彼女の事象〜地味子に擬態してる美少女に告白したらチョロすぎてこわい件について

第4話 榎本さん

　彼女の作ったサンドイッチはまだまだある。

「俺も彼女欲しいなー。手作り弁当食べたい」

「彼女つくれば？」

　田上くんの嘆きにそう返す。

「簡単に言うねー」

「もてるだろ」

「どこが」

「サッカー部の期待の１年。この高校に入れる程度には学力もある。社交性もある。お馬鹿っぽいところが、敷居も低い」それと「あと、イケメン」最後はすこし怨念が入ったか。ムカつく。

「あれ、高評価？」

　田上くんはすこし意外そう。自己評価はそんなに高くないのか。謙虚も美点にはいるか。

「１年はみんな期待の新人、まだ何も実績無い。進学校に入学しても、その後、ついてくのが大変で落ちこぼれるかも。他人に良い顔しいの、ただのバカ。安っぽい」とも言えるよね。あと、「顔が良いからって調子にのんなよ」あ、また怨念が‥‥いけない、気を付けなければ。

「ひどい‥‥」田上くんは衝撃を受けたような顔をする。

「ごめんごめん」俺は笑いながら謝る。「田上くんが悪いんだよ。僕よりもてそうなのに、そんなこと言うから」

　ホント、ムカつくよね。

「実際、誰でも良いわけじゃない」

　おっと、選り好みしなければ彼女ぐらいすぐ作れると認めたようです。

「つき合いたいと思う人はいるけどね」

　そう言うと、田上くんは視線を外した。

　田上くんの視線の方を追って見ると、榎本さんがいた。

　だから、いちいち見るなよ。

　榎本さんは女子５人で机を囲んで食事中だった。

　彼女も弁当だ。あんな小さい弁当でよく足りるよな。

　大体の女子はあんなもんか。

　榎本さんは話しに夢中で、箸が止まっている。よく笑う。女子に囲まれて幸せそうだ。

　あのグループは榎本さんが中心に見える。

　でも、この間見たときと面子が違うな。

　彼女クラスになると、グループをローテしないと間に合わないのか？

　大変だな、人気者は。

　嘘くせ。

　最後のサンドイッチを食べ終わって、おしぼりで手を拭く。

　日向が手を出してきたので、おしぼりを渡した。

　彼女は食べ終わった弁当を片付け始めた。

　俺の方が沢山食べたけど、彼女は足りてるのだろうか？

　田上くんは、とっくにパンを食べ終わっていた。

　無言で片付けをする、彼女を見ている。

　俺の彼女さんが可愛いからって、みとれるなよ？

　違うな、奇妙な物を見る目だ。

　田上くんには、彼女はらちの外だろう。

　彼女は食べはじめてすぐから、全く会話に入ってこない。

　人見知りしてるのだろう。あと、田上くんに全く興味がないのか。

　彼女は水筒から、紙コップに飲み物を注いで、俺の前においた。

　俺は自前のペットボトルの水をもっていたのだが、食後のお茶を用意してもらっていた。

　暖かい紅茶だった。砂糖の入ってない紅茶。

　彼女は自前のコップに紅茶を注ぐ。軽量のアウトドアとかで使うアルミコップ。実用的すぎてしぶいな。

「榎本さんとお付き合いしたいなー」まだ、田上くんは、榎本さんの話をしている。

　田上くんは、日向の事をいないものとしているようだ。ずっと無視されてるから仕方ないか。

「榎本さんって、美人だし、明るくってみんなにやさしくって人気者だろ。気さくに話しかけてくれるし。良いよなー、美人だし」

　美人って２回言ったよ。

「そんなに良いならコクれば？」

「お前、簡単に言うなー。あ、お前には告白なんて悩むことでは無いのか」

　うん、あっさりと日向に告白したことを言ってるんだね。

「俺が榎本さんに告白したとして、うまくいくと思う？」

「ん？僕の意見が要るのか？」

「だって、三鬼さんがOKするのわかってたんだろ？予測できない？」

「いや、僕は日向が好きだから見てただけで、榎本さんのことはよく知らないよ」

