彼女の事象〜地味子に擬態してる美少女に告白したらチョロすぎてこわい件について

第3話 手作り弁当

「バイトの時間だから」

　そろそろ楽しい初放課後デートは終わりの時間だ。

　当ててんのよ攻撃は攻めきれずに時間切れ引き分けか。

　彼女は空いている手でカバンを持った。俺もそれにならってカバンを持ち、二人で立ち上がる。彼女は手をつないだままだったので、同じように動く。

　会計は先払いだったので、お店の人に声を掛けてから、そのまま通りに出て、駅に向かう。

　会計は別々に支払っていた。初おごりは次の機会に。ここは彼女の、普通の付き合ってる、に入ってなかったようだ。

「明日はデートできないですね」

「うん、部活だから」

　付き合い始めたばかりなら、毎日でも一緒にいたいよね。

「いつも昼御飯はどうしてるの？」

「購買のパンが多いかな」

「お弁当作っていって良い？」

　なんと家庭的な彼女さんでしょう。

「それは楽しみ」

　俺は彼女に笑顔でそう返した。

　彼女は笑顔で答えることはなく、この話題は終了。ここは広げてもよいとこだと思うけどな。

　駅前の広場に着いた。彼女のバイト先も駅近くらしいけど、俺を駅まで送ってきたというところだろう。

　彼女は立ち止まって、俺の前に向かい合うように立った。

　カバンを肩にかけて、手をつないでいない方のても、つないでいる手に添えた。

「私と付き合いたいと言ったのは私が好きだからですよね」

「そうだね」

「好きだと言ってもらってません」

　言わなかったか？

　うん、言ってないな。

「三鬼さん、好きです。付き合えることになって嬉しいよ」

　できる限りの真摯に聞こえるように言った。

「はい、私も嬉しい」

　なら、嬉しそうに言ってくれ。

「あと、名前は日向です」

「知ってるよ？」

　彼女は返事をせず待ちに入った。

　何なの？

「日向、好きだ」

「愛してる、が言って欲しい言葉です」

　愛していると言ってくれ。かよ。

　自分の欲求を口にできることは大事だね。

「日向、愛してる」

　羞恥プレイか？

「拓海、私も愛してる」

　平然と返してきた。いや、少し恥ずかしがってるか？俺でなければ見逃してるレベルの変化だね。

　やはり彼女は、俺を悶え殺すつもりだ。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　楽しい時間は終わり、俺は一人で電車に乗る。小さな街を抜けて、田園地帯を走る。

　初デートは彼女のことが沢山知ることができた。

　嬉しいや恥ずかしいはあまり顔に出さない。

　わずかに見える表情の変化は、それはそれで可愛い。

　彼女は今の自分のことを沢山話してくれた。付き合っていればわかるような、表層の事象ばかり。

　彼女の心情は語られなかった。

　そして彼女はデート中、一度も笑ってない。

　なかなか手強い彼女さんだ。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　初デートの日の夜は、メールでも来るかと思っていたが、来なかった。

