時代遅れと追放された宮廷ダメージ床整備卿の最強領地経営術

第10-5話 第二次カイナー地方防衛戦

「兄さん！　ここの回転床が破損しています！」

「外装だけか？　魔導回路が無事ならガワだけ交換だな」

　フリードが見つけてくれた破損個所に対し、メンテナンスを担当してくれる街の大工有志に交換の指示を出す。

「がってんだ！」

　さすがカイナー地方の大工たちは仕事が速い。

　手際よく回転床の外装を剥がし、新しいものと交換していく。

「やはり、迷宮の森と回転床部分の消耗が激しいな」

　ちらりと隣のブロックを見ると、アルラウネとサーラが謎の術を使い森を再生している。

　先日の学院祭ライブの副産物。

　カイナー地方全域の地脈が活性化したことにより、魔力が取り出しやすくなった。

　そのおかげで、防衛ラインに設置したダメージ床の威力も向上し、何度かあった”魔軍”の襲撃も無事退けているのだが。

　ダメージ床の間を埋める迷宮の森と、地面に設置した回転床部分には魔物が入り込みやすいので、どうしても壊れることが多い。

　私たちは本格的な冬の到来を前に、急ピッチで補修作業を進めていた。

　＊＊＊　　＊＊＊

「ふぅ……なんとか今日中には点検を終えられそうだな」

「カールさん、お疲れ様ですっ！」

「学院クラスのみんなで甘いものを用意しておきました！」

　私たち技術者連中が午前の作業を終え、砦最上階にあるダメージ床のコントロールルームに戻ると、熱いお茶とスイーツを準備したアイナが笑顔で迎えてくれる。

　疲れた身体にシュークリームにたっぷりと詰まったカスタードクリームの甘味と、グリーンティの香ばしい香りがしみ込んでいく。

「ほう！　これは美味い……！　また腕を上げたな、アイナ」

「えへへ、カールさんの指導のおかげです」

　すっかりお菓子作りが得意になったアイナ。

　トレイをキュッと抱いて、嬉しそうにはにかむアイナを優しく撫でてやる。

「それにしても……最近”魔軍”の襲撃が多いですね……帝都は大変だそうですし」

　えへへっと笑っていたアイナの笑顔が、窓から見える防衛ラインの様子を見ると曇ってしまう。

　午前中の作業で回転床と森の破損個所の一部は修復したが、森の外側にはキマイラなど、大型の魔物の死骸が転がったままだ。

　しばらく前、へスラーラインを抜いた魔軍の軍勢は、帝都を包囲し、帝国内の他地域をゲリラ的に襲っているらしい。

　帝国軍の部隊が駐屯している地方はまだましで、軍すらいない辺境の中にはすでに壊滅し、魔軍の支配下に入った地域もあると聞く。

　ひたすら力押しで攻めてきていた100年前の魔軍大戦と違い、今回は帝国軍首脳が帝都に集まっていたタイミング （なにやら、クリストフの奴の元帥就任パーティだったらしいが）でへスラーラインを急襲、帝都を包囲することで帝国軍の指揮系統を分断……その後各地の帝国軍を各個撃破するという、戦略的な動きをしている。

　そんな中、何度も防衛に成功しているカイナー地方は安全だという噂が広がり、大勢の避難民を受け入れているのだが。

　まったく……新型の魔導傀儡兵とやらはなにをしているのだろうか？

　首都である帝都にしっかりしてもらわないと、一地方で出来ることには限界があるのだ……。

　もぐもぐとシュークリームを平らげた私は、午後の作業に向けて仮眠でも取るかと思っていた。

　その時……。

　ジリリリリリ！

　魔軍の接近を示すアラームが、コントロールルーム内に鳴り響いた。

「くっ……！　このタイミングでお客さんかっ！」

　メンテナンス中で部品の交換が終わっていないダメージ床もある……どうしても人間による迎撃が必要だ。

「フリード！　技術班と大工連中は速やかに退避！」

「アイナ！　20分後に三号装備で砦玄関に集合、街にいるサーラにも連絡を！」

「わふっ！　了解ですカールさん！！」

　奴らめ……何度かあった襲撃は、ダメージ床のメンテナンス間隔を計るための威力偵察……か？

　偶然ではない……戦略的な動きをする魔物たちに空恐ろしいものを感じつつ、私たちは迎撃の準備を整えるのだった。

　＊＊＊　　＊＊＊

「今回は小型種の大群で攻めてきたか……！」

　ダメージ床零式の網をすり抜けてきた魔軍の主力は、血の色に光る甲羅を持つ、サソリのような姿をしたブラッディ・スコーピオン……ハサミは毒でテラテラと光っており、近接戦闘をするのは危険だ。

「こういうときは……カールさん！」

「ああ！　陸式の出番だ！　アイナ、陸式円板装備！」

「分かりましたぁ！」

　私とアイナは運んできた道具箱からダメージ床・陸式のパーツであるミスリル銀製の円板を取り出す。

　アイナも8枚の円板を両手の指の間に挟んだことを確認すると、ターゲットロック用の術式を起動する。

「ダメージ床陸式、ロックオンモード！」

　ブンッ……

　発動した術式により、目の前にオレンジ色の魔導スクリーンが展開する。

　視線でソイツを操作し、サソリどもの群れにオーバレイする……すると、魔導スクリーン内にカーソルが出現する。

　この状態でさらに視線を動かせば、視線で捕らえた敵をロックすることができるというわけだ。

　パパパパパパッ！

　瞬く間に魔導スクリーンがロックオンカーソルで埋め尽くされる。

「カールさん！」

「なんだアイナ！」

「コレってなんで視線ロックなんですかっ！？」

「カッコいいからだっ！！」

「！！　最高ですカールさんっ！」

　私とアイナが知能指数の低いやり取りをしている間にもターゲットロックが進んでいき……。

「発動、”ダメージ床・陸式”！」

　ブイイイイイイイン……

　シュパアアアアアンッ！

　私とアイナが陸式の円板を空中にぶん投げた瞬間、青白いダメージ床のスパークをまとった円板は、乱数軌道を描きながらサソリの群れに向かっていく。

　パチパチバチインッ！

　ダメージ床のスパークに触れ、黒焦げになるサソリたち。

　1000匹に迫ろうかというサソリが全滅するまで、さほど時間はかからなかった。

「ふわぁ～……あれだけの魔物が……カールさん、凄いですっ！」

　あまりに一方的な戦いに、喜びを抑えきれない様子のアイナ。

　ズドオオオンッ！

　あちらでは、誘い込まれたサソリどもが、参式を改造した地雷原にまとめて吹っ飛ばされたところだ。

　ふう、サーラたちを呼んだが、彼女たちの出番はなかったな。

　ガチャン……ガチャン……

　ん……なんだ？

　吹き上がる土けむりの向こうから、複数の足音が聞こえる。

　ギシ……ギシ……

　プレートメイルがきしむような金属音も聞こえる……リビングメイルのような怨霊系の魔物か？

　ガチャン……ガチャン……

　ゆらり……煙の中から現れた姿を見て、私は目を見開く。

　帝国軍で標準採用されているプレートメイル。

　両手にショートソードと魔導銃のような武器を装備している。

　だが、本来人の顔がのぞくべき兜の部分には、おぼろげに赤く光る闇が広がるだけ。

「馬鹿な！　魔導傀儡兵だとっ！？」

　帝国を守るべき金属の兵士……ソイツが我々の前に現れたのだ。