びぃえる好きの王女様は男子校に憧れる

第32話 絵本

「それと、１つ確認しておきたいことがあるのだが・・・」

　ヤーオイは、人払いをしてまでルイスと話したいことがあるようだ。

（もっ、もしかして、私の正体に気が付いたとか？）

　ヤーオイとは公式な場で顔を合わせたことがあるので、正体がバレたのではないかと考えたルイスは警戒していた。

「実はこれを見てほしい」

「絵本？　でしょうか」

　ヤーオイは、１冊の薄い本をテーブルの上に置いた。それは、良く知っている異世界の文字で書かれた絵本であった。

「クローディアに聞いたのだが、その文字が読めるそうだな？」

「読めると言えば読めますが」

「どのようなことが書かれているか、読んでみてはくれないか？」

「それは構いませんが」

　ルイスはヤーオイから絵本を受け取った。そして本を開き読み始めた。

「むかし、むかし、あるところに　おじいさんと　おばあさんが　すんでいました・・・」

　平仮名と片仮名のみで書かれていて、幼児の読み聞かせ用に作られた難易度の低い絵本なので、ルイスは意訳しながらスラスラと読んでいった。

「・・・と　しあわせにくらしましたとさ　おしまい」

　ルイスは絵本を読み終えて、そっと本を閉じた。

「すばらしい！　すばらしいぞ！　歌についても驚いたが、この方が更に驚きだ。この文字が読める能力を、この街の為に使っていただけないだろうか？」

「先ほども言いましたが、私は、学生で学業を優先で行いたいと考えています。ですから、空いた時間で良ければ構いません」

　ルイスは本来の目的を優先させたかったが、しつこく言われそうな雰囲気であったため、譲歩して空いている時間なら協力できると答えた。

「本当は学園を辞めて私の元で働いて貰いたいくらいだ。どうだ？　お金はそれ相応に払わせて貰う。考えては貰えないだろうか？」

「それはお断りします。もし強引にそのようなことをされるのでしたら、学園を辞めて王都に戻ります」

「なっ、何と。そなたは王都から学業の為にこのような田舎に来たのか。そうなると正式な領民でもない、そなたの自由を奪う訳にはいかなようだな。仕方ない、空いている時間で構わないからよろしく頼む」

　ルイスの強い口調に、ヤーオイは妥協するしかないと思った。

「わかりました」

「それにしても、貴族に対して全く動じず対応できる能力。なかなかの物だな。きっと将来、大物になりそうだ」

　ヤーオイは、貴族にも動じないルイスのことを評価した。

「では、また近い内に妻を通じて連絡をさせていただく。よろしく頼んだぞ」

　当初の目論見通りいかなかったヤーオイであったが、最低限の約束は取り付けるのに成功した。

「はい、わかりました」

　ルイスは事務的にそう返事を返した。

「ところでだ、せっかくのＶＩＰルームなので、私も少々楽しませていただくとしよう」

　そう言ってヤーオイは、自分が座っていた席を立ち、ルイスの隣に密着するように座った。

「さて、どのようなサービスをしてくれるのかな？」

「えっと、サービスなら私でなく、こちらの方に頼んだ方が良い気がしますよ？」

　ルイスはドア付近に仁王立ちしている女性の方を見て言った。

「あー、なー、たー？」

「かっ、カーチャン、ひっ！」

　パパイヤが鬼の形相でヤーオイを睨み付けていた。それに気が付いた彼はブルブルと震えだした。どうやらプライベートでヤーオイは、パパイヤのことをカーチャンと呼んでいるようだ。