　こう答えるのが当然だろ。

「それもそうか。でも、俺も告白してみようかな」

　あ、それは待て。

「ごめん、嘘。予測できる」俺はあっさりとひるがえった。

「え？」田上くんは驚いて目を丸くした。

　やっぱ、田上くん、可愛いや。

「予想できるのか？」

「うん、フラれる未来が見える」

「なぜフラれる？」

「えっと‥」なんと言おう？「榎本さんって八方美人だろ？」これなら嘘ではないかな。

「八方美人だとフラれるって、どう言うこと？」

「みんなと仲良く、みんなに好かれたい。一人なんて選べない。‥‥みたいな？」

　田上くんは、俺の言ったことの真偽について考えこんでいるようだ。

「なるほど‥‥」そして、あり得ると結論に達したらしい。告白することを諦めたようだ。

　全部が全部、嘘じゃ無いからね。八方美人なのは間違ってないはず。

「ねえねえ、呼んだ？」

　榎本さん登場。

　さっきまで榎本さんは、お友だちたちと食事をしていたはず。

　すこし目を離したすきに、距離をつめるとは、やるな。

　彼女は日向の後ろに立っていた。

　何が楽しいのか、非常ににこやかな笑顔で。好奇心一杯なワクワクな笑顔で。

　美人がこれなら、それは人気でるよね。

　俺じゃなきゃ、イチコロだよ。

　田上くんは驚きと、憧れの榎本さんに話しかけられた事に、興奮の表情。喜んでいるが、先ほどの会話の中身、きかれても大丈夫か？

　俺も、彼女の気づかれずに近づいたスキルに驚いていた。

　日向は、いきなり背後から話しかけられたのに、全く表情を変えていない。あい変わらず、俺をみつめている。気づいていたのか？

　あと、あんまり、見つめないで。落ち着かないよ。

「私のうわさ？かげぐちだったら泣くよ？」にこやかに尋ねてくる。自分がかげぐちを言われないと、信じているんだね。ま、かげぐちではなかったけど。

　田上くんは、挙動不審に目を泳がしている。テンパっているね。役満でもあがるのか？

「榎本さんの美しさを称えていたんですよ」役に立たない田上くんの代わりに答えた。彼女にあわせて、できるだけ爽やかに見えるように。

　榎本さんは、嬉しそうな笑顔で「くどかれてる？」と、冗談めかして返した。

　光かがやくような、榎本さんの笑顔の前で、日向の無表情が、冷たい色をさした。

　ヤバい。

　榎本さんからは、日向の頭しか見えてないだろうから、しかたない。

　ヤバいのは俺か？榎本さんか？

「二人って、三鬼さんと仲良かったっけ？」

　榎本さんは俺の緊張に気づかず、話を進める。

「最近ね。おおむね昨日から」

「なにそれ、いきなりお弁当作ってもらう仲になるの？」

　食い付きがいいな。

　あと、弁当を食べているところも見てたのか。さすが、人気者は下じもの行動まで把握していますか。

「なに？那智くん、三鬼さんと付き合い始めたの？」

「昨日からね」

「昨日から！」

　楽しそうだね。

「話ししてるとこ見たことなかったけど？」

「昨日はじめて話した」

「昨日はじめて！」

　ホント楽しそう。

　日向は、頭の上ではしゃいでいる榎本さんを、見上げる。多分、うるさそうに見上げた。表情がとぼしいから分かりにくい。俺じゃなければ以下略。

　榎本さんは、日向の視線に気づき、見下ろす。

　なぜか驚いた顔で、しゃべりを止める。呼吸を忘れたように。ポカンとした表情で、口があきっぱなし。

　榎本さんにしては、レアな表情だね。

　日向の、胸をそらすように真上を見上げるポーズに見とれている。

　彼女はかなりの美人さんだからね。

　真上を見上げることで前髪が額の左右に別れている。いつも前髪で隠れ気味の目が、惜しげなく解放された。上目使いに見上げられれば、その可愛さに絶句するしかない。

　榎本さんに、日向の真価がばれた瞬間です。

　俺しか知らなかったのに。面倒な女にばれたな。