二王国物語～不思議な力を与えられし王国民達の愉快な日常。そして彼らが下した決断の物語～

第12話 カーク王子の悩み １／３

ごきげんよう。

またお会いできて嬉しいですわ。

私のお話は、退屈ではございませんか？

子供達などは、よく途中で眠ってしまうものですから。

聞き手の興味を引くようなお話をするということは、とても難しいものですわね。

目下のところの、私の悩みです。

そう。

悩みと言えば、ギャグ王国のカーク王子も、悩みを抱えていらっしゃるのですよ。

恵まれた容姿に恵まれた環境ながら、あの方にはあの方なりのお悩みがおありのようで。

今日はカーク王子のお話にいたしましょうか。

････眠たくなってしまったら、我慢なさらずにお眠りくださいね。ふふふ････

※※※※※※※※※※

「ユウ、入るぞっ！」

「も～兄さんったら。いつも言ってるけど、ノックくらい････」

「なんだ？突然入られて困ることでもあるのか？」

「そんなの無いけど････親しき中にも礼儀あり、って言うでしょ？」

「知らん」

きっぱりと言い切る兄に、ユウはやれやれと溜め息を吐く。

巷で自分がなんと言われているのか、この兄は知っているのだろうかと。

（『麗しの貴公子』の名が泣くよ、兄さん････）

口さえ開かなければ、その身のこなしや見せる表情などは、さすが第一王子と唸るほどに、カークは品位に溢れている。

城から一歩出たとたんにスイッチが切り替わるのか、城の外でのカークの姿は噂通りの『麗しの貴公子』だ。

城の中でも、心を許した人以外の前では、貴公子然とした振る舞いをしているように見える。

ただ、残念なことに、本人にはスイッチを切り替えている自覚は皆無らしい。

（まぁ、僕はどっちの兄さんも好きだからいいけどさ）

「そんなことより、これ、おかしくないか？」

そう言うと、カークはユウの前でクルリと一回転してみせた。

良く見ると、カークはいつもよりも気合の入った服を身に付けているように見える。

「なになに、スーちゃんに会いに行くの？」

「････そうだよ。だから、おかしくないかお前に確認してもらいに来たんだよ」

照れた様に口をとがらすカークはいつもの兄とは思えないほどに可愛らしく、ユウは嬉しいようなくすぐったいような気持ちでカークの服装を念入りにチェックし、ＧＯサインを出した。

「完璧だよ、兄さん！」

「そうか、じゃ、行って来る！」

いそいそとカークはユウの部屋を出て行きかけ。

「ありがとな、ユウ」

そう言って、部屋の扉を閉めた。

（８年、か）

馬を走らせながら、カークはスウィーティーと出会った日のことを思いだしていた。

もちろん、周囲から掛けられる挨拶の声には、全て笑顔で挨拶を返しながら。

カークが初めて出会ったスウィーティーは、生まれたての赤ん坊だった。

その赤ん坊と目があった瞬間。

カークが契約する火の精霊が、忙しなく動き始めたのだ。

同時に、スウィーティーを守る様に取り巻く、水・風・土・木の精霊たちも、騒めき出した。

亡きロマンス王は、亡くなる直前、まだ王妃のチェルシーのお腹の中にいたスウィーティーに、精霊たちとの契約を移行したとは聞いていた。

代々、ロマンス王国には水・風・土・木の精霊の加護があり。

ギャグ王国には火の精霊の加護があった。

契約が結ばれるのはいずれも、王家の人間。

カークは父に同じく、幼い頃に火の精霊との契約を交わしていた。

（俺きっと、この子と一緒になるんだろうな）

澄んだ瞳で笑いながら自分を見上げる小さな赤ん坊に、10歳のカークは、直感的にそう思った。

とたんに、精霊たちが皆、落ち着きを取り戻す。

まるで安堵し、カークとスウィーティーの将来を温かく見守るかのように。

「カーク様。どうかスウィーティーを抱いてやってくださいな」

チェルシーに言われ、カークは恐る恐る、柔らかくて心許なく、小さくて温かくて愛らしいスウィーティーを腕に抱いた。

キャッキャと笑い声を上げ、スウィーティーはカークを見て笑っていた。

「まぁ、この子ったら。カーク様の事が大好きなようですわ。私以外に抱かれると、必ず泣き出してしまうというのに、こんなにご機嫌だなんて」

チェルシーは嬉しそうにカークとスウィーティーの姿を見つめる。

（キミも分かるんだね。俺達がいずれ一緒になるんだってこと。大丈夫、俺、絶対キミの事守るから。大事にするから）

いつの間にか５属性の精霊たちが２人を囲み、まばゆいばかりの光を放っていた。