【完結】不貞された私を責めるこの国はおかしい

おまけ～王女の末路

　小さな家には部屋がなかった。

　ひとつの部屋が家だったから。

　これは家ではなく、小屋と呼ぶものではないかしら？

　雨が降ると雨音に眠れなくなる場所なんて、とても家とは言えないわよね？

　素っ気ない家具しかない、こんな狭い一部屋で一生を暮らせだなんて。

　お父さまは気でも振れたのではないかしら？

　最低限の生活費だけは出してやるだなんて。

　お兄さまたちも頭がおかしくなっているに違いないわね。

　これもあの嫌な女の差し金なんだわ。

　何か良からぬ呪術でも使っているのではないかしら？

　野蛮な帝国の血を引く女ですもの、それくらい容易いものよね。

　想えば最初から気に入らなかった。

　私がいるというのに、皆があの女に気を遣っていたわ。

　この国では母の次に尊い身分の女性は私だというのに。

　私より先にあの女の顔色を窺うの。

　たかが侯爵令嬢よ？

　それも父親は商人上がり。

　大商会だからって何よ。王家もお世話になっているから？

　だからって、どうして一介の侯爵令嬢に私が気を遣わなければならないの？

　あの女、王城に季節の挨拶にも来なかったわ。

　茶会にだってわざわざ招待してやったのに。

　素っ気ない挨拶をして、用意した端の席で自分からは何も言わず、聞かれたことしか答えないつまらない女だった。

　商売をしているなら、目新しい貢ぎ物でも持って来なさいよ。

　ギルバリー侯爵家にだけは関わらないでくれ。

　お兄さまたちがあんまり言うものだから、かえって興味を惹かれてしまうじゃない？

　どんなものかと、まずはあの女の婚約相手に接触してみたわ。

　彼、なかなか顔がいいのよ。

　でもそれだけ。

　話を聞いたら、自分はあの女に金で売られたんだと言い出すじゃない？

　なんて可哀想な話なのかしらと思ったわ。

　だから私が助けてあげようとしただけなのよ。

　それでどうして、私がこんな男と結婚して、こんなみすぼらしい小屋で暮らさなければならないわけ？

　それも執事も侍女もいない暮らしよ？信じられない。

　愛し合う二人だけで過ごすことが出来て幸せだろう。

　そう言ったのは、一番歳が近い兄だったわ。

　昔から苦手だと感じていたけれど、それもあの女の手先だったからなのね！

　他の兄たちのように優しくなかった理由が分かったわ。

　兄のことも怪しい呪術で操っているのでしょうね。

　だっておかしいもの。

　兄なのに、妹よりあんな女を選ぶなんて。

　もう許せない！

　ねぇ、あなた。

　許せないから、あの女を消してきて！

　これは命令よ！

　そう言ったら、彼は喜んだ。

　綺麗な顔を歪ませて、本当に許せないと言うの。

　命じてくれて感謝すると泣いてまでいたわね。

　それから一向に帰って来ないのはどうしてかしら。

　まさか……いいえ、そんなことは。

「愚かに育ったとはいえ、私も責を感じていたし、愛情までは失っていなかったのだけれど」

　ある日、苦手な兄がやって来たわ。

　ついにあの女の呪術から目が覚めたのね？

「とうとう越えてはならない一線を踏み出してくれたね。元気にしているならば、徹底して潰してからと思っていたが。その必要はなさそうだ」

　ぶつぶつと一人で何を言っているのかしら？

「修道院とはまた甘いが。隠居して自分で世話をすると言った父上よりはましか」

「お父さま？お父さまに頼まれて、お兄さまがお迎えに来てくれたのね？」

　やっぱり呪術が解けたんだわ。

「……」

　私を見る兄の目はガラス玉のように澄んでいた。

　こんな目をしていたかしら。

「いずれにせよ、生き方を学んだ方がいいだろう。兄上たちと、お前が婚約破棄を命じた彼女の恩情に、心から感謝することだ。それがなければ、王女として生きながら政の道具にもなれないお前は、今ごろ帝国で首を晒していたのだから」

　この兄は何を言っているのかしらね。

　それから私は久々に侍女に世話をして貰ったわ。

　たった二人しか来なかったけれど、今だけは我慢してあげたのよ。

　兄ったら、文句があるならこの二人も城に帰すなんて言うのだもの。

　ひさびさに身を清められて気分がいいわね。

　出された食事は王城のそれとは比べられないものだったけれど、まぁ食べられないことはなかったわ。

　そして外に連れ出されたの。

　やっとお城に帰れるのね！

　華やかさのないドレスだけれど、我慢をするわ。

　戻ったらさっそく仕立て屋を呼ばないと。新しい宝石もいただきましょう。

　不思議ね。なかなか馬車が止まらないわ。

　あの小屋はお城からこんなに遠い場所だったかしら？

　まぁ、いいわ。

　無礼にも話し掛けてきた御者がまだまだ着かないと言うから、眠っておくわね。

　それにしても揺れる馬車ね。

　お尻が痛いわ。

　もっと揺れないようにしてくださる？

　自分から話し掛けてきたくせに、御者は何も答えなかった。

　本当に無礼な男ね！

　あなた、本当なら私と話すだけでも不敬罪なのよ！

　もういいわ。寝ておくから！

　揺れが激しくなって、眠れなくなってしまった。

　王城への道はすべて整備されていたはずだけれど。

　何かあったのかしら？

　いいえ、これは御者の嫌がらせね！

　許せないわ。

　あなた、聞いているなら、こんな嫌がらせは今すぐ辞めなさい！

　お城に戻ったらすぐにお父さまに言い付けるわよ！

　声が返ってこない。

　どうしてかしら？