スタンドバイミー・キーパーソン

第1話 おかねのうわさ

『それは、顔も名前も変わります。』

「ピポ？　不可解ナ…」

「どうした３号」

★ ★ ★

『性別すらも惑わせます。』

「見て見てぇん！」

「なぁに？　一攫千金…？」

★ ★ ★

『それには鍵穴があります。』

「ジェニファー、開けラレない鍵は？」

「どこにもナッスィン！」

★ ★ ★

『それを見つけて解錠すれば…』

「ライラ見て！　面白そうよ！」

「ルシファー…それ絶対に詐欺だぞ」

★ ★ ★

『巨万の富はあなたのものです。』

「巨万の富はあなたのものです…」

「ちょっと雪村くん！」ガタッ！

放課後の空き教室に残っていた雪村真司（ゆきむらしんじ）は、後ろの席だから大丈夫だろうという油断が注目を集めた。

「雪村くんにはそんなに簡単な問題だったってことかなぁ？　じゃあ問６の答えは？」

中年の女教師が嫌味まじりに言った。

「はぁ…」

「溜め息つくくらいなら最初から…」

「−２ｘ＋５です」

「…前々から思ってたけど、なんであんた補習組にいるのよ」

同じく補習を受けている生徒たちは感心の声をあげるが、その中にお目当ての姿はない。学校に現れなくなって、かれこれ２週間。

それでも真司はその子がいた場所、いた時間に執（とら）われ続けている。

「なぜ補習組にいるのか」という問いかけの答えが「右斜め前の空席」だとは言えない。

★ ★ ★

「ナンデモナイデス。」

「そうかぁ？　…３号、ちょっとコーヒー淹れてきてくれ」

「了解シマシタ。」

そのころ３号は、コーヒーを蒸らしている間にも左腕のパネルを気にしていた。

インターネット上に突如として現れた一攫千金の噂…もしもこれが事実なら、次なる発明品に悩む「彼」を見ずに済む…

３号のもつ「電脳」は、極めて人間のそれに近かった。

★ ★ ★

「バカなこと言ってないで、早く新しい客（かねづる）、捕まえなさいよ」

「は〜い…」

新人のゲミ子はこのスナックに拾われた身である。はした金を持って家出したゲミ子を、条件つきで働かせてくれたのがスナックのママ…「バーバママ」だった。

「だぁれがバーバよ！　まだ３６よ！」

★ ★ ★

「じゃあジェニファー、このインフォメーションの意味は分かるか？」

「ハ〜ン…？　…インフォメーションが少なすぎル！　ミッションインポッシブル！」

眉唾な情報を嗅ぎつけたのが黒人のマックスであり、チュッパチャプスを咥える金髪碧眼の女がジェニファーである。

開けられない鍵はない…そんな矜持（プライド）を持つ。

★ ★ ★

「あっ、鍵アカになった！」

「ふっ…まさかお前のいう『鍵』って…鍵アカウントのことじゃねぇだろうな？」

「う〜ん…やっぱりライラの言うように、ただの詐欺なのかもね」

天使のライラと悪魔のルシファーは、訳アリの激安アパートで情報を耳にした。

３ヶ月ほど前に下界にやってきて、勝手にこの部屋に棲みついている。

「いやでもね？　私、一応このアカウントフォローしてたのよ。鍵アカになる前にフォローしたから、今もこうやって普通に見れてるんだけど…これ見て」

ルシファーはスマホを見せた。ちなみにこのスマホは道端の男性から盗んだものだ。

「この人、３０分前と比べてフォロワーが減ってるの。これが３０分前のやつで、そんで今は…！」

「…たしかに。１２００人くらいだったのが１０００人くらいになってるな」

翌日…例のアカウントのフォロワーはとうとう１人になった。その１人というのは…

「いぇーい！　サバ〜イブ！」

「なんでお前だけ残ってんだ？」

★ ★ ★

（鍵アカになったのか…）

真司はこのアカウントの存在がとにかく気になっていた。一攫千金のチャンスが魅力的だというのはもちろんのことだが、何より…

（このアカウント…書き込みが始まったのがちょうど「あいつ」がいなくなった日なんだよな…）

「あいつ」というのは、２週間前から学校に来なくなったあの子のことだ。

（もしかしてってこともあるし、フォロー申請しとくか…一攫千金のヒントも貰えるかもしれないしな）

今日は土曜日。友達もやることもない真司はいつものように家にこもる。

［ドゴォォォォォン！］

「うぉお！？」

真司は驚いた。無理もない。家に何かが突き刺さり、地盤を揺らしたのだから。

真司はダイニングテーブルに腰かけスマホを観ていたのだが、日当たりのいいリビングを日陰にするように、なんらかの物体が２階のベランダのあたりに鎮座している。

真司に兄弟はおらず母は他界、父は出張中。

こうなっては自宅の異変を無視できない。

（何がぶつかったんだ…？　ユーフォー？　小さめの隕石とか？）

真司はなるべく足音を立てずに２階へ上がった。

（ベランダ…のあたりだよな？）

真司の家でベランダがあるのは、２階にある３つの部屋のうち一番大きな…

（…俺の部屋じゃないか！？）

おそるおそる自分の寝室のドアに手をかけ、少しだけ開いて中を覗いた。

「ありゃまぁ…どないしよ…ん？」

下はジーンズ、上は黄色いパーカーという出立（いでた）ちのその女は…

「イロハ！？」

「…ありゃ？　真司やないの。おいっす！」

他でもない。ここ２週間あまり行方をくらませていた、飛原（とびはら）イロハそのひとだった。