　メールを遠慮するくらい、遅くまでバイトなのか。

　次の日の金曜日の朝、席につくと、朝練終わりの田上くんがやって来た。

「昨日どこ行ったんだ？」

　恋ばな好きのスポーツマンさん。

「駅前の茶屋で話してただけだよ」

「付き合うのか？」

「ああ」

　田上くんの好奇心に適当な範囲で答えていると、彼女が教室に入ってきた。

　俺を認めると、近づいて来るの。

「おはよう」

　俺が挨拶すると「お早うございます」とかえしてきた。

　田上くんとも挨拶を交わす。

「こいつと付き合うの？」いきなり田上くんは彼女に問う。

　自重しろ。

「はい」彼女はあっさりと答える。躊躇も照れも無い返事に「まじか」と田上くんが呟く。

「お前ら接点とかあったっけ？」

「クラスメイト」

「俺もな」

　スムーズに会話が始まった。

「こいつのどこが良くてOKしたの？」

「どこって？」

「話しとかしたこと無いのに、何を見て付き合うことにしたの？」

「？」

　直ぐに会話が噛み合わなくなった。

「顔か？こいつがイケてる顔だからか？」

　俺の顔はそんな大したことないぞ。田上くんの方がハンサムだから。

「顔は関係ない」

　ほらね、選ばれるほどの顔じゃないから。

「いや、中身とか知らないだろ？」

　それはそうだ。彼女は少し困った顔をする。

「付き合おうって言われたから」

「はい？」

　田上くんは何を言っているのかわからないらしい。仕方がないので説明する。

「三鬼さんは断らないんだよ。性格的に。わかってたから、俺は告白したんだ。フラれない予想だったから」

「えー？何？誰でも良いの？」

「三鬼さんとお付き合いするのは早い者勝ち」

　田上くんは呆れたように、「こんなこと言ってるけどいいのか？」と彼女に尋ねた。

「良くないです」不機嫌そうに答える。

　あれ？この程度で不機嫌になるとは予想できなかった。ただの事実を言っただけなのに。

　彼女を不快にさせるのは本意じゃない。

「ごめん。言い方がわるかったかな？」少しあせって取り繕うとする。

「日向です」

「え？」

「昨日は日向と呼んでくれましたよね」

　怒ってるのはそこかよ。

「えーと、‥‥日向、は、早い者勝ちで自分の物にできる‥‥。と言えば大丈夫？」この言い方なら、さすがに気分悪いか？

「はい」彼女は満足したようだ。

　田上くんは信じられない、て表情。

　わかる。

「えっと」田上くんは話題を変えようとした。彼にとって不快な事だったのだろう。ごめんね。

「で、お前は顔で選んだのか？」

　今の不快さを引きづっているのか、冗談めかしながらも、トゲのある言い方になった。

　動揺は仕方ないけど、最悪だ。

　いつも無表情な彼女から更に、表情が消える。

「違う。顔で選んだりしない」

　強く否定する。

　予想以上の強い否定に、田上くんはすこしビビったようだ。

　ごめんね、田上くん。必要なことなんだ。

「個性的で興味深いだろ。特にぶっ飛んだ性格が」先ほど強く否定したのが和らぐように、笑いながら言った。もちろん、彼女に聞かせるのが目的だ。

「日向は美人だとは思うけど、そこは重要ではないんだ」一応、美人と思っていることも伝える。危ないかな、とは思ったけど、嘘ばっかりでは、誠実ではないからね。

「ああ、だいぶ個性的だってことはわかった」わかるけど理解できないって顔だね。

　この後の休憩時間に、彼女のいないところで田上くんにはフォローを入れておいた。

「ホントは顔が僕の好みだってのが理由だけど。顔さえよければ誰でも良いなんて、彼女の前では言えないだろ。気を使ってよ」じょうだんめかして言う。

「それもそうだな。悪かった」

　まあ、田上くんが謝ることでもないんだけどね。

「あれは個性的って言うより‥‥」田上くんは、直言を避けた。「お前大丈夫か？」心配してくれるのか。優しいな、田上くん。

「可愛い性格だろ」

　微妙な顔をされた。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　昼休み。彼女は俺の席にやって来た。

　すでに田上くんは俺の前の席の人のイスを借りて、座っている。

　前の席の人は友人たちと学食にいっているので大丈夫だよ。

　彼女は空いてる人のイスを借りて、俺の机の短辺に席を作った。

　大きめのタッパーにサンドイッチを二人前作ってきていた。

　昨日の今日では弁当箱を２つ用意出来なかったのだろう。

　見たところ５種類くらいはバリエーションがあった。

　彼女からおしぼりを渡される。わざわざおしぼり入れを持ってきていた。これも一つしか持ってなかったのだろう。自分はウェットティッシュを使う。

　ふき終わったおしぼりをどうしようかと思っていると、彼女が手を出してきたので渡す。

　渡したおしぼりをたたんで、おしぼりいれに入れる。

　取り出しやすいように、全部入れずに頭をだし、おしぼり入れを立てて、俺の近くに置いた。

　ここまで無言。

　田上くんも無言のまま、奇妙な物を見るような目で、彼女を見ていた。

「いただきます」

　彼女が軽く一礼したので、つられるように俺たちもそれにならった。

　彼女は、サンドイッチに手を出さずに俺を見たので、先に頂くことにする。

　普通においしかった。

「おいしい」そのまま感想を口にする。

「そう」と言って、彼女も食事を始めた。

「いいなー」

　田上くんが、わびしく購買のパンを食べながら、サンドイッチを見ていた。

　色んなツッコミたい事を飲み込んで、分かりやすい発言をする。

　俺は彼女に目配せをした。

　彼女はサンドイッチをとるときを除き、ずっと俺を見ていたので直ぐに気づく。

　いや、そんなに見られると食べにくいよ。

　彼女は目配せの意味がわからず、キョトンとしている。

　今度は、サンドイッチを見てから田上くんを見た。

　彼女は理解して、「どうぞ」と、田上くんにサンドイッチを勧めた。

「いいの？サンキュー」田上くんは嬉しそうにサンドイッチをとって食べた。

「うまいな」

　田上くんは爽やかに彼女に言葉をかけた。

　残念ながら彼女はずっと俺を見ているので、田上くんは無視された。

　気を使わさせて悪いな。

　もちろん、気を使っているのは田上くんだ。

　あと、ずっと俺を見るのはやめて。消化に悪い。