【終了】『KAC2022 ～カクヨム・アニバーサリー☆ １～12 』

KAC202210 “真夜中”

――愛茉（エマ）は、庶民の 家族愛に 憧れをもっていた――

　それは、使用人の家族団らんの話をきいてから――

　それは、ごく稀に視るドラマの影響でもあった――

　つまらない話で笑い合い、恋バナで盛り上がり、惜しみなく愛情を注がれる

　そんな家庭を夢に見ていた――

　愛茉（エマ）は、ふたり兄妹（きょうだい）の末子として生まれた

　皇族や財閥令嬢と同じ英才教育を受け、親の温もりを感じぬまま、

中学生 最後の冬を迎えようとしていた頃だった

　◇

「お嬢さま、お急ぎ、出立のご準備をなって下さい」

「どうしたの？」

「大旦那（おおだんな）さまが、お亡くなりになりました」

「おじい様がッ？！」

「はい。その 爺（じじぃ） が、でございます」

「…え？　山田？　その口の利き方は、なんですの！」

「……失礼いたしました」

　愛茉は 使用人の態度に困惑したが、

訃報（ふほう）よりも驚いた、などとは口が裂けても言えなかった……

　◇

　山田は、愛茉（エマ）をリムジンに乗せ、急いで病院へと向かった

　時刻はすでに、午前零時を過ぎていた――――

　真夜中の街道は、目立つような渋滞もなく、

吸い込まれるように、病院へと走り続けた

　自身の憔悴とは裏腹に、愛茉の顔からは何も感じられない

　ふと、恐怖が山田の脳裏に冷たく走った

　(彼女は、身近な人の死を 実感 できずにいるのでは？)

　◇

　おじい様とは、年に２度（誕生日とひな祭りの日に）必ずプレゼントをもらい、

３０分ほど お喋りをする程度の間柄であった

　物心つく頃は、とてもはしゃいで色々な事を大げさに話していた記憶がある

でも、６歳を迎える頃には、本心で話す事をやめてしまった

　両親に恥をかかせない内容を話さなければ、あとで おじい様が、

ふたりをお叱りになってしまうのではないかと、“びくびく”するようになっていた

　祖父は、父に厳しく、母を腫れ物のように接していた

　私やお兄様には こんなにも優しい おじい様なのに、

なぜ、両親にはそう出来ないのか不思議に思っていた

「両親が、私たちに愛情を注がなくなってしまった理由は……

　きっと、おじい様にあるんじゃないかしら？」

　いつか、この事を訪ねてみよう、と心に決めた矢先の訃報だった

「いつか」と―――

先延ばしにしてきた 結果、取り返しの尽かない事になってしまった

「まぁ、いいわ。

　御祖母（おばあ）様に訊（たず）ねてしまえば、良いことだもの」

　懸念を払（ふぅ）しょくするように、独り言をつぶやいた

　おじい様が、御祖母（おばあ）様を避けているように感じてはいるけど……

　◇

　その後、愛茉（エマ）の考えが 甘かったことを痛感する事となった

御祖母（おばあ）様が、おじい様の葬儀中に見知らぬ男性と逢引きをしていた

手を絡め合いながら、まるで本当の夫婦であるかのように―――

「ひょっとして、おじい様は、このふたりに殺されたのかも……」

　彼女は踵（きびす）を返し、山田のもとへ急いで向かった

　おじい様の両親に対する意向を訊ねるはずが、思わぬ展開へと進んでしまった

　私は、どうすれば良いのか？

　こんなことを相談できるのは、彼しかいない

　――いや、彼こそが適任だ！――

　中学生 最後の冬に、愛茉（エマ）の人生は大きく変わろうとしていた……

　‐了‐