物語通りに進まなきゃ困るんですが⁉

第11話 喜びとは何なのか（1）

「……??……松??おーい??」

　私・名川松子を呼ぶ声に、私は覚醒（かくせい）した。私を呼ぶのは、同期の頏河明日那だ。

「あれ……??モブは??」

　明日那は何を言っているんだというような顔で私を見て、私に腕時計を見せてきた。

「松、もう昼終わるんだけど」

「えっ??」

　明日那は何を言いたいのだろうか。わからず、私は頭を傾（かし）げた。すると、明日那は私の胸元辺りを指差した。

　そこには特盛激辛ラーメンのタバスコ盛りがあった。誰がこんなタバスコをかけたのかと明日那を見つめると、明日那は引き攣（つ）った表情で答えた。

「いや、私じゃないからね??あんたが食べないでずっとタバスコ振ってたんだからね!?」

　先に行くからと言って、明日那はお会計へ行ってしまった。どうやらテンパって私の分まで持って行ってしまったようだ。とりあえず、御馳走様（ごちそうさま）ですとお祈りしておこう。

「さて……早く食べて戻らねば」

　会社に戻ったのは、昼休みを三十分ほど過ぎたくらいだ。課長にどやされると思ったが、課長の姿は見当たらない。

「いやー、課長に聞きたいことがあったのになぁ」

　頬をポリポリと掻（か）きながら、私は自席に座った。ふと隣に座る人を見ると、そこには明日那の旦那である頏河尊が座っていた。

「うわっ!?何でいんの??」

　私は驚いて、心の声をそのまま出してしまった。そのせいで、明日那の旦那は私が見ていることに気づいてしまったのだ。

「うわー名川さん酷（ひど）いなー。たまに僕が会社へ来ても良いでしょー??」

　ニコニコと笑う明日那の旦那に若干（じゃっかん）引きつつ、私は冷静さを取り戻した。

「いや、隣の席って確か丸っこいおっさんが座ってた気がするんだけど……」

「あぁっ、山田さんね。先週いっぱいで辞めちゃったんだよ」

「えぇっ!?……なして!?」

「出産するんだって」

「はぁっ!?」

　私は今、二人分のお茶を運んでいる。

　明日那の旦那曰（いわ）く、隣にいた山田さんは牛の出産を機に、実家の農業を継ぐことにしたそうだ。

　なら最初からそう言えよと思うが、明日那の旦那は私をからかいやがった。

　山田さんの代わりに入社する人と課長が今、面談をしているそうだ。

　人をからかった後、課長から茶を入れて持ってくるようにと言伝（ことづて）があったと聞かされたのだ。大至急、粉末を入れて作った苦い茶を運んでいるのだ。

「なーにが『代わりの子は若くて可愛い感じのイケメン!!』だよ。二次元に勝てるわけねぇだろってーの」

　ブツブツと文句（もんく）を言いつつ、私は会議室の扉をノックした。すると、課長から返事が返ってきたのだ。

「失礼します」

　そう言って、扉を開けた。イケメンが出てくるなら、拝（おが）ませてもらおうじゃないか。それで全然カッコよくなかったら、この苦いお茶にトッピングでタバスコを追加してやる。

　そう思って視線を上げた。

「……モブ??」

「おぉっ。やっと帰ってきたかー」

　何と、目の前にはモブがいるのだ。私に向かって手を振っているのだ。まさかと思い、私は辺りを見渡すと、そこはどこかの村の入口だった。

「マジかよ」

「いやー勝手に場所を移動したけど、戻ってくるときは仲間のいるところに来れるんだな!!スゲェや!!」

　そう言うと、モブはニシシと笑っていた。またモブか。毎回、良いところですべてモブに持っていかれている気がする。まさかコイツは主人公枠を狙っているのだろうかと疑心暗鬼（ぎしんあんき）になってしまう。

「はい、これ」

　モブはそう言うと、目の前に鳥の焼串がまた登場したのだ。どうやら出来立てのようで、ふかふかと焼串から白い湯気が出ている。

「前に焼串あげたら、すっごい喜んでたからさ。この村の名物品だから、買っといたんだよー。良かったーっすぐに戻ってくれて」

　そう言うと、モブは私の手に焼串を持たせた。先程、昼ご飯に特盛激辛ラーメンタバスコ風味を食べたばかりだ。そこまで腹は減っていないが、この芳（こう）ばしい匂いにぷりぷりの鳥肉を見てしまうと涎（よだれ）が溢（あふ）れてくるのだ。

　美味しいものは別腹、食べ物に罪はないのだと自分に言い聞かせて口に入れた。

「……んーっ!!!!ジューシィー!!!!」

　これが食レポをする番組ならば、私はこう言うしかない。全てにおいて完成された鳥の焼串だと。味良し、見た目良し、食感良しで、これ以上美味しい焼串はこの世に存在しないであろう。

「ははっ、松って本当に良い食いっぷりだよな」

　モブは私の食べる姿を見ながら笑っていた。まったく、レディの食べる姿を見るなんて悪いやつだ。本来なら討伐されるべき輩（やから）だが、美味しい焼串を提供してくれたのだ。仕方ない、許してやろう。そう思い、私はモブに温かい目線を送った。

「そいえば、ここって何処（どこ）なの??」

　焼串を頬張りながら、現在地をモブに聞いた。

「あぁ、ここは最東端（さいとうたん）にある喜びの村だよ」

「マジで!?」

　ゲームでは、喜びのクリスタルを手に入れる場所まで結構な距離があるのだ。そして、そのクリスタルが手に入る場所はこの村なのだ。

「……おかしい」

「……何が??」

　モブの質問を無視して、私は考察を始めた。

　確か、主人公が初めてこの村に訪れたとき、この村は崩壊寸前だった。喜びの村と呼ばれるのに、村の人は絶望的な表情をしていたのだ。

　だがしかし、今目の前のこの村は、まるでパレードでもあるのかというくらい踊り騒いでいるのだ。

「なぜだ……??」

「おーい??」

　私の顔の前で、モブは手を振っている。だが、面倒なので無視した。

「はっそうか!!!!」

　私は、思いだしたのだ。なぜこの村が崩壊寸前までいくのかを。

「おぅ??何々??」

「この村はもうじき、山賊どもに襲われるの!!私達が早く辿（たど）り着いたから、大丈夫みたい……とりあえず、村長と話をして対策しなくちゃ」

　私はこの村で起きたイベントを呼び起こしたのだ。リクルンルートでこの村に訪れると、悲惨（ひさん）な状況を目（ま）の当たりにしたリクルンが涙を流しながら謝るのだ。

　山賊のせいだからリクルンが謝る必要ないよーって思いながら、私ももらい泣きをしたものだ。

　あのイベントは起きないが、あの感動的シーンの余韻（よいん）に浸（ひた）っているとモブがツンツンと突いてきた。

　無視をしても突いてくるので、段々とイライラしてきた。

「だあああぁぁぁっ!!!!うるさいなー!!なんなの!?」

　モブはビクつきながらも、苦笑いで答えた。

「いや……松、山賊を改心させたじゃん」

　その言葉を聞いた途端、私の世界は真っ白になった。