魔闘乙女《マジバトヒロイン》ビビッドリームズ～一般男性《モブキャラ》が妖精キャラになりました～

Growing for a dream

「マジか、エル……」

　驚愕（きょうがく）と焦燥（しょうそう）のあまり、思わず乱暴に頭を掻（か）いてしまう。普段と違う手触りの、滑らかな銀髪が指の間を抜けていく。

　自分の想像以上に、自体は面倒な方へ転がっているようだ。

　精神の入れ替わりだけでも困惑ものなのに、元の体が跡形（あとかた）もなくなってしまい、そのうえ入れ替わり先のポジションが人生ハードモードだなんて。正確には妖精生（ようせいせい）だが。うん、語呂（ごろ）が悪い。

「い、今すぐにでも邪神を再封印できないのかエル！？」

「それが……なんか無理っぽいの」

「どうしてだエル！？」

「だって、まだ魔闘乙女（マジバトヒロイン）初心者だもん」

　どうやら、今のほむらでは力不足らしい。先代の技術レベルには程遠い、ひよっこルーキー初心者マークなのだという。それについて、元のエルルは「戦いの中で成長すればいいエル！」と言っていたそうだが……。

「気が長い話だな、エル」

　このままではドリームランドとゾスの眷属、その戦いの中心人物として巻き込まれてしまう。

　せめて事の発端であるドリームランドに行けたら、連絡が取れるのなら、助けのひとつでも望めたかもしれない。オレの肉体やエルルの魂を復活させたり、代わりの妖精を派遣してもらったり。きっと事態の打開を図ってくれるはず。

