オカルト刑事《デカ》 ～スラッシャーと化したヘラギャル VS 百人の退魔師～

緋奈子 覚醒

　もはや、後藤は人間の原型を留めていない。トレントっていうのか？　顔がついた木みたいになっている。

「ヤロウ、ご丁寧にメガネまでかけてやがる！」

「かろうじて、人間性を遺しているのでしょう」

　トレントとなった後藤が、手を振り上げた。

「やばい、来るぞ！」

　そう考える前から、本能が動く。オレは横へ逃げた。

　後藤トレントの腕が、木々をなぎ倒す。

　燃え盛る戦闘ヘリに引火し、木でできた手が炎に包まれた。

　トレントが、熱さでうめく。

　しかし、その炎すら吸収して自分の力に変えたようだ。

　日はたちまち消える。トレントの体内で、チリチリと音がした。炭が燃えるような……。

　イヤな予感がする。

　トレントが、手のひらをこちらに向けてきやがった！

「やっぱりかよ！」

　巨大な手のひらから、火球が放射される。

　森が焼けることも構わず、トレントは火球を撃ちまくる。

「ヤバイんじゃねえか、これ!?」

「しかし、有効打ではあります」

　緋奈子（ヒナコ）は髪を結び直す。白い手袋をはめ直して、拳を固めた。

「魔王は人に力を与えると、自身が敵から奪った能力を失います。彼は退魔師から、植物を操る技を盗んでいたようですね」

　つまり、その力を魔王に使わせたというわけか。

「そうはいっても、オレたちが負けたらオジャンだぜ！」

「だから、叩きのめします」

「その前に、オレたちがトレントの下敷きになりそうなんだが!?」

　オレたちは、トレントになった後藤の攻撃をかわし続ける。

　トレントは木を薙ぎ払い、草原を叩き潰す。

　時々、アフロ状になった頭頂部をしきりに調節しながら。

　気に入っているのだろうか。

「調子に乗るんじゃねえ！」

　ヤケになり、オレは銃を構えた。

　トレントの目を狙い、銀の弾丸を撃つ。

「どうよ……はあ!?」

　効いてない！

　銀色の弾丸は、確かに命中した。ヤツの目を貫いたはずだ。

　ヤロウのメガネは伊達で、レンズまでは再現していなかった。

　弾は確実に、ヤツの目を通っている。

　順調に進めば、脳にまで到達しているはずなのに。

「バカな！　大型の魔族でさえ一発で殺す、特注の弾だぜ！」

　もう一発、お見舞いしてやる……。

　だが、緋奈子に手を掴まれた。

「今あれに撃っても、ムダです。ただ、木に弾を当てているだけですから！」

「じゃあ、どうすりゃいいんだ!?」

　銀の弾が通じないスラッシャーなんて、初めてだ。

「こうするんです」

　緋奈子は、髪留めをほどく。

　再び、銀色の髪が夜風に揺れた。暗闇に、彼女の銀だけが存在感を示す。

「ワタシが注意を引きます。そのスキに、あなたが魔王の急所を狙ってください」

「急所？」

「魔王の分身体には、核となる魔王の肉片が残っています。それさえ破壊すれば、魔王の手先とて再生できません。ワタシがトレントを押さえている間に、弱点である魔王の肉片を見つけ出してください」

