イエスタデイ短冊モア

第六章 196×年、手紙、そしてレポート

第1話 朝の風景（宮瀬家の場合）

　それから三日間、清彦はチェルシーを救う方法を考えたが、いいアイディアは浮かばず、思考回路が堂々巡りで澱んでいく一方だった。

　チェルシーの世話をしに牛舎へ行く足取りは重かった。

　何も知らないチェルシーは穏やかな目をして草を食（は）んでいる。それを見ると清彦はますます胸が締め付けられ、焦燥感に掻き立てられるのだった。

　父とはあれ以来殆ど口をきいていなかった。夕食の席で顔をつき合わせても、頑なに無言を貫いた。父も同じだった。

　祥子が少しでも空気を和らげようと、学校であったことなどを大げさな身振り手振りで報告していたが、相槌を打つのは母だけで、宮瀬家の食卓はいまだかつて無いほどギスギスとしていた。

　翌日の金曜日は、午前中が休講だった。教授が東京での学会に参加するため、というのは先週の授業で既に聞かされていた。

　清彦は早朝に起きて美咲たちと共に牛の世話をした後、母屋へ戻った。

　居間では母が清彦用の朝食にラップをかけていた。

　母は最近になってこの薄いビニールのシートを使い始めた。祥子はこの文明の利器をやたらと気に入って、すぐに何にでもかけようとするのでよく母にたしなめられている。

「あら、おはよう」

　母は清彦の姿を目に留めると、弾むような声で言った。

「おはよう、祥子は？」

「もう学校。今日もバレー部の朝練だって」

「毎朝よく続くなぁ」

　祥子は日紡貝塚の女子バレーボールチームに憧れていて、毎日バレーの練習に明け暮れているのだ。

　清彦は台所へ行くと、コップに水を入れて飲んだ。

「お父さんはきょうは朝から仙台。農協の集まりで」

「そう」

　清彦はできるだけ無感情に相槌を打った。

「ゆで卵？　それとも目玉焼き？」

　母が冷蔵庫から卵を取り出して訊いた。

「あぁ、いいよ。自分でやるから」

　清彦は立ち上がった。

「あらそう。じゃあよろしくね。お母さん、これから厩舎（きゅうしゃ）に行ってくるから」

「厩舎に？」

「そうよ。古川に乗馬クラブを開業する人が、下見に来るのよ。馬を何頭か買いたいんだって」

「へぇ、そうなんだ。俺も行こうか？」

「いいわよ。厩務員（きゅうむいん）の増村さんと金井さんも一緒だから。どちらかと言えば私の方が付き添いみたいなものなのよね」

　母は早口でそう言うと、割烹着姿のまま玄関へ向かった。

　清彦も見送りに行った。