新世界創世超絶対全宇宙銀河古今東西南北天上天下森羅万象究極不滅神話最強伝説 ～有頂天無敵王『不死身無敵』～

第2話 怪物、あるいは人間を超えた何か

　甘粕錦には見えていた。相対する怪人の鋭い蹴りが。まるでスローモーションの中にいると錯覚する程に、遅く見えていた。

　だが、それは怪人も一緒のこと。二人は、奇しくも同じタイミングでスローモーションの中に陥っていたのだ。

　これがシンクロニシティである。

　「〜ッッッ！！！」

　錦は、右手を押さえ痛みに悶えた。そもそも、虫の怪人の硬い外骨格に素手で挑もうなど、狂気の沙汰でしかないのだ。

　しかし、怪人も脚を押さえていた。

　「！？　この凹み……何という怪力……！」

　『錦すげええええ！！！』

　「どうだ！？　この錦様の怪力を見たか！？」

　『良く言った錦ぃ！』

　何と、錦の剛腕が、怪人の外骨格を貫き、陥没という形でダメージを与えたのだ。これは驚愕に値することである。

　そして、錦は痛む右手を我慢し、今度は左手で構える。やる気マンマンの構えなのだが、怪人はもう構えることはしなかった。

　「……その右手では最早戦えまい。少しの間眠ってもらうぞ」

　怪人はゆらりとした、しかしとてつもなく素早い動きで錦に肉薄した。

　すでに怪人の速さに慣れた錦ですら、目で追うのがやっとの速度だった。

　「気絶してようがなんだろうが、薪島さんは渡さねぇぜ！」

　『あぁー！　甘粕がやられる！』

　「俺の人生の中でも、お前程の根性を見せた者はなかなかいなかったぞ」

　『避けるなりなんなりしろよ！　甘粕！』

　一瞬で錦の死角に回り込むと、怪人は手を手刀の形にし、振り上げた。

　「許せとは言わん。恨め、奪い返しに来い」

　そしてその手を振り下ろ……すことをしなかった。

　「……何だ、この気配は。これはまるで……」

　怪人は一旦錦から離れ、辺りを警戒しながら見回す。しかし、彼の言う気配の持ち主は見当たらなかった。

　「いや……これは……近付いて来る……？」

　レーダーの役割を果たす二本の触角がピクピクと動き、気配の持ち主の接近を示した。

　「あ、あの怪人があそこまで警戒するって……？」

　「別の強い怪人とか……？」

　「もしかしたらたけどさ……」

　「いや、俺も思ったよ」

　生徒達が何かを察する中、それがついに姿を表す。

　「よくやった、錦。後はこの私にまかせろ」

　どこからともなく吹き荒(すさ)ぶ、キ（・）ラ（・）キ（・）ラ（・）と（・）極（・）彩（・）色（・）に（・）輝（・）く（・）風（・）とともに、それはやって来た。

　裂けるのではないかと思う程に、綺麗に噛み合う乱杭歯の見える口角をつり上げる。

　大きな目の中の、極端に瞳の小さくなった四白眼が、怪人を真っ直ぐに捉えている。

　指の関節をボキボキと鳴らし、拳の調子を確かめているようだが、その音は明らかに人体から出てはならない重低音だ。

　あまりにも暴虐過ぎる気配を身に纏ったこの少女を……否、この怪物を知らない生徒は、この矢倍高校には存在しない。

　「む、無敵だ！　来てくれたんだ！」

　「どこで迷ってたんだよぉ〜！」

　「無敵さんが来てくれたならもう安心だわ！」

　「おお……主よ。願わくば、あの怪人に鋼鉄の魔神の天誅が下らんことを……」

　『むーてーき！　むーてーき！　むーてーき！』

　最強無敵。彼女が登場した瞬間、錦を応援していた生徒達の間で、さらに異様な熱気が巻き起こる。

　『究極！　超人！　む・て・き！』

　『絶対！　王者！　む・て・き！』

　『激烈！　無双！　む・て・き！』

　『最強！　不滅！　む・て・き！』

　『天元！　突破！　む・て・き！』

　『『『我らが！　不死身！　む・て・きっ！！！』』』

　「な、何なのだこれは……」

　生徒達の無敵コールは鳴り止まない。彼らは、不死身の魔神を讃える為、命を懸けてでも声援を続けるのだ。

　今や、怪人は場の雰囲気に飲まれかけてていた。

　◇

　不死身無敵の持った金属バットが、風を切り裂く轟音とともに振るわれた。それだけで金属バットからミシミシと不快な音が鳴り響く。

　一見すると速そうな一撃だが、別にそんなことは無い。無敵の、錦を超える埒外の膂力による力押しでしかない。力isパワーのゴリ押しだ。

