ブラックアウト ──無精ひげ刑事✖ＪＫ✖ハンター✖ヒューマノイド──

第三章

第15話 ハンターの武器

　翌朝。

　恭介（きょうすけ）に連れられて、黒川は古い雑居ビルの一室を訪れていた。ここは恭介が経営しているハンター組織の事務所兼倉庫（アジト）のひとつらしい。

　ドアを開けると、白くて無機質な四角い部屋が広がった。左奥に申し訳程度の水回りが張り付いている他は、壁にそって置かれた棚とＰＣデスクがいくつかあるだけだ。

　ＰＣデスクの前には、青い頭の青年がこちらに背を向けて座っていた。ドアが開いたのに気づいたのか、椅子がくるりと回った。

「お帰り恭介……と、誰さん？」

「黒川って刑事さん。しばらく共闘するから。それよりミケ、リュシアンの情報は？」

「あー、まだ。検索かけてるけど、世界中のネット記事からひとりの人間探すの、マジ時間かかるから」

　ミケと呼ばれた青年は、アッシュブルーのサラサラ髪を搔き上げながら言い返した。文句を言っているのに、彼の顔にはまるで表情がない。体の線がわからないダボダボな服を着ているせいか、とても中性的なマネキンのように見える。

「あ、こいつはミケ。うちの情報担当だから」

「よろしくぅ～」

　無表情で親指を突き出して来るミケに、黒川は会釈を返した。

（ミケって三毛猫か？　どっちかって言うと……）

　黒川は、アッシュブルーの毛を持つ猫を思い浮かべた。

「ああ。こいつ三毛猫のミケに門って書いて三毛門（みけかど）って名前なんだ。だからミケ」

　恭介がミケの肩をポンと叩くと、ミケは無表情のまま立ち上がった。

「ちょっとコンビニ行ってくるね」

　軽く手を振りながらひょこひょこと部屋を出てゆく。

　一瞬の沈黙が流れたあと、恭介は壁際に並んだ棚に歩み寄り、引き出しを開けて何かを探しはじめた。

「あんたさぁ、本気でおれ達と動くつもりなの？」

「ああ。警察には居場所がなくてね」

「はっ、何やらかしたんだ？　おおかた自分勝手な捜査でもしたんだろ？　あんた、そういうタイプだよな────あった！　これ、指にはめてみてくれ」

　引き出しの中から取り出した物を、恭介が放り投げた。

　振り向きざまに投げられたそれを、黒川は慌ててキャッチした。

「勝手な捜査どころか、おれは何も出来なかった」

「え？」

　恭介がぽかんとしている。

「三年前のショッピングモール爆破テロ。あの事件で婚約者を失った。それからのおれは、ただの腑抜けだった。おかげで今は窓際だ────ところで、これ、何だ？」

　黒川は、恭介が投げてよこした物を目の前にかざして見た。

　指輪が四つ繋がった、いわゆるカイザーナックルという拳武器に似ているが、甲冑の指のようなものが一本分だけついている。

「アーマーリング。おれたちハンターの武器だ。左手にはめてみろよ。アーマー部分は人差し指だ」

　そう答えてから、恭介は痛ましげな目で黒川を見た。

「あんたも……凛（りん）と同じだったのか」

　それは問いかけではなく、確認の言葉だった。同情されているとわかっても、不思議と以前のように不快な気持ちにはならなかった。

　小さく息を吐きながら、黒川はアーマーリングを左手にはめてみた。銀色の甲冑（アーマー）指部分が指より少し長くて、悪魔の爪みたいに見える。

「武器ってことは、この爪の先から何か出るのか？」

「ああ。ヒューマノイドをブラックアウト（機能停止）させる不可視光線（ビーム）が出る。やつらの額、特に眉間を狙えば間違いない。ちなみに、誤って人に当たっても害はない」

　恭介は自分もアーマーリングを装着し、かざした自分の右手に銀色の人差し指を向けた。パシュッと音がしたが、何も見えない。

「不可視なのか？　見えないのにどうやって当てるんだ？」

「は？　ならあんたは、拳銃撃つとき弾が見えてんのかよ？」

「……なるほど。確かに弾は見えないな」

　どうも見慣れぬ武器に焦り過ぎたらしい。黒川は苦笑を浮かべて銀色の指先を見つめた。

　刹那、雑踏の中で片腕を伸ばした凛の姿が浮かんだ。あの日、新宿の地下街で〈明日香〉を倒したのは────。

「凛の義手にも、これが搭載されているのか？」

「……ああ。あいつを守るために、親父がつけたものだ」

「そうか……」

　凛にとってヒューマノイドは家族の仇だ。じっとしていられなくて、ハンターになる道を選んだのだろう。彼女の強さの根幹に流れるヒューマノイドに対する憎しみ。そのすべてを力にして、彼女はこれまで生きて来たのだ。

　昨夜、凛を家に連れ戻した時も、今朝学校へ送り出した時も、彼女をなだめるのに苦労した。ヒューマノイドの一番の被害者は自分なのに、何故のけ者にするんだ、と激しく抵抗された。

　凛のその姿が、捜査から外された自分自身に重なって見えた。

　何とか言うことを聞いてくれたのは、たぶん黒川が、凛と同じ立場に立つ者だからだろう。

　苦い思いを振り切るように黒川が顔を上げると、恭介は疲れた顔でぼんやりと佇んでいた。仕事場兼住居を爆破され、現在父親は行方不明。いくらハンターの仕事をしているとは言え、まだ若い彼にとっては相当辛い状況だろう。

　あれから警察に被害届と父親の捜索願いを出し、黒川と何度も連絡を取り合った。おそらく一睡もしていないはずだ。

「おまえ、いつから凛に惚れてるんだ？」

「は？」

「彼女がハンターになってからか？」

　アーマーリングを弄びながらそう聞くと、恭介は苦虫を嚙み潰したような顔をして黙り込んだ。

　何も求めず、ただ凛のことを見守ってきた恭介の姿が思い浮かぶ。黒川に噛みついてきたのだって、彼女を心配するあまりの行動だ。

（この男なら、任せても大丈夫か……）

　父親めいた気分でそんなことを考え、黒川は苦笑した。

「凛を、家に泊めたりして悪かったな。アパートは元大家が探してくれる手筈になってるようだが、すぐに部屋を探して移ってもらう。それまでおれは、別の場所に寝泊まりするから安心してくれ……」

　凛にはもう、十分過ぎるほど力を貰った。これ以上わがままは言えない。謝罪を込めてそう宣言すると、恭介はさらに顔を歪ませた。

「何なんだよあんた」

　悔しそうに歯を食いしばる恭介。

　黒川は彼の怒りが分からず、眉をひそめて首をひねった。