ふりん×２物語

第十五章 カラオケボックス

津波が打ち寄せる前に盛り上がるように、バックミュージックの音が大きくなる。

眉をひそませコブシをきかせながら、ひとみがサビの部分を歌っている。

やがてエンディングを低い声で終えると、小さな拍手がぱちぱちと響いた。

「相変わらずうまいわね、天童よしみ。

本当にあんたの趣味って、変わってるわよね」

優子が笑いながらレモンサワーを飲んで言った。

「あら、流行ってるのよ、これ今、高校生に・・・。

あんたこそ、早くやんなさいよ、アムロちゃん」

そう言うと、リモコンを優子に手渡してウーロンハイを飲んだ。

「では、アムロ・・・いきます。」

軽快なリズムとビートをきかしたイントロが流れてきて、大人っぽい顔に似合わない可愛い声で優子は歌い出した。

ひとみは拍手して、ヤジをとばしている。

「ヒューヒュー、いいぞー。

子持ちアイドルー、中年殺しー・・・」

優子は途中吹き出してしまったが、最後まで気持ち良く英語のサビを繰り返している。

「あー、気持ち良かった。

やっぱり歌うとスカッとするわ・・・。

次は何歌うの・・？」

優子に言われて、ひとみはウーロンハイのストローをもてあそびながら言った。

「うん、ちょっと・・・休憩・・・」

ひとみのしぐさに戸惑うような顔をした優子であったが、気を取り直すとレモンハイを一口飲んでひとみの隣に座った。

「ひとみ・・・」

「あっ、優子歌いなよ。

本当、ちょっと疲れただけだから・・・」

可愛い舌をチョロッと出して、ウーロンハイを飲んだ。

だがグラスを置くと「フーッ」とソファーにもたれて、遠くを見るような目で言った。

「疲れちゃった・・・。

待つのって・・・やっぱり、長いよ・・・」

優子は何も言えず、ひとみの手をとって見つめていた。

ひとみは優子の小さな肩に顔をもたれさせて、独り言のようにつぶやいている。

「なんでかなー、

私・・・どうしちゃったんだろう。

あんなに嫌いだったのに・・・。

ロビーなんかでタバコの匂いがすると、

フッと、懐かしくなるの・・・」

目が少し潤んでいる。

「タバコの煙が見えるだけで避けてきたのに。

逆に用もないのにベンチに座っちゃうの。

灰皿の中の吸殻を見てると・・・

不思議に落ち着くの・・・」

「ひとみ・・・」

優子は、そっとひとみの頭を撫でてやった。

いい香りがする。

「タコ焼きのオジサン・・・

ドイツで何やってんだろう・・・。

又、飛行機とか乗り遅れてないかしら・・・」

カラオケ装置のデジタル表示が、く浮き上がっている。

画面では新入荷の曲のタイトル名が流れていた。

「山中さんがいるから大丈夫だろうけど、

おっちょこちょいだから、

失敗してなきゃいいんだけど・・・」

優子は親友の目から涙がこぼれるのを見ると、囁くように言った。

「好き・・・なの・・・？」

ひとみは素直にうなずいた。

涙が二人の手に一粒落ちてきた。

「でも、わかんない・・・。

こんな気持ち初めてなの。

何ていったら、いいのか・・・。

苦しいの、あんなに嫌いだった関西弁も・・・

聞こえないと寂しい・・・の」

優子が強く抱きしめると、ひとみは小さな肩に顔を埋め泣きじゃくった。

「最初は・・・待つの・・・が、うれしかった。

いつか・・・帰ってくるもの・・・。

でも・・・やっぱり・・・寂しいよう。

あ、会いたいよう、う、うえーん・・・」

優子もつられて涙がにじんできた。

田坂が出張の時も、似たような気持ちを抱いたことがあったからだ。

二人はしばらく抱き合ったまま、ひとみの嗚咽を聞いていた。

とても長く感じたような気もしたし、アッという間の気もした。

どう言っていいか、からなかった。

アドバイスなどしようもなかった。

今出来ることは、友が泣き終わるまで抱いてあげる事だけだった。

艶のある黒髪を白い手が撫で上げている。

とにかく、もうすぐである。

明後日には、二人は帰ってくるのである。

それから、どうなるのだろう。

泣きじゃくるひとみを抱きながら涙で濡れた目をモニターに向け、優子は不安そうに見つめている。

８月も終わり間近、夏の夜の事であった。