異世界飲兵衛放浪記 〜上野で昼から呑んでた四人の中年がまとめて異世界転移！ そしたら異種族変身＆性転換ってどういう事！？〜

毒物は危険なお味！

　へーちゃんが上の人に掛け合って、ギルド内にある食堂の厨房を借りてくれた。私がまな板の上で焼鞠（やまり）を薄くスライスすると、にんにくに似た鮮烈な香りが広がる。あーこれぜったい美味いやつ。

「なんかすごい臭うっ！　これ、ほんとに大丈夫なんですか！？」

「台所で毒物を扱うなんて非常識だぞ！　責任持てるのか！？」

　見ればへーちゃんとみーちゃんが二人でぴったりくっついて、震えながら抗議している。そうか、これって本来なら魔物をも倒せる猛毒なのよね。私は心配する二人を安心させたくて、満面の笑みで応えてあげた。

「大丈夫だよ、大丈夫ぅー♪」

「その自信の根拠は何なんですかっ！？」

「えっと……『直感』ってやつ？」

「「はぁ！？」」

　信じられないって顔してる二人の前で、私はスライスした焼鞠を更に刻んだ。ちいさな欠片をポイと自分の口に入れて見せると、みーちゃんが「ひゃぁ」と声を上げて座り込んじゃった。そんな彼女を、へーちゃんが慌てて支えてる。

「みーちゃん、しっかり！！」

　仲のいい二人を横目に、私は焼鞠の欠片をしっかり咀嚼する。

「ふむ……あっこれ、やっぱりめちゃウマだわ」

「お前なあ、いい加減にっ！……って、えっ？」

「うん、これってトリュフっぽい」

「とりゅふ？」

　トリュフってそれ自体は味が弱いけど、これはしっかりおいしいの。食感はサクリとしててやや乾燥気味。噛み締めると生なのに旨味が強い。にんにくっぽい香りの後から、ほのかに甘くてコクのあるアーモンドのような風味が鼻を抜けていって……うん旨い。

「へえーほんとに？　どれどれ」

「あ、ほんとだ旨いにゃー」

「ビール持ってこいでござる！」

　ゆっきーにハタやん、そしてイッシーが次々と口に運ぶ様子を見て、へーちゃんはあんぐりと口を開いてる。私はすかさずその口の中へ、小さな焼鞠スライスを放り込んだ。

「ん゛ん゛ん゛ー！？」

　へーちゃんが目を白黒させている間に、私は大きいフライパンを火にかける。少し多めのバターを乗せて溶かしはじめると……うん、ふんわりいい香り。溶けた黄金色のそれがしゅわしゅわし始めたら、卵を人数分落として蓋をした。

　私が火を弱めていたら、みーちゃんを支えたままのへーちゃんが、不思議そうに呟いた。

「あれ……身体はなんともないし、不思議な旨味がある。しかもこれ、すっげえいい香り……」

「でっしょー？」

　ふふん、ほらごらんよ。思わずドヤ顔。私の持つスキル『直感』は、今のところ結構いい仕事してんじゃないかしら。内心で自画自賛していると、厨房にいい香りが漂い始めた。頃合いを見て蓋を開ければ、食欲をそそる香りと共にぶわりと湯気があがる。

　白身の縁がいい塩梅なきつね色になっているのを確かめて、人数分の目玉焼きに細かく刻んだ焼鞠を振りかけた。すると熱が加わった直後、暴力的なまでの食欲をそそる香りが放たれる――うん、想定通りだわ。

『きゅぅぅぅぅ』

　その時私の背後から高い音が聞こえた。全員が一斉に音の出どころを見ると、座り込んだままのみーちゃんが頬を真っ赤にしている。

「ちょ……だ、だって！　急にへーちゃん達が来たから！　今日はまだ、お昼ごはん食べてないんだもんっ！！」

　皆は黙ってうつむいたり、肩を震わせたりしてる。でもお腹が鳴るなんて生理現象だし、なんなら健康な証！　そして女の子だもん、そりゃ恥ずかしいわよね。

　私はあえて明るく、みーちゃんに声をかけてあげた。

「そっか、今日はお騒がせしちゃって本当にごめんねー。すぐ用意できるから、ちょっと待ってて」

　私はフライ返しを手早く差し込んで、目玉焼きの一つをお皿に取り分けた。刻まれてしんなりした焼鞠の上から、ぱらりと軽く塩を振る。

「ねえみーちゃん。これ、味見してみてくれない？　毒はもう抜けてるし、本当に大丈夫だから」

「えっ……」

　私はまだ戸惑っているみーちゃんに皿を手渡して、にっこりと微笑んでみせた。あ、ちょっと頬赤くなったね。そうよね私、今めっちゃ美少年だし！

　そして塩の瓶をテーブルに置きつつ、すぐ側にいたハタやんに声をかける。

「今からみんなの分を並べるから、片っ端から軽めにお塩振ってくれる？」

「はいよー、まかせてー」

　私がお皿へ次々と目玉焼きを載せていくと、ハタやんは塩の瓶を手に手際よく振りかけていく。

「ささ、毒がないのはもうわかってるからね。みんなー、ちょっとこれ食べてみ「なにこれうっま！」」

　――ってゆっきーったらもう食べてるし。食いしん坊かよ。

　そしてゆっきーの感嘆に促されて、他のみんなも次々と目玉焼きを口に運びはじめた。

「おっふ……この香り、バターと卵黄にめっちゃ合うにゃー」

「ビール……じゃなくて、ワイン持ってこいでござるよ！」

　ハタやんは丁寧に味わってる感じ。イッシーは要求する酒がさっきと変わってて、思わず笑う。

　私も自分の分を食べてみると……うん美味い。これやっぱりト（・）リ（・）ュ（・）フ（・）だわ。黒トリュフの鮮烈な香りと、白トリュフの柔らかい食感が両立してる。バターと卵黄を絡めて食べれば、こっくりと濃厚な旨味を感じる。大成功ね。

「これすっごい美味しい……」

　見ればみーちゃんが、青い瞳を潤ませながら目玉焼きを口に運んでいる。そーかよかった。泣くほど美味かったか。へーちゃんも無言のまま、目を瞑って咀嚼してる……うん、美味しいんだね。本当によかったわ。

　私がうんうん頷いてると、後ろから数人の声が聞こえた。

「おい何だこのうまそうな匂いは」

「みーちゃんたち、何食ってんのー？」

　厨房の入り口には、いつの間にか人集りが出来ている。職員さんだけでなく、冒険者の人たちもいるみたい。その中には見覚えのある顔もあった。

「ともっちぃぃぃ！　見つけたぁぁぁっ！！」

　チーム勇者のリーダー、アリスちゃん。腰から生えるコウモリのような翼を使い、人だかりの頭上をひらりと飛び越えて厨房に入ってきた。そのまま私に勢いよく抱きついてきた彼女のせいで、お皿を落としそうになったけど何とか死守する。

「ともっちってお料理男子だったのね！　本当に素敵だわ！」

　――いやちょっと待て。目玉焼き作った程度で『お料理男子』？

　彼女の判定基準に疑問を感じつつ、その尋常でない積（・）極（・）性（・）に、正直腰がひけちゃうのでした……。