　さらに緋奈子は、手袋も外した。何をする気だ？　あの手袋が、退魔の力を宿していると思ったのだが。

　不思議な言葉を放ちながら、緋奈子はジャケットを脱いだ。スーツも脱ぎ捨て、ワイシャツだけに。

「もう一度、福本氏に連絡を。魔王は、後藤の体内でもっとも大事にしている部分に隠れています。なにか受容な手がかりを、なんでもいいので聞き出してください」

　緋奈子の髪が、さらに伸びていく。まるで、狐のしっぽのような。いや、シッポは黒いパンツスーツから飛び出ている。

「いや、ちょっと待て。どういうこった？」

　オレは、ひとりごちた。状況を整理するため、自然と現状を言語化している。

　緋奈子の上半身が、ハダカになっている。背中が開いた白いパンツスーツ姿に。頭からは、狐の耳が生えている。

　さっきのキリちゃすと同等か、ソレ以上の魔力が緋奈子から溢れ出ていた。なんという気迫だろう。オレまで圧倒されそうになる。

「あの背中は」

　彼女の背中に、深い刀傷があったのを見つけた。爪にやられたのか、あるいは。

「まさか」

　オレは、幼い頃を思い出す。たしかあのとき……。

「あなたには、こんな姿を見せたくはなかったのですが」

　緋奈子が振り返った。悲しげな目で、オレを見つめる。

「参ります！」

　トレントへ、緋奈子はまっすぐ突進していった。

　後藤トレントは、子どもがダダをこねるかのように暴れまわる。溢れんばかりの緋奈子の魔力に、感化されてしまったのか？

　ドン、とトレントが緋奈子を殴り飛ばす。

「緋奈子!?」

　普通なら、ばらばらになってもおかしくない攻撃だ。

　だが、緋奈子は手刀だけでトレントの腕を切り裂く。

　斬られたトレントの腕が、宙を舞った。丸太なんてものじゃない。樹齢何千年かというほどの大木サイズの腕を、だ。

　しかし、トレントの腕はすぐに再生してしまう。腕だけではなく、頭の木の枝などを触手がわりにして緋奈子を貫こうとした。

　攻撃される度に、緋奈子は腕を切り捨てていく。どれだけ再生されようとも、緋奈子はトレントの腕や触腕を切り刻んだ。

　こうしている場合じゃない。

「おい、福本？　オレだ。福本についてわかったことはあるか？」

『いきなりなんですか？　さっきも急に切って』

「いいから！」

　オレが急かすと、渋々と言った感じで福本は語りだす。

　犯行時間前に、住人たちから証言が取れたらしい。大勢の人が、「後藤宅で家族が言い争う声を聞いた」という。後藤家は元々家族全員の仲が悪く、口論が絶えなかったとか。

『なんでも、頭髪が薄いことを指摘されて、激怒したことによる犯行だそうです」

「頭髪だと？」

『以前から、彼の頭皮が退行しているを、家族は度々バカにしていたそうです』

　もしかすると。

「サンキュ。またかけ直す」

　オレは木に登って、トレントの上がわかる位置まで移動した。

　後藤トレントは、しきりに葉っぱだらけの頭がずれるのを気にしている。

「どうやら、生前はヅラだったみてえだな」

　懐のホルスターから、オレは銃を出す。

「やられっぱは、性に合わねえんだよ！」

　木の枝でバランスを取りながら、オレはトレントの頭頂部に狙いを定めた。

「緋奈子、ヤロウのデコ辺りを狙ってくれ！　ソイツの葉っぱはカツラだ！　それをズラす！」

　オレの呼びかけにうなずきで返し、緋奈子は拳を固める。

　緋奈子の手が、白く発光した。キリちゃすのときに見せた、あの光だ。

　光る拳で、緋奈子はトレント後藤の眉間を殴り飛ばす。

　トレントが、大きく仰け反った。頭髪のような葉っぱが、大きく後ろへズレる。

　あった。鳥の巣のように、魔王の肉片は木の枝に守られている。

「あそこだ！」

　精神を集中させ、オレは銀の弾丸に魔力を込めた。

　だが、オレの意識をふっとばす光景が。

　緋奈子が、トレントの腕につかまったのだ。オレが弱点探しに時間をかけすぎて、消耗したか。

「やべえ、緋奈子!?」

　魔力が弾丸に行き渡ったのを確認して、オレは引き金を引く。

　行け。ヤロウの弱点を貫きやがれ！

　銀色の軌道が閃光となって、確実に魔王の肉片を射抜く。

　魔王の肉片が弾丸を浴び、風船のように大きく膨れ上がった。赤熱の光を放ち、爆裂する。

「っぼおおおおおおおお！」

　トレントの口から、断末魔の叫びが漏れ出す。

　全身をケイレンさせて、トレントはそのはずみで緋奈子を手放した。

「おっと！」

　オレは緋奈子をキャッチする。

「危な危なアビャビャァ！」

　しかし、重みで緋奈子ごと木から転落してしまった。

　尻餅をつきながらも、緋奈子の無事を確認する。

　黒い血ヘドのようなものを吐き出して、トレントは崩れていった。

　木くずとなったトレントから、後藤が見える。頭がキレイサッパリ吹き飛んでいた。

　緋奈子が、オレの腕で目を覚ます。

「やったぞ、緋奈……っ!?」

　緋奈子が、オレの首筋に噛みつこうとしやがる！