無償の愛などあり得ない

第9話ロディの心情④

――胸が熱い。苦しい。締め付けられるようだ。

自分の異変に気がついたのは、姉との生活が始まって一週間もたっていない頃。

どうにもこうにも何をしても、絵を描いている時ですら落ち着かない。

こんなに気が散った事は今までにない。

そして、その胸のざわめきが落ち着く時は、唯一つ――マリーが視界に入っている時だけ。

仕草、言動、細かい所までに。目が釘付けになる。

――そしてそれが顕著になるのは、決まって食事をしている時だ。

自分が料理したシチューを、物静かにスプーンで掬って、口に運ぶマリー。

そんな姉を知らず知らずのうちにじっと見つめていると、マリーも、視線が気になったのか、

「……あの、どうかしましたか？」

「い、いや、おいしそうに食べるんだなって……思っただけだ。美味しい……か？」

咄嗟に思いついた言い訳。

まさか、「何故だが分からないけれど、貴女から目が離せない」なんて言えるわけがない。

間違えるな。

相手は姉なんだ。

決して、そんな感情を抱いていいはずがない。

平静を保っている（つもりだ）が、うまく誤魔化せているだろうか。

バクバクと今にも心臓を打ち破ってしまいそうな鼓動の音が、姉に聞こえていないだろうか。

しんどい。

理性を保つのが、こんなに難しいなんて。

ロディは歯で口の中をギュッと噛み、痛みと、溢れ出る鉄の味を噛みしめることで、我慢していた。

――幸か不幸か、ロディの必死の自制によって、彼の内に秘めた感情は、マリーにはバレてはない様子だった。

マリーは、ここに来てからは一度も見せたことのなかった微笑を浮かべて、

「ええ、美味しいです。ロディの作ってくれる料理は、どれも私の住んでいた所では見たことなくて新鮮です」

「……そ、それは良かった。僕も作った甲斐があったってもんだ。皿は洗っておいてくれたら助かる」

「勿論です。いつも本当にありがとうございます。……でも、あの一つだけ聞いてもいいですか？」

「ん？　何だ？」

話の途中に、急にマリーが言いにくそうになったのを見て、ロディは少し身構えた。

「その、変な事を言っているとは私も分かっているんですけど、その、私と一緒に生活して……変になったりしませんか？」

「……変？　何だいソレ？」

ドクンと心臓が脈を打った。

まさか自分の気持ちがマリーに知られてしまったのか？

「い、いえ！　何もないならいいんです！　本当に何も……ないなら……」

「何も、ないよ」

一度、言葉に詰まったが大丈夫だ。

まだ、バレてない。

こんな感情、知られるわけにはいかない。

墓場まで持っていくべきなんだ。

自分の迫真の演技が功を奏したのか、マリーは少し安堵した表情になって、

「……良かった。あ、でも本当に何かあったら言ってください。ロディに何かあれば、私すぐにここ出て行きますから……」

「え？」

マリーがそう告げた瞬間、何か得体のしれないモノが、自分を包み込んでいく気持ちにロディは襲われた。