　だが、それは不可能。

　ほむら曰く、エルルは次元の裂け目を通って地球に来たらしいが、その場所や発生条件は不明。連絡手段も存在しないらしい。

　完全に手詰まりだ。

　オレはこのまま、ドリームランドの王女エルルとして、ほむらの相棒妖精として、敵の魔の手をかいくぐり、過酷な戦いを続けないといけない。

　地球のために、全ての生命のために。

　ただの一般男性だったオレが、見るからに普通の女子高校生と共に。

　意味不明、無茶苦茶だ。

　そんな夢の中の出来事みたいな、突飛（とっぴ）で支離滅裂（しりめつれつ）な話――

「いや、ちょっと待てよ……？」

　――……そう、夢だ。まさに夢のような話だ。

　ただし眠っている時に見る方ではない。人々が胸に抱く希望、願望、展望その他諸々の意味の方である。

　魔闘乙女（マジバトヒロイン）と共に、それすなわち、正義の味方として戦うということ。

　ずっと夢見てきた、憧れの姿だ。

　前線に立つかサポートするか、人型か妖精型かの違いこそあれど、この状況はまさに僥倖（ぎょうこう）、待ちに待った天からの恵み。

　夢描いた理想の自分とは少し離れているものの、卑屈に燻（くすぶ）っていた時よりもずっと近い。

　もしかして、否、もしかしなくても、これはチャンスではないか？

　とっくに諦めていた、幼少時代からの叶わぬ夢。

　心の片隅で腐りかけていた願いが、思わぬ形で舞い込んできた。

　まさに棚からぼた餅（もち）、瓢箪（ひょうたん）から駒（こま）。

　それとも、醜い怪人にされて得た希望だから、ケガの功名とでも言うべきか。

　なんにせよ、千載一遇の大チャンスだ。

　逃す手はないし、そもそもオレの体は盛大に爆裂している。退路などない背水の陣。選択肢など元よりないのだ。

　それに、自爆特攻で志半ばに散った、本当のエルルの無念を晴らすためでもある。ひょんなことから成り代わってしまったオレが、彼女の意志を継がなくては。

　毎日を惰性（だせい）で生きていたオレにだって、できることがきっとあるはずだ。

　ひとりの元一般男性として、現妖精の王女として。

　失うものなどなにもない。

　それならただ、前に進むだけだ。

「ほむら、聞いてほしいエル」

「どうしたの、そんな真面目っぽい顔して？」

　きょとんとしているほむらを見据える。

　これからしばらく、もしくはずっと相棒になる少女だ。

　彼女のために、自身のために、この決意はきちんと言葉にしておきたい。

「なにも思い出せない、覚えていないけど、オレはほむらと一緒に戦う。人を、この街を、全ての生命と地球を守るために」

　これは誓いの儀式だ。

　散華（さんげ）した本当のエルルの思いを受け継ぎ、夢を諦めて腐っていたかつての自分と決別するための、ターニングポイントたるセレモニーだ。

　オレは生まれ変わる。

　姿形だけじゃない、その生き方さえも。

「ぷっ」

「え」

　少しの沈黙の後、ほむらが吹き出した。

　頬（ほほ）を朱に染めて、これ以上笑うまいと、背中を丸めて堪えている。

「な、なんか変なこと言ったか？」

「だ、だって……“オレ”って……、フフッ、語尾もないから、違和感凄いし、ちょっとおかしくって……アハハハ」

　ああ、しまった。

　勢いに任せて言ったせいか、エルルらしく振る舞うことを忘れていた。

　今後はエルルの代わりを担うのだから、素の自分は控えていかないと。

　オレは照れ隠しに、頭をポリポリと掻いてしまう。これも癖なので、気を付けないといけないな。

　しかし、笑いの沸点が低過ぎやしないか。これがいわゆる、箸（はし）が転がってもおかしい年頃なのだろう。

「大丈夫、大丈夫。一人称がオレでも、エルルのビビキューさは変わらないから」

「びび、きゅう？」

　……ん？

　急に知らない単語が飛び出してきたぞ。

　女子高校生の間で流行っている言葉か、それともドリームランドの専門用語なのか。全く馴染（なじ）みのない単語に困惑して、思わずオウム返ししてしまう。

「ビビキューってのは、“ビビッドでキュート”の略で、とっても可愛いって意味だよ！」

「初めて聞いた言葉だけどエル」

「だってあたしが作った言葉だもん！　子供の時からの口癖、みたいな？」

「えぇ……」

　意味と出自を聞いて納得、知らなくて当然だ。

　というか、やけに個性の強い口癖だな、とツッコミを入れたくなる。

　まるで女児向けアニメのキャラクターが使う、印象付けで安易に設定した口癖のようだ。もっとも、語尾を付けて話す妖精に、人のことをとやかく言う資格はないのだが。

　それと、面と向かって「可愛い」と言われると、気恥ずかしくて体中がむず痒（がゆ）くなる。生まれてこの方可愛らしさとは無縁の生活を送ってきたし、一般男性に対しての「可愛い」は称賛より侮蔑（ぶべつ）として捉えられがちだ。シチュエーション自体早々ない。

　だが、今のオレは妖精で、しかも王女様――英語で言えばプリンセス。女の子の憧れ要素をダブルゲットしているので、「可愛い」と言われるのも当然の結果だ。

　……そういえば。

　王女で思い出したが、この体、妖精とはいえ一応女性なんだよな。

　さりげなく手を伸ばし、ワンピースの上から、股の間をポンポンと叩いてみる。

　いちもつの感触、ナッシング。

　うん、完全に性別メスだわコレ。

　その時、ズドンという轟音（ごうおん）と共に、家が小刻みに震えた。

　地震かと身構えるも、揺れ方が違う。もっと人為的なものだ。

　まさか。

　はっとしたオレとほむらは、ほぼ同時に窓の外を見た。

　視界の先、家々の合間から、不吉な黒煙がもうもうと立ち上っていた。

　事故か事件か。鼓膜に届く悲鳴から、ただ事ではないのは明らかだ。

　そう。例えば、怪人が暴れている、とか。

「行かなきゃ！」

　人々の危機を察知して、ほむらは弾かれたように家を飛び出していく。

　これが、彼女にとっての日常。

　ゾスの眷属が暴れて騒ぎが起こり、街を守るため戦いに赴（おもむ）く。うら若き乙女が貴重な青春と自らの命を賭けて。

　ひとりで行かせるなんて、できる訳がない。

　オレは一呼吸遅れて、ほむらの後に続き、騒動の渦中へと向かった。