イエスタデイ短冊モア

第4話 綾子の夢

　牧場は静まり返っていた。

　二人は柵越しの脇道を、しばらく黙って歩いた。

　何度か強い風が吹いた。遮るものの無い風は山から一気に牧草地を吹き抜けていく。長袖のシャツを着ていても肌寒い。

　東北の夏はまだ少し先だ。清彦はポケットに手を突っ込んだまま、綾子は懐中電灯で道を照らしながら少し後ろをついて歩いた。

「……清ちゃん、牧場継がないの？」

　あまりにも唐突な綾子の切り出しに、清彦は思わず歩みを止め、振り返った。

　綾子は不安そうな顔をしていた。

「……牧場なんて、カッコ悪いから嫌だ。俺は絶対に家は継がない」

　清彦はボソリと言った。そしてまた歩き出した。

「どうしてそんなこと言うの？　代々受け継がれてきた家業があるなんて、素晴らしいことじゃない」

　綾子はすがるように歩みを速めた。

　ついには並んだが、清彦は綾子の目を見ようとはせず、虚勢を張るように鼻で笑った。

「そういうことは、外の人間だから言えるんだよ。代々受け継がれてきた家業なんて、たとえ医者でも俺は嫌だね。俺は東京に行きたいんだ」

「東京出て、何するつもりなの？」

　綾子は問い詰めるような口調で言った。清彦は顔が強張るのを感じた。

　綾子は険しい目で清彦を見ていた。これじゃあさっきと同じだ。

「……何か、でっかいこと」

　清彦は狼狽を押し殺すように、低い声で言った。

　しかし、その言葉に中身が無いのは明らかで、清彦は言ってから後悔した。

　綾子は清彦の答えに対し、何も言わなかった。

　気付けば、綾子が清彦の先を歩いていた。おさげ髪が、綾子の歩調に合わせて揺れていた。

　清彦はそれをぼんやりと見つめながら、いつの間にこんなに髪が伸びたんだろう、と思った。

　小学生の時も中学生の時も、綾子の髪型はおかっぱだった。

　高校生になって、互いが別の学校に進んでからは会う機会がぐんと減った。

　そして、こうしてたまに会う度に、綾子はどんどん女らしくなっていく。

「私ね、夢があるんだ」

　綾子は前を向いたまま言った。

「高校出たら、京都に行こうと思ってるの」

「京都？」

「そう」

　綾子は振り返ると、笑顔で言った。

「私、着物を作る人になりたいんだ」