パートナー

エピローグ

　サトルは日本宇宙機構の嘱託職員となり、多忙な日々を過ごしている。

　今日も机に並べた三台のコンピューター端末を次々と操作し、富永から発注を受けた仕事を着々とこなしていた。

　新たに組み上げた数式にデータを送り込み、算出された数値を元に様々なシチュエーションを想定し、別の端末に接続されたＡＩに問いを発していくのだ。

　育成中のＡＩから返される回答はまだまだぎこちない。時には反応がないこともある。そういう場合はデータを少しだけ操作し、想定問のレベルを下げる。一日中、この作業の繰り返し。

　単調な時間が静かに流れていく。

　サトルは疲れた目を休めるために、窓の外に広がる白く霞んだ春の空を見上げた。

　そして、空の奥、天空の彼方にある世界を思う。

　ふと背後に気配を感じ、振り向いた。

　そこにはもう一組の机と椅子、机の上には電源の落とされたコンピューターの端末があるだけだった。

　――サトルさん、元気出していきましょう。

　もう枯れてしまったと思っていた涙が一筋、サトルの頬を伝って流れた。

　明日、新しい生活支援型ロボットが届くことになっている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了