琥珀色のアムネジア

第7話 決戦前夜

「桃莉先輩……」

「やあ！　桃莉、君……？」

　後輩とキザな対戦相手の声が聞こえる。

「霧島先輩、後は」

「うん。わたしに任せて」

　そして誰かの足音が近づき、

「ねえ、大丈夫？」

　直後いつものように覗き込んで彼女は言う。俺は目を逸らしながら、

「何がだよ」

　そう答えるのが精一杯だった。

「えーっと、さっきの犬神さんってモデルさんみたいだったよねー。いやー……わたしなんかが及ばないくらいの美人さん！　だね？」

「想像してみてよ、犬神さんと並んだとしたらわたしなんてゴマみたいなものじゃん。だよね、桃莉？」

「……そうだな」

「だよね。――って、それって何に対しての返事かなぁー!?」

***

　会場からの帰り道、川沿いの桜並木を行く。

「何も聞かないのか」

　目を伏せたまま問い掛ける。

「いいよそんなの」

「どうして」

「何があったって、桃莉は桃莉だもん。て言うかさ、普段口数少ないのに今日は何か変だよ？」

　しばらく互いに押し黙ったまま。俺は並ぶ事のないように気持ち早足で、それでも視線は彼女の方を意識してしまう。

「湊（みなと）」

「どうかした？」

「……俺はさ、勝つかな」

「当たり前でしょ」

　この静かな夜は水の流れる音だけしか聞こえない。

「お前は本当にそう思ってるのか？」

　思い切って体を向ける。すると上げた視線の真正面に湊が立っていた。

「当たり前でしょ？」

　ああ、

「……知ってる」

　彼女は夜桜にも月の光にも負けない輝きを放ち、その瞳は口元は確かに笑っていた。

　川辺の草むらに並んで腰を落ち着ける。相変わらず無言のまま時間はゆっくりと流れていくようだ。

「ねえ、覚えてるかな。三人でよくここで遊んだよね」

「お前はさ。俺たちより力も強くて、髪も短くて、何より頼れる存在でさ。男友達みたいに思ってた」

「うわー、何か恥ずかしい。この名前も、お父さんがわたしが男の子だったらなって、つけたって言ってたよ」

「へえ、それは知らなかったな」

　彼女は悪戯っぽい表情をすると、

「そんな子が急に女の子らしくなったから、気になってしょうがないぜみたいな？　……なーんてね」

　からかうように言葉を口にした。

「……」

「あはは、ないかー！」

「…………」

「あれ？　あ、あの。その無言は何かなー？」

　立ち上がり彼女に声を掛ける。

「何でもないよ、じゃあな」

「お、おう？　明日、頑張ってねー！」

　振り返り、同じように立ち上がっていた湊の姿に思わず

「なあ！　お前はさ……誰を応援するんだ？　俺とアイツのどっちに勝って欲しい？」

「えー。うーん。そうだな。……桃莉はどっちだと思ってる？」

　じいっと試されているような視線を向けられる。

「俺が聞いてんだよ」

「あー、答えてくれないならわたしも秘密にする。じゃあね、寝坊すんなよっ！」

　そう言うと彼女は駆け出し俺を追い越していった。