お客様が来たよ②
何だ、ザコキャラじゃないか。こいつだったら俺ひとり、素手で十分だ。
しかしゴブリンは、いつもとは様子が違った。
ご機嫌取りでもするように、ミルルにペコペコと頭を下げているのだ。
大魔女グレタの孫娘だから丁重に──とでも、ベルゼウスから言われているのだろう。
「ベルゼウス様の使いです。グレタ様の墓参りに来ました」
「それは、ご苦労なことだ。グレタの墓は、この裏にある」
黒魔女の家に暮らしているから当然だろうが、先日まで敵として戦っていたゴブリンを、和解もしていないのに客人として扱って、言葉を交わして案内までしていることが、不思議でならない。
ミルルと一緒に暮らすとは、俺まで黒魔術世界の住人になる、ということなのか。
グレタの威光で、ミルルは天涯孤独にならずに済むのかも知れない。
そうなれば俺の必要は──。
……いや、それはミルルをベルゼウスの配下に置くことを意味している。
ベルゼウスの指揮で、史上最強だが制御の効かないミルルの魔法を暴走させれば、白魔術世界はおろか、黒魔術世界までもが終末を迎えることは確実だ。
俺はベルゼウスの魔の手から、ミルルを守らなければいけないのだ。
もしかして、世界の平和は俺に懸かっている、ということか?
「ちょっと、あなた?」
墓に向かおうとするゴブリンを、ミルルが不満そうに、ぷぅっと膨れて呼び止めた。
「あなた、お祖母様のお知り合いなの?」
ゴブリンはザコキャラらしく、腰を折ってヘイコラしている。
「滅相もない! 偉大なる黒魔女グレタ様の足元にも及ばねぇ! あっしはベルゼウス様の使いで来たまででさぁ」
墓に手を合わせたゴブリンを見送ると、ミルルはムスッと仁王立ちして、空に向かって声を張り上げた。
「ちょっと! ベルゼウスさん!?」
どんよりとした空に、ぼんやりとベルゼウスが現れた。
『……何だ?』
「何だ、じゃないわよ! 何であなたが来ないのよ!」
ベルゼウスは、少し困った様子を見せた。あの魔王を困らせるとは、ミルルは一体何者なんだ。
『行かなければならぬか?』
「当たり前でしょう!? 代理なんて失礼だわ! しかも花の一輪も持ってこないなんて、失礼にもほどがあるわ!」
いつでも倒せるザコキャラならば構わないが、ラスボスに来てもらっては、俺が困る。
いざ戦闘となっても俺ひとり、今の装備、今のレベルでは、瞬殺なのは間違いない。
「ベルゼウスは魔王だから、きっと忙しいんだ。城から出る暇もないだろうから、無理を言ってはいけないぞ」
「そうなの!? ベルゼウスさん!!」
ベルゼウスは黙っていた。どうやら暇らしい。
「ちょっと来るだけなんだから、いいじゃないのよ! ゴブリンさんがすぐ来たんだから、ここから近いんでしょう!?」
空に浮かんだベルゼウスの幻影は、何も言わずにスーッと消えた。
しばらくすると、荒野の向こうに人影がふたつ現れた。
「きっとベルゼウスさんよ!」
「いや、キャラバンじゃないか? お得意様なんだろう?」
願いが口を突いて出た。どうか、キャラバンであってくれ……。
[ゴブリンがあらわれた]
[魔王ベルゼウスがあらわれた]
まさかのラスボス登場だ。
背格好は俺より少し小さいが凄まじい威圧感。俺ひとりで倒せるわけがないのは、一目瞭然。
が、どこから用意したのか、ベルゼウスは白い薔薇の花束を抱えている。これではまるでデートじゃないかと、緊張感がヘナヘナと
「我が名はベルゼウス」
「いらっしゃい、ベルゼウスさん! お祖母様はこっちよ!」
ミルルがウキウキと手を引いたが、ベルゼウスは一歩も動かず、俺を注視した。
再び緊張が走る──。
「この人間は、何だ?」
「アックスよ」
「奴隷か」
「違うわ! 私のお世話をしてくれる代わりに、お部屋を貸してあげているの」
部屋といっても、両親の部屋はミルルに申し訳ないし、グレタの部屋では気に障るので、食堂で寝泊まりしている。
「使い魔のようなものか」
「う〜ん……まぁ……そんなところね!」
ミルルにとって俺は、猫やカラスやコウモリと同列らしい。父親の代わりではないことに、内心ガッカリしてしまった。
「早く早く!」とミルルがベルゼウスを、グレタの墓へと引っ張っていった。
俺も肩を落としてついていく。
命拾いしたから、まぁいいか……。
粛々と花を手向けるベルゼウスの背中を見ているのは、妙な気分だ。ブレイドたちがこれを見たら、何と言うだろう。
しかし、何と寂しそうな後ろ姿だろう。魔王と言えど、知り合いが死ぬのは悲しいことなのだ。
それを察してか、ミルルがベルゼウスの元へと寄った。
「ベルゼウスさん、お茶していきませんか?」
何ということを言うのだ! 魔王を家に招き、席をともにするというのか!?
そんな馬鹿な、お茶は俺が用意するんだぞ。
「ミルル。ベルゼウスは魔王の仕事で忙しい中、時間を割いて来てくれたんだ。無理に引き止めてはいけないぞ」
頼む、頼むから帰ってくれ。
「……いや、せっかくだから呼ばれよう」
ミルルは跳ねるように玄関を開け、ベルゼウスとゴブリンを招き入れた。
俺は重たい足を引きずって、後に続いた。
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