　無論、このあまりにも粗末な一撃を、怪人はひょいと避けた。

　「ふーん、避けるか……」

　『錦よりも遅い攻撃が当たる訳ないだろ！』

　「それもそうか……ギア、上げっか」

　「何を……ッ！？」

　先程まで、技の欠片も無い遅い攻撃だったのが、突如速度を増した。

　これは、無敵の筋力による底上げである。またしても、怪物的な力でのゴリ押しだった。

　横に、縦に、上から、下から、斜めから。

　相変わらず技は感じられないが、残像が見える程の速さ。怪人は避けるのに必死である。

　そして、縦横無尽に振るわれるその金属バットは、徐々に軋みを上げ……

　「あっ、折れた」

　『ウソー！？』

　あまりの怪力に、金属バットの方が耐えられなかたのだ。

　「素手でやる」

　『ステゴロキター！！！』

　金属バットを失った無敵は、バットの柄を捨てると、手をゴキゴキと鳴らした。やはり、あまり小気味の良くない音がした。

　彼女はずかずかと怪人へと歩み寄り、右腕を振りかぶった。

　「ウラァッ！」

　「ッ！？」

　まるで瞬間移動のような踏み込みに、怪人が反応できたのは奇跡としか言いようがなかった。

　無敵の踏み込み跡には、クレーターの如き地割れが起こっていた。

　しかし、一気に振り下ろされた拳は避けられたのだ。

　そして、無敵が勢い余って突っ込んだ地面には、小さいながらも深い穴が出来上がっていた。

　狭く、嵌ったものが容易には抜けないだろう穴が。

　「むぅ？　抜けん」

　『何やってんだよー！？』

　「奴以上の怪力……！　しかし、好機！」

　『あァーッ！　怪人の蹴りが無敵にィーッ！？』

　右腕の肩口までを地面にめり込ませ、身動きの取れなくなった無敵は、全くの無防備だった。

　その大き過ぎる隙を狙い、怪人は得意の蹴りを放った。それも、錦に放ったものよりも力をこめて、である。

　そして見事、怪人の蹴りは彼女へと命中した。

　「チッ、抜けねぇ」

　「！？」

　『凄え！　怪人の蹴りでも何ともないぜ！！！』

　しかし、無敵は気にした様子も無く、拳を引き抜こうと奮闘していた。

　これは異常なことである。全力ではないとはいえ、常人ならば大怪我ではすまない程の威力のはずだったのだ。

　それを受けてケロリとしている彼女は、本気で人間か疑わしいところである。

　「ふんっ！　はっはぁ！　抜けたぜ。こいつは八つ当たりぃ！」

　『裏拳！　疾いッ！』

　「当たりはせん！」

　振り向きざまに無敵は拳を振るう。だが、虫怪人は余裕を持って避ける。

　警戒して距離をとっていたのが幸いだったのだろう。

　そして、余りにも攻撃が当たらないので、やはりというか、何というか。無敵はついに痺れをきらした。

　「チッ……中々当たんねぇなぁ……ああ、クソッ！　むしゃくしゃするぜぇッ！」

　『あっ、無敵、やめ――』

　「くっ！　滅茶苦茶だ……！」

　自身の攻撃が当たらないことに痺れをきらした無敵は、滅茶苦茶に暴れ出した。

　あちらこちらへ地面を高速で転がり、飛び跳ねながら手足をジタバタさせる。まるで子供が駄々をこねるような動きの延長線であるが、破壊力はその比ではない。

　周囲への被害を一切気にせず大暴れする様は、まさに怪物そのもの。一応校舎に気を遣っている怪人の方が、余程人間味があった。

　「……ん？　ありゃ？　ありゃりゃりゃ？　お前ら、どうしたんだ？」

　一通り暴れて飽きたのか、無敵が起き上がる。しかし、彼女に声援を送る者はいなかった。

　何故なら、生徒は皆気絶していたからだ。

　「……まぁ、仕方無ぇよな？」

　「しめた！」

　「あっ」

　頭を掻きながら立ち尽くす無敵を見て、怪人はこれ幸いと気絶した嶺緖を連れ去った。

　人間大の虫による跳躍力には、流石の無敵もお手上げだった。

　「……」

　「はっ！？　か、怪人は！？」

　「逃げた」

　真っ先に起き上がった錦に対して、無敵はそう告げた。一応、本当のことである。

　「ま、牧島さんは……？」

　「……」

　「……あ」

　錦は気づいた。自分が気絶している間に薪島音緖を攫われたのだと。

　「……嶺緖が攫われたのは私の責任だ」

　「だ、だったら……」

　「だが私は謝らない」

　「む、無敵ぃーッ！？」

　錦の声が、学園中に木霊した。