ブラックアウト ──無精ひげ刑事✖ＪＫ✖ハンター✖ヒューマノイド──

第2話 《明日香》

　黒川と木島は、人波をかき分けて新宿の地下街を走っていた。

　ヘッドホン型の通信機とターゲットの位置情報が見えるサングラスで、迷路のような地下街を違法ロボット（ヒューマノイド）の元へと急ぐ。

「黒川さん、あそこ！」

　中央にモニュメントがある十字路に規制線が張られ、数人の警官が中にいるのが見えた。幸い爆発した様子はないが、規制線内には数人の買い物客らしい女性のほかに、倒れている人が二人確認できた。

「警視庁ロボット処理班の者だ」

　身分証を見せてから、黒川は倒れている女に近づいた。

　整った色白の顔。肩まで伸びた栗色のウェーブヘア。閉じた唇は薄いが艶やかなワインレッドで、クールな印象の美女だった。

「これが……ヒューマノイドですか？」

　どこからどう見てもきれいな若い女の姿に、規制法以降のロボットを見て育った木島がぼーっとしている。

「通称〈明日香〉。大ヒットしたＡＳシリーズで、三年前、ショッピングモールを爆破したやつと同型だ。どうやら完全にブラックアウト（機能停止）しているようだが、どうやって倒したんだ？」

　ざっと見回した限り破損個所は見当たらない。黒川が首をひねっていると、警官が一人近づいて敬礼をした。

「報告します。通行人に被害を受けた人はいませんでしたが、女子高生が逃げる際に頭を打って気を失っています。救急車は手配済です」

　黒川は十字路の隅に横たわる女子高生の方へ目をやった。彼女の長い黒髪が通路にひろがっている。

「こいつは、おまえらがやったのか？」

　黒川が足元の〈明日香〉を指さすと、警官は困ったような顔をした。

「いえ、自分たちが到着した時にはもう倒れていました。目撃者の話によると、あの女子高生がみんなに危険を知らせてくれたそうです。で、みんなが逃げ惑ってるうちに、いつの間にかロボットも倒れていたそうなんです」

「誰も何もしないのにか？」

「それはわかりませんが、マニュアル通りこれから処理工場へ移送しますので、そちらでブラックアウトの原因を調べてもらってはいかがですか？」

　警官は面倒くさそうに言う。

「わかった。木島、おまえはこれと一緒に処理工場へ行け。おれは救急車に同乗して、女子高生から話を聞いて来る」

「わっ……わかりました！」

　刑事としての初仕事に、木島は頬を紅潮させた。

　〇　　　　　〇

　病院へ搬送された女子高生は、検査の途中で目を覚ました。今は黒川と同じく待合室で検査の結果を待っている。

「特に問題はありませんでした。気分が悪くなければ帰っていいですよ」

　診察室から出てきた年配の看護士が、女子高生に笑いかける。

「はぁい。ありがとうございましたぁ」

　女子高生は待合室のイスに座ったまま、ペコリと頭を下げた。黒川はイスの近くに立ったまま、彼女を見下ろした。

「おい水野凛（みずのりん）、帰るなら送ってやるから、少しだけ話を聞かせてくれ」

　生徒手帳に挟んであった市民カードで、女子高生の身元はわかっていた。

　水野凛、都立高校三年生の十七歳。犯罪歴もなかった。

「おじさんは誰？」

　アーモンド型の大きな目が、黒川を頭の上から足の先まで何度も往復する。

「警視庁ロボット処理班の黒川だ」

「ええっ、おじさん刑事なの？　うっわダッサ。なにその無精ひげ」

「はぁ？」

　黒川は反射的に自分のあごに手をかけた。ジョリジョリとした感触が手に伝わって来る。ここ数日ひげ剃りをサボっていたことを、黒川は軽く後悔した。

「そんな事はどうでもいい。地下街を歩いていた時、おまえは通行人に危険を知らせたそうだな？　どうしてアレがヒューマノイドだと気がついた？」

　黒川が憮然としたまま質問すると、凛は驚いたように目を見張った。

「えーっ、うそ！　あれヒューマノイドだったのぉ？　なんか様子がおかしかったから、思わず逃げてって叫んじゃったのよね。自分でもよくわかんないけど、危険を察知する……感ってヤツかなぁ？」

　凛は表情をクルクル変えて、最後は黒川を見上げたまま小首をかしげる。

「……なるほど。それじゃ、おまえが叫んでみんなが逃げ出したあと、ヒューマノイドはどうしたか覚えているか？」

「えー覚えてなぁい。みんなパニックになっちゃって、あたしも転んじゃったみたいだしさぁ。で、そのヒューマノイドはどうしたの？」

「十字路の真ん中に倒れていた。今は処理工場に送ってある」

　凛の検査中、処理工場へ行った木島から、ロボット内の動力源が破壊されていたという連絡は受けていたが、凛には黙っておく。

「ふーん、そうなんだ」

　握った拳を口元にあてて考え込んでいる凛を、黒川は静かに見つめた。

　彼女が本当のことを言っているのかどうかはわからないが、つかみどころのない少女だ。

「で、送ってくれるんだよねぇ、黒川サン？」

「ああ。今タクシーを呼ぶ」

　腕時計型の端末でタクシーを呼び、凛を連れて病院の玄関を出ると、タイミングよく自動運転のタクシーがすべり込んで来た。

「そうだ、検査中におまえの家に電話したけど、つながらなかったぞ」

「そりゃあね。だってあたし、一人暮らしだもん」

　走り出したタクシーの中で、凛はのほほんと答える。

　目を覚ましてから凛の様子を見てきた黒川は、だんだんと腹が立って来た。

「高校生の分際で一人暮らしとは、いいご身分だな」

「えー、今どきそんな子たくさんいるよー」

　凛はケラケラ笑う。

　いったいどんな裕福な暮らしをしているのかと思っていたら、タクシーはかなり古ぼけた二階建てのアパートの前で停車した。

「ここなのか？」

「うん」

「あのアパートに住んでいるのか？」

「そうだよ。送ってくれてありがとね。あっ黒川サン、もう少し身だしなみに気をつけなよ。そんなんじゃモテないよ！」

　人差し指を黒川に突きつけてから、ニッコリ笑って凛は車を降りていった。

　黒川は念のため、凛が一階の右端のドアに入るまで見届けた。

「……余計なお世話だ」

　古ぼけたドアの向こうに凛が姿を消しても、黒川はしばらく動かなかった。

　訳のわからない違和感が、頭の隅にまとわりついて離れなかった。