嘘つきな僕ら

最終話「別れの日」

二年の時は僕たちは同じクラスだったけど、別れ話をしてすぐの三年に上がる年、初めて別々の教室になった。

学校に行っても、僕は元通りに一人だった。

“君と決めた道だったのに、もう君は居ない…”

春の日差しが降り注ぎ、僕がうつむいていると、散った桜の花びらが、ほろほろとそよ風に揺られて僕を追い越していく。

“でも、僕は進まなくちゃ…”

僕は志望校を変えて、学習塾に通って受験勉強をし、忙しく毎日を過ごしていた。

“こうしていれば、彼のことを忘れられる”

そう願いながら、毎日を送った。

雄一は隣のクラスで、彼はいつも人に囲まれていて、廊下で僕とすれ違う時には必ず目を伏せた。

“あれから半年。もう、メッセージも電話もない”

僕がスマートフォンから雄一の連絡先を消去したのは、夏休みのある夜だった。

日々は過ぎ、冬がやってきた。僕たち高校三年生の大半は、熾烈な闘いに身を投じるため、摩耗していく心をすり減らし、重たい体に鞭打つ日々を続けていた。

それはちょうど受験の当日、2月の初め頃だった。

朝、忘れ物がないか何度も確かめている最中に、急に僕のスマートフォンが着信を知らせる。

覚えのない番号だったので、僕は出るのを戸惑った。でも、どこかで見た気がした。知り合いかと思って、試しに通話ボタンを押してみる。

「…はい？」

電話の向こうは静かで、何者かが息を潜めているようだった。やがてその人物は、これだけ言った。

“俺だ”

それが雄一の声だなんて、僕にはすぐに分かった。忘れられるはずがなかったんだ。

だって僕は、戻らない夢をいつまでも待ち続けていたんだから。

ほんの少し彼を恨んでいたのなんか、あの日の一瞬のことで、待っていたんだから。

喉が震える。早く返事をしなくちゃ。

「…久しぶり、だね…」

“…今日、会わねえか”

もちろん僕は「いいよ」と言いたかった。でも、彼が戻ってくる気になってくれたなら、今日でなくてもいいかもしれない。

「それが…今日は受験の日で…これから、会場に…」

電話の向こうで、ため息が聴こえた。

“そっか。頑張れよ”

「あ、ありがとう…じゃあ…」

“ああ。じゃあな”

なかなか通話が切れずに、彼が電話を切ったあとの、「プー、プー」という音を聴いて、僕は正気に返る。

「あ、時間…」

僕は、受験会場で確かな手応えを感じて、やっと呼吸を取り戻したようにひとまずは息をついた。

結果は合格。嬉しかったし、ほっとした。両親は喜んでくれて、また僕たち家族で一緒に暮らそうという話も決まった。

その後、残り少なくなった授業を受けるために学校に行った日、僕のクラスを珍しく雄一が訪れた。

雄一が教室の後ろのドアに立つと、クラスの中の数人の男女が彼に集まって名前を呼ぶ。

「誕生日の時のカラオケ楽しかった！」

「また行こうぜ！卒業してもさ！」

「おうよ」

雄一がそう答えたのが聴こえた時に、僕はやっと気づいたんだ。

“確か、雄一の誕生日は2月だった…そうだ！あの日だ！”

背中に寒気が走り、僕はおそるおそる、彼を振り向く。でも彼は僕を見ずに、僕のクラスメイトたちとちょっと話してから、すぐに自分のクラスに戻って行った。

“ごめん、雄一…”

もしかしたら、あの日が最後のチャンスだったのかもしれないと思うと、僕は悔しくて悔しくて仕方なかった。

“ごめん”

今年も桜の木に、メジロやヒヨドリたちがやってくる。蜜を吸ってはぽろりぽろりと花は落とされて、風にも飛んだら、あっという間に散ってしまう。

僕は校庭の桜を眺めながら正面玄関を過ぎて教室に上がり、その日も静かに、教室の隅で本を読んでいた。

すると、ふっと窓からの日差しが遮られ、顔を上げると彼が僕を見下ろしていた。

彼は、笑っていた。僕も多分、そうだったと思う。

別れの日という舞台が、僕たちを優しい気持ちにさせてくれた。

「僕、大学受かったよ」

僕からそう声を掛けてみる。僕たちは、短い話をした。

「俺は…親父の会社手伝うことになった」

「そっか。頑張ってね」

「お前もな」

「ありがとう」

雄一はちょっとうつむいて、優しい声のまま、こう言う。

「俺…今でもお前が嫌いだ…お前は？」

僕はゆるく息を吐いて、椅子の背もたれに寄りかかった。

「僕も、嫌いかな」

「そっか…」

「じゃあね」と言い合ってから、雄一は自分のクラスに戻った。

さようならも、ごめんねも、ありがとうも言わなかった。

卒業式は終わり、僕は四年間の学び舎を後にする。

さようなら、雄一。

僕はきっと君のことを忘れるよ。

それから、あんなに痛い思いはもうしないようにする。

それだけ胸の中でつぶやいて、僕は家族の待つ家に帰った。

桜の花びらは、その年も風に飛ばされて、僕を追い越していった。

End.