う義父の声に、思わず我に帰った静江は大粒の涙を流した。

　トラックのエンジンの音がガタゴトと響いている。

　車が山道に入り込んでも、静江は声をころして泣いていた。

　善造は何も言わずに、車を走らせている。

　勇はトラックの荷台に寝転び、空に色々な顔を描いていた。

　夕食は、勇の独壇場であった。

　この一カ月におこった出来事を、おもしろおかしく母に聞かせていた。

　静江は腹をよじったり、驚いたり、涙ぐんだりした。

　こんな楽しい夕食は、夫が死んでから初めてであった。

　勇がこんなに感情豊かに話をするなんて、本当に驚いている。

　ふとんに二人並んで入った時、勇が言った。

　「僕、父さんに会ったよ」

　「えっ・・・？」

　静江が驚いて聞くと、神社での一件をゆっくりと話し出した。

　勇の話にハラハラしながらも、静江は自分も夫に会ったような気がした。

　「そうね、良かったわね。私はその木に登れないけど、何か一緒に登った気がしたわ・・・」　

　母の言葉に満足したのか、勇は小さな寝息をたてていった。

　虫の声が音楽のように心地よく、静江の心にしみていった。

　明日は二人で家に帰るのだ。

　勇をここにつれてきて、本当に良かったと思う静江であった。