「チェリーはもう良いわ、後は私がやるわ」

「かしこまりました。では失礼いたします」

　パパイヤに言われて、ルイスはＶＩＰルームから出た。

「あんた！　何、店の子に手を出そうとしてるの！」

「ひっ、でっ、出来心なんです」

「せっかく街のために協力してくれるって言っているのだから、今までの苦労を無駄にさせるんじゃないわよっ」

「やっ、やめ、はっ、話せばわかるっ、ギャー！！！」

　ルイスが退室した後のＶＩＰルームから大きな叫び声と物音が聞こえた。

「あーあ。またヤッてるよ。アレさえなければ良い領主なんだがな」

　呆れた顔でオーナーが言った。その後、ボコボコにされたヤーオイをズルズルと引き摺りながらパパイヤがＶＩＰルームから出てきた。

「とっとと帰りな！」

　そしてヤーオイは、パパイヤの手で店から放り出された。

「ごめんねぇ、チェリー。うちの旦那が迷惑かけたね。後ほどきつく言っておくから、許しておくれ」

「はぁ」

（あー、これで終わりじゃなくて、まだ続きがあるんだ・・・）

　隣に座られただけで実害がなかったルイスは、そこまで気にしていなかったが、この後、更に追い打ちをかけてパパイヤの手によって、ボコボコにされるであろうヤーオイの身を案じた。

「なあなあ、チェリー」

「ん？　何？　マロン」

「男同士でナニやってたん？」

「ぶっ！　なっ、何もやってないよ」

　パパイヤが自分の仕事に戻ると次は、マロンが揶揄うようにルイスに言った。男同士でナニをする光景は是非とも見てみたいが、ルイスは自分が傍観者だという前提があった。その中に自分というキャストは含まれていない。

「まあいいわ。そろそろ寮に戻る時間じゃない？」

「本当だ。そろそろ戻らないと。オーナー、私、もう時間なのであがらせていただきますね」

「おう、手伝ってくれてありがとな」

　マロンに言われて時間を確認すると、そろそろ戻らなければ寮の夕食に間に合わなくなる。間に合わなかった場合、夕食抜きの上で何かしらの労働ペナルティーが課せられる。ルイスはオーナーにそう告げると慌てて自分の更衣室に入った。

「それにしても、今日は少しの時間の仕事だったけれど、いろいろとあったな」

　ルイスは店の制服を脱ぎ、付けていたウィッグを外しながら呟いた。緑の髪から地毛の金の髪に戻り、着替えを済ませた。

「では、お先に失礼します」

「お疲れさん」

　ルイスはオーナーに声を掛けて店を後にした。

「時間は・・・まだ大丈夫だな」

　ルイスは時間を確認し、歩いて帰っても時間に余裕があることを知り、のんびりと街並みを見ながら帰路についた。

「いよぉ、ルイス。こんな時間に街をぶらついて何をやってるんだ？」

「アランか。バイト先に用事があっていっていたところなんだけど、忙しそうにしていたから、手伝っていたんだ」

「ルイス、お疲れ様。僕たちはバイト先を探して回っていたのだけれど、今日もダメだったよ」

　寮に戻る途中、アランとニコラスに会った。２人はバイト探しに行っていたようだが、今日も良い結果が得られなかったようだ。

「そう言えば、ザマス先生の呼び出しは何だったんだ？」

「あっ、それ、僕も気になっていたんだ」

　アランとニコラスは、シルビア先生の呼び出した理由について気にしていたようだ。

「何か、僕のことを気にかけていてくれたみたいで、お金がない話をしたら、生活費を貸してくれた」

「あのザマス先生が？」

「もしかして、見かけによらず優しい先生なのかもしれないね」

　アランとニコラスはルイスの話を聞いて驚いていた。ただ、土曜日の約束については２人に話すべきではないと考えて、ルイスは話をしなかった。

「借りた以上は頑張って働いてお金を返さなきゃね」

「ルイス、良い心掛けじゃないか」

「まわりでは借金を踏み倒す話を聞くけど、ルイスはそう言うことをする人間ではないと僕は思うよ」

　ルイスはバイトを頑張れば何とか返済できる物だと考えていた。その考えを２人に伝えると好意的に思ってくれたようだ。２人はそのあと雑談を交えながら寮まで戻ることにした。