空が繋がっていてくれるから

第44話 美依の執着

　遡る事、2日前。

　土田を家に招いた翌日、那知のバイト先にて。

「また来てるぞ、ほら」

　バイト仲間の1人、山内が那知に耳打ちして来た。

　確認しなくても、ここ数日の流れから、それが井上美依（みより）である予測がついた那知は、短く溜め息を1つ漏らした。

　しかも、その日の那知の担当エリアに、1人で座っていた。

「俺が、オーダー取りに行こうか？　あの子、ルックス的にはマジで俺好みだし！」

　いつもなら、土田に頼めたが、今日は休みだった。

　その土田が休みで、今日の那知は、心を少し軽くさせられていた。

　前日の土田からのキスが、那知の脳裏からは簡単に離れない。

　土田もまた、今日のバイトが休みで、安堵しているだろう。

　まだお互いの心に残っていそうなしこりが、この休み中に少しずつ緩和される事を祈る那知。

　そんな土田が休みでエリアを交代してもらえず、かといって、女は手当たり次第というのがモットーの山内に代わってもらうのも、気が進まなかった那知。

「いらっしゃいませ、ご注文はお決まりですか？」

　覚悟を決め、井上が1人で座っているテーブルへ行き、他の客と相違無く接した那知。

「分かっているでしょ？　私の注文が、那知、あなたって事くらい！」

「ここは、指名制のホストクラブじゃないから、そういう真似は止めてくれないか？」

　客と店員という上下関係を利用しようとしている美依に憤慨し、接客用の言葉を続けられなくなる那知。

「今日は、那知の大好きな土田君が休みの日なんだから！　いいじゃん、少しくらい私と付き合ってくれたって！」

　先日、下校途中の喫茶店で、メイク顔で土田を想っているアピール後、その時は驚いたものの納得して帰宅した美依だった。

　ところが、その後も、美依は何度もバイト先に1人で押しかけ、那知を誘惑しようと試みていた。

「仕事中なので、私用の会話は禁じられてます！」

　そう言い切って、井上のテーブルから離れようとしたが、美依は那知の手首を掴んだ。

「仕事終わるまで、待っていてあげるから！　いいでしょう？」

　冬休み期間なのをいい事に、食事を済ませた後も、1/3ほど残っている飲み物のグラスをテーブルに置いたままにし、遅い時間まで居座り続ける美依。

「失礼します」

　美依の手を振り払い、他の席の料理の給仕をしたり、注文を尋ねに行った那知。

「やっぱり、こんな時間になっても帰らないで、あの子、お前を待っているじゃん！　意外と罪な男だね～、園内は！」

　ラストオーダーの時間になっても、そのまま残っている美依を見て、那知を冷やかす山内。

「そういうのじゃなくね？　自分の思い通りに行かないと、ガチでプライドが許さなくて、意地になっているだけだって」

　今まで相手から振られた経験など無かった美依は、そのまま引き下がるのは屈辱的に思えて、あの手この手でモノにしたがっているのだと察する那知。

「えっ、何、あの子、なっちゃんのお友達？　だったら、もう今日は、上がってもいいから。一緒に帰ってあげなよ～。」

　そばにいた店長の耳にも、那知と山内の会話が聴こえ、気を利かし、那知のバイトを早上がりさせようとした。　

「店長まで、そんな事、言わないで下さい！　さっき、説明した通り、僕は今日から、戻る家が無いので、ここに泊まらせてもらう予定ですから！」

　あの日、衝動的に澪を傷付けた事を後悔した那知は、しばらく家を離れ、頭を冷やそうとした。

　澪もおそらく、那知と顔を合わせるのを避けていたいだろうと予想した。

　バイト先には、休憩用の畳部屋と仮眠用の布団も有る。

　ここで、何日か過ごさせてもらえるよう店長の許可も得る事が出来た。

　10時を回り閉店の時刻となった。

　店内は、美依を残し、他の客はいなくなっていた。

「申し訳ございませんが、お客様、閉店のお時間です」

　那知がホールからロッカーに向かった後、店長が丁重に美依に声をかけた。

「あの～、那知は......？」

　ホール内を見回して、那知の姿が見当たらなくなった事に焦っている様子の美依。

「もうバイト終了の時刻なので、上がりました」

　慌てて会計を済ませ、従業員出口の方へ回り、着替えて出て来る那知を待つ態勢に入った美依。

　しばらく待つも、違う従業員ばかりが出て来て、肝心の那知は現れない。

「あれっ、さっきのお客様ですね？」

　店長が、美依に気付いて尋ねた。

「あっ、はい。那知は、まだですか？」

「いや、もう急いで帰りましたよ」

「え～っ、そんな～！　私、ずっと待っていたのに......」

　もしも待ち伏せしていた場合用の嘘を那知に頼まれ発したものの、夜更けに女の子1人で帰らせるのも気の毒に思えた店長。

「あっ、ちょっと待っていて下さい」

　店長は美依を待たせ、一度、店の中に引っ込み、那知を呼んだ。

「マジか......？　店長～！」

「あ～っ、那知！　やっぱり、まだいたの～？」

　店長に呼ばれてドアの所まで来たものの、美依の姿を見るなりUターンし、店に戻ろうとした那知。

　そんな那知とは対照的に、那知の姿を見た美依は、満面の笑みを浮かべていた。

「なっちゃん、責任もって送り届けてあげないと、泊まらせないよ～」

「何の責任ですか？　僕は無関係ですけど......」

　なぜに、こうなるのか不可解そうな那知。

「まあまあ、いいからいいから、こんな可愛い子1人で歩かせると心配だろう？　はい、鍵！　無くさないでくれよ」

　店長は笑いながら、他の女性従業員達を車に乗せて去った。