いっぱい満たしてあげるから

９-２始まり

　虚ろな目をした執事がナイフを片手に持ちながら、屋敷の中をふらふら歩きだした。

　何も映していないような、何かだけを見つめているような、形容し難い不気味な瞳に変わり果てていた。

　ねずみの姿を探す。

「小さくて、傷つけてしまいたいほど可愛らしくて、慎ましくて、イイ子。そうですね、君は」

　独り言だ。

「人一倍純粋で、優しく正しくあろうと日々努力して、精一杯己に抗ってきたのですね」

　今解放してあげますからね。

　執事はそう呟く。ふふ、と薄い笑いが漏れる。

　薄暗い闇の中を、執事は進んでいるのか後退しているのかもわからないまま、ただ探し続ける。

　焦る必要はない。出口をねずみは知らないのだから。

「ぁぁ、別に、今は他の召使でもイイのか」

　最後に一番のご馳走を残しておくと言う程で言うのなら、今は誰でもいい。見つけた人間の血を吸わせればいい。

　執事は右手に握るナイフに目を向けた。この闇の中でもそれは不自然なほど銀色で、執事の脳を楽しませるのだった。

　ラットは、いつの間にか中庭に入っていた。脳が、警鐘を鳴らしている。

　どこかに隠れないと、身の安全を守らないと。本能の部分がそう叫んでいた。

「はあ、はあ・・・」

　恐怖ですくむ足を無理やり動かしながら進む。闇の中が混乱して赤に見える。

　人を殺した時と同じ、自分が自分でなくなっていくような感覚。

　だめだ、この感覚は強すぎる。ラットは、得体の知れない何かに呑み込まれて消えてしまう自分を妄想した。

「やばい、やばいやばいやばい・・・っ！！」

　ラットは、茂みに身を隠そうとした。どうにか逃げなければと、体が勝手に動いているような感覚だった。

　しかし、ピタ、と足が止まる。

「・・・何、考えてるんだ。殺されそうになってんのに・・・ッ！」

　ラットは湧き上がってきた考えに自分でも驚愕した。

『逃げないで、ストライダーと向き合う』

　それはラットの胸に、天使が息を吹きかけたようにふわりと浮かんだ。

　ありえない、意味がわからない。とうとう頭がおかしくなったのか。

　命の危機に晒されて、『彼』の異常さに当てられて、気が狂ってしまったのだろうか。

　イェーゴーに殺されそうになっているのにイェーゴーのことを考えるだなんて。

『これは彼と向き合うことでしか解決しない。今まで逃げて解決したことがあったか？』

　ラットの中の何かが、そう囁きかけた。否定すれば消えてしまいそうな儚い声だった。

　しかしそれは他のどんな恐怖よりも強かった。

　ラットは自分の体を抱いた。

　そもそもなぜ、イェーゴーがあんなことを？ラットは荒くなる呼吸を必死で整えようとしながら、『彼』の姿を脳内で反芻した。

　逃げな

　返り血のついた唇がゆっくりとそう動いた瞬間、ラットはイェーゴーに何かがあったと悟った。

　どう見ても、あれは『本当の彼ではない』。ラットは、そう感じた。なんの根拠もないけれど・・・。

「何か、あったんだ。あの人に」

　ラットの唇は恐怖で青く染まりながらもそう呟いた。

　あの、いつも正しくあろうとする優しい人が、あんな目をするだけの何かがあったのだ。

　ラットは、顔を上げる。

「それなら今一番苦しいのは、俺じゃないじゃないか」

　革靴の足音が背後で響く。ラットは振り返らなかった。

　今一番苦しいのは、一番怖がっているのは。

「・・・見つけた」

　ラットの耳元でイェーゴーの声がした。

　イェーゴーはラットの首筋に刃を当てる。ラットの肌はその冷たさに沸きたった。

　ラットは、今、恐怖を感じていない自分に気づく。焼けるような感情がラットの中身を満たしている。

　ストライダー、と優しく呼びかける。ナイフはまだ首筋につけられたまま。

　ラットはイェーゴーに向き合った。

　もしこれが、最後だとしても。

　この人に繋いでもらった命だ。

「あんたのために使うよ」

　ラットは当てられているナイフを両手で包み込む。ラットの無意識の唇は、イェーゴーの唇に触れた。

　ナイフが落ちた。

　また唇が重なった。

　目を上げれば紅の月夜だ。

　イェーゴーは泥沼の中で自分のされていることをぼんやりとだが理解した。

　あたたかくて何か、優しいものがイェーゴーの中に流れ込んでくるような気がした。

　イェーゴーは急に、縋り付くように、何度もラットにキスをした。ラットはイェーゴーに強く頬を包まれて、獣のように口付けられて、それをただ受け入れた。

　イェーゴーの震える指の上にラットの手が重ねられている。

　彼は思った。自分は今ナイフの代わりに少年の掌の温度に触れている。

　溺れている。互いの意識の波に呑まれていく。

　どこまでも深い場所まで二人で潜っていくみたいだ。

　助けてほしい、許して欲しい。

　自分のしてきたこと全てを、ラットに赦されたい。

　イェーゴーはいつしかそんなことを思っていた。

　今まで自分が一番必要としていたものが、こんなところで与えられるなんて想像もしていなかった。

　イェーゴーが生まれた時から最も欲していたのは、食料でも寝る場所でもなかった。

　それは愛だった。愛とは恐ろしい夜に、誰かが隣にいて手を握ってくれることだ。

　イェーゴーは、愛をこの手に掴んだような気がした。

　あの日、ラットを始めて見て連れて帰ったのが、自分と似ていたからでもあり、優しさでもあったとしたら。

　そして、ラットに見惚れた。

　もしそうだったのだとしたら。

「・・・っ」

　イェーゴーの瞳の中に、涙がいっぱいに溜まっていた。

　じきに彼は気づくだろう。

　彼がどういう人間かは彼自身が決めることができる、いや、彼自身にしか決